Een nachtje in een van de beroemdste swingersauna’s van Londen

Als de jonge Turkse man opstaat, steekt zijn stijve pik fier de lucht in. Zijn vrienden juichen hem toe alsof zijn erectie zojuist een prijs heeft gewonnen. Het is één uur 's nachts in de jacuzzi van Rio's Relaxation Spa, in het Londense Kentish Town. Normaal gesproken duurt de stelletjesavond van zeven tot twaalf, maar het lijkt erop dat er nog volop geswingd wordt, aangezien er op dit moment drie stellen in het water aan het neuken zijn. Eromheen zitten acht jongens champagne te drinken en te doen alsof ze niet kijken.

'Eindigen bij Rio's' is in Londen een soort equivalent van 'in de goot eindigen', als je echt hard naar de tyfus bent gegaan. Er wordt waarschijnlijk meer over gesproken dan dat het bezocht wordt. Het pand heeft een iconische en enigszins smakeloze buitenkant. De foto's van palmbomen en zeeën steken nogal af tegen de weinig paradijselijke buurt. Het is algemeen bekend dat de aangeboden 'ontspanning' niet beperkt blijft tot het nemen van sauna's en het zwemmen in zwembaden – en dat de massages allemaal heel happy eindigen.

Wanneer je Rio's bezoekt is dit hoe het gaat: je gaat naar het kleine receptieraam om de toegang te betalen. Als je als man alleen komt kost dat 21 pond, vrouwen betalen 10 pond en stellen mogen voor 27 pond naar binnen. Vervolgens krijg je een handdoek en een kluissleuteltje. Je wordt kort gefouilleerd door de beveiliger en je loopt door een grote deur. Nadat je je hebt uitgekleed in een eenvoudige kleedkamer loop je via de televisiekamer de club binnen. Die is net zo smaakvol ingericht als dat de buitenkant van de club eruitziet: er zijn donkerhouten panelen, stoffige planten en erotische kunstwerken uit de jaren zestig op de magnoliakleurige muren.

De eerste naakte pikken, tieten en kutten die je ziet zijn van mensen die even aan het chillen zijn op witte, plastic loungestoelen en naar een voetbalwedstrijd of een film kijken. Zodra je door de schemerige, blauwverlichte gang loopt, langs twee jacuzzi's en een aantal stoomkamers en sauna's, begin je te beseffen dat de mix tussen de vriendelijke sfeer en de continue spanning van seks hetgeen is wat Rio's bijzonder maakt.

Er komen hele verschillende mensen naar de club. Er zijn Caribische, Turkse, Russische, Griekse, Japanse en Indische feestvierders – sommigen met witte badlakens om hun heupen, maar vaker niet. Rio's is voornamelijk een heteroplek, maar er komen ook veel homo's.

Laten we het even wat meer over naaktheid hebben. De club heeft op de meeste avonden een naturistenbeleid. Als je binnenkomt word je meteen geconfronteerd met een rijk palet aan pikken (stijf en slap), vagina's en reten – de ene aantrekkelijker dan anderen. De eerste paar minuten kan dit ongemakkelijk zijn, alsof je in een soort Alice in Wonderland bent beland waar iedereen heeft besloten om zich uit te kleden en te doen alsof dat normaal is. Na een tijdje raak je er wel een beetje aan gewend, maar het moment dat de harige ballen van een enorme vent langs je gezicht zwaaien, op het moment dat hij zichzelf uit het zwembad hijst, verplettert in een keer alle geile fantasieën die er misschien inmiddels door je hoofd vlogen.

In de hoofdruimte vind je een zwembad en een jacuzzi waar iets van twintig mensen in kunnen. Het hoge, witte plafond geeft je het gevoel dat je in een soort clubhuis bent. Op een vreemde manier is het best wel chill om te gaan zitten, aan je glas champagne te nippen en naar mensen te kijken. Er hangt een gemoedelijke sfeer en de meeste mensen gedragen zich netjes. Eén gigantische man doet dat niet. Zijn dikke buik flubbert alle kanten op als een tent in een storm en zijn manboobs wiegen als appelflappen heen en weer. Ongevraagd gaat hij naast een schattig Grieks stel zitten, dat pas net binnen is. De grote man gluurt continu naar het meisje. Ze lijkt het door te hebben en kijkt geërgerd. Zijn bewegende schouder doet vermoeden dat hij onder water zit te rukken.

