Ongeveer één keer in de 28 dagen ontdoet het vrouwelijke lichaam zich van haar oude endometrium, een deel van de baarmoederwand. Dit markeert de start van een nieuwe cyclus –waarin er een nieuwe wand wordt ontwikkeld. Tegelijkertijd beginnen de follikels te groeien in de eierstokken, om uiteindelijk een eitje te vormen. Het eitje verlaat de eierstok tijdens het ovuleren, en als het bevrucht wordt, nestelt het eitje zich in het verse, comfortabele endometrium. Als het eitje niet bevrucht wordt, laat het los, sterft het af, en wordt het samen met de oude laag baarmoederwand weggespoeld als één grote bloederige bedoening.

Dit, beste mannen, is wat we 'ongesteld zijn' noemen. Ik weet dat dit onderwerp, of zelfs het woord, bij velen van jullie de nodige afkeer opwekt. Ik weet ook dat anderen er ontembaar geil van worden, en graag tampons uitzuigen. Dan zijn er nog figuren zoals Donald Trump, die alleen al van het idee zodanig in paniek raken dat ze vrouwelijke journalisten ervoor belachelijk maken op nationale televisie.

Toch hadden jullie moeders je niet kunnen baren zonder ongesteld te worden. Dacht je net aan je moeders bloedende vagina? Mooi zo, dat is al een begin. Welkom in de wereld der ongesteldheid voor mannen.

Ongesteld zijn is prachtig: het weerspiegelt de vruchtbaarheid van het vrouwelijke lichaam. Je kan een kind baren, compenseert dat niet voor al het gedoe? Nou, niet echt, want zo simpel is het niet. Je kan volledig onvruchtbaar zijn en nog steeds last hebben van verlammende menstruatiekrampen. Het uitbloeden van je baarmoederwand wil niet zeggen dat je ook daadwerkelijk aan het ovuleren bent. Het veelgehoorde gerucht dat je niet zwanger kan worden tijdens je menstruatieperiode is ook gelogen.

Het is onwaarschijnlijk dat iemand zichzelf ooit failliet gemenstrueerd heeft, maar de huidige regelingen zijn vrij bizar. Er wordt ondertussen door veel activisten en journalisten gestreden voor vergoeding van tampons en maandverband. Het gaat niet zozeer om de financiële last, maar om het principe: niemand koopt katoenen pluggen om die vervolgens voor de lol in hun vagina te steken. Het vrouwelijke geslacht heeft evenmin ooit samen besloten om elke maand gezellig samen te bloeden. Het feit dat maandverband en tampons niet vergoed worden, en in landen als Australië bijvoorbeeld niet eens gevrijwaard worden van btw, zoals condooms en zonnebrandcrème, is onbegrijpelijk. En waarom zijn pillen tegen menstruatiepijn twee keer zo duur als normale pijnstillers?

Heb je ooit het gevoel gehad dat een stel doorgesnoven mollen zich een weg probeerden te banen door je ingewanden? Nee? Heb je ooit zulke meedogenloze kramp gehad dat je ervan moest kotsen? En ben je toen gewoon naar je werk gegaan, omdat je je niet twee of drie dagen per maand ziek kan melden?

Het klinkt misschien alsof ik me aanstel, maar de ergste pijn die ik ooit heb gehad was tijdens een doodnormale menstruatie, toen mijn speciale pijnstillers van nucleair kaliber op waren. Als het kon, had ik mijn eigen baarmoeder eruit getrokken om de pijn te stoppen.

Ken je die scène uit The Shining waarin er een vloedgolf van bloed uit een lift komt stromen? Dat is de beste menstruatiemetafoor die ooit op het witte doek te zien was. Hoewel vrouwen gemiddeld slechts 50 ml verliezen, is dit moeilijk te geloven als je wakker wordt in een plas bloed.

Ik heb wel eens te horen gekregen van mannen dat ze het lekker vinden ruiken ("als rauwe biefstuk"), en geil worden van de geur. Dat is prima, maar perk je enthousiasme een beetje in, want bloeden is kut. En ondergoed weg moeten gooien – omdat je blijkbaar zo dom was om te denken dat de vloedgolf na vier dagen wel uitgestroomd zou zijn – ook.

En nu we toch bezig zijn, waarom is er geen betrouwbaar schoonmaakproduct waarmee je bloedvlekken uit kleding en lakens krijgt? Niemand wil zich als Patrick Bateman voelen in de stomerij.

Het bevaren van de rode zee blijft een lastige kwestie. Wij vrouwen zijn nog niet tot een consensus gekomen, en het lijkt erop dat dat ook nooit zal gebeuren. Sommige vrouwen voelen zich er simpelweg te naar voor, anderen maken er met plezier een maandelijks bloedfestijn van.

We snappen best dat niet iedere man bereid is om voor Graaf Dracula te spelen, maar het is niet oké om een menstruerende vrouw te behandelen als een patiënt in quarantaine. We kunnen er nou eenmaal niks aan doen, en we hebben er zelf het meeste last van. Wees een beetje een vent, en accepteer de minder schattige kanten van de vrouw. Het laatste wat je wil horen als je je al belabberd voelt, is dat iemand je vies vindt. Er bestaan smerigere dingen dan bloed dat uit een mens komt – eerlijk waar. Hoe zou jij je voelen als we sperma meden alsof het giftig is?

Chapeau, je begrijpt het concept dat vrouwen wat hormonale turbulentie hebben als ze ongesteld zijn. Dat jullie dit te pas en te onpas in de strijd gooien als je een vrouw niet begrijpt, is minder prijzenswaardig.

Ook al is iemand daadwerkelijk ongesteld, dan maakt dat haar gevoelens niet minder legitiem. We gaan door de hel om jullie nakomelingen te kunnen baren, dus gedraag je een beetje. Vraag niet waarom we je onwetendheid zo hinderlijk vinden, maar vraag jezelf eens af hoe we die maandelijkse martelgang eigenlijk doorstaan.