Swingen – oftewel partnerruil – werd in Engeland populair in de jaren zeventig. Het verbaast me dat Rio's pas in 1989 is opgezet. De eigenaar, Trevor, zag hoe populair sauna's in Europa waren en besloot er zelf één te openen in Kentish Town. Destijds stond deze wijk bekend als een goede plek om aan pistolen of harddrugs te komen. De club was toen een stuk leuker dan nu, volgens Jim, een wat oudere man waarmee ik in het zwembad aan de praat raakte.

"Je had hier twintig jaar geleden moeten zijn – toen gebeurde er veel meer dan nu," vertelt hij. "Zo was er een Russische vent die hier regelmatig met zijn vriendin kwam. Hij was 70 en rijk, zij was 25 en lekker. Hij ging dan naar beneden voor een 90 minuten durende massage en zij had wat plezier terwijl hij weg was. Geen idee hoeveel gasten er in de stoomkamer overheen gingen. Maar ze timede het altijd precies zo dat haar man er nooit achter kwam."

Je kunt hier een hoop plezier hebben mits je er op het juiste moment bent en weet waar je moet kijken. Achterin het zwembad is een donkere gang met gedimde rode lichten die naar de tuin leidt. Onderweg zijn drie of vier privékamers, elk met een bed en papieren handdoeken. Er staan duidelijke waarschuwingen dat je niet onuitgenodigd een kamer mag binnenlopen als de deur gesloten is, maar soms is dat helemaal niet nodig. 's Avonds zitten mannen en vrouwen regelmatig alleen in een kamer met de deur open uitnodigend naar voorbijgangers te loeren.

Volgens een man in een Speedo, die overigens erg op Vladimir Poetin lijkt, kun je het best als stelletje binnenkomen. "Het is belangrijk dat je vroeg komt. Met een meisje. Het maakt niet of ze lelijk is, het is gewoon belangrijk dat je haar meeneemt zodat je andere meiden kan neuken," adviseert hij.

De dubbelganger van Poetin komt hier om de zoveel weken. Meestal heeft hij geluk, maar soms loopt het ook op niks uit.

"Soms heb ik seks, ja – soms niet. Je kunt in ieder geval het beste met een knap meisje komen."

Misschien klinkt dit allemaal een beetje louche, maar er is ook een andere kant van het verhaal. Zo hoor ik een stelletje praten over de uitnodiging die ze hebben ontvangen voor een fonduefeestje. Een andere man droogt de haren van zijn vriendin bij de spiegels naast de kleedkamers. Rio's heeft ook een zachtere kant, zo lijkt het.

"Ik ontmoette mijn vrouw hier twintig jaar geleden," vertelt Jim, de man die ik bij het zwembad had ontmoet. "Ze heeft één van de beste talenten die een vrouw kan hebben."

"Wat dan?"

"Ze heeft geen kokhalsreflex."

"Klinkt fantastisch."

"Zeker weten. We kunnen het heel goed met elkaar vinden. We begrijpen elkaar. Ik hou ervan om te kijken als ze andere mannen pijpt. Er was een Marokkaanse gast die hier elke week kwam. Hij was ongelofelijk lelijk, maar had een gigantische lul. Het was geweldig om te zien hoe ze dat ding liet verdwijnen."

Het is een niveau van openhartigheid dat je nergens anders zou aantreffen, maar ik ben blij dat hij zo op zijn gemak is om dit te delen.

"Waar is ze nu?" vraag ik.

"Ze is naar huis gegaan," zegt hij.

Voor een ervaren swinger als hij zou je denken dat Rio's een paradijs is. Een geile oase in de grijze straten van Noord-Londen, vol seksfeestjes en topless Braziliaanse en Poolse barvrouwen. Tot het echter drie uur 's nachts is, en er weinig meer valt te kiezen. Er zijn alleen nog een paar stelletjes over die niet echt iets van plan lijken te zijn en een legioen aan geile mannen, inclusief de zwembadrukker van eerder. Zelfs de Poetin-gast lijkt geen geluk te hebben. Wanneer ik mijn nieuwe vriend met zijn kin in zijn hand zie zitten terwijl hij troosteloos naar de vloer staart, vraag ik me af hoe gelukkig het swingersleven hem echt heeft gemaakt. Ik vraag me ook af of zijn vrouw in haar eentje naar huis is gegaan.

Terwijl ik me om vier uur 's nachts in de kleedkamer klaarmaak om te vertrekken, komt een groep van vijf jonge gasten binnen. Rechtstreeks uit de club en helemaal klaar voor actie.

"Hoeveel meisjes zijn er binnen?" vraagt er één.

Ik durf hem niet te zeggen dat ze veel te laat zijn.

"Heel veel. Je zult het enorm naar je zin hebben."

Like als de wiedeweerga VICE Nederland om niks te missen van alles wat we maken: