In de cabines van vrachtwagenchauffeurs

De achttienwieler is het ultieme symbool van Amerikaanse vrijheid en arbeiderstrots. Misschien doe je extra voorzichtig als je een vrachtwagen inhaalt, maar verder zijn vrachtwagens waarschijnlijk niet echt iets waar je vaak over dagdroomt. Maar wat is het verhaal van de mensen achter het stuur van deze gigantische machines? En hoe ziet het er binnen uit? Om hier achter te komen trok ik naar parkeerplaatsen in New York en Pennsylvania, om chauffeurs te vragen of ik een kijkje mocht nemen in hun gevaartes.

De cabines van de moderne vrachtwagens zijn de industriële grote broers van normale passagiersauto's. Het stuur, de versnellingspook en de pedalen zitten waar je ze verwacht, maar zijn een stuk robuuster. Alle knoppen en schakelaars hebben de onmiskenbare simpelheid van zware machines die gebouwd zijn om generaties lang mee te gaan. Het gestroomlijnde design gaat vaak echter schuil onder een warboel van kabels, opladers, adapters, GPS-apparaten en sattelietradio's. De slaapcabines maken het mogelijk om maandenlang op pad te zijn, en functioneren als slaapkamer, keuken, werkplaats, kast en eetkamer in één; alleen voor je behoefte hoef je de vrachtwagen te verlaten.

In de waas van vroege ochtenden en lange nachten wordt de kleine ruimte een rommelige tentoonstelling vol persoonlijke en praktische objecten. Onderhoudsspullen liggen lukraak tussen dvd's en snoeppapiertjes, en dit alles wordt uiteindelijk weer bedolven onder de vuile was. Foto's van familie en vrienden sieren de muren, naast vlaggen, kruizen en andere aandenkens aan thuis, die herinneren aan de eenzaamheid die het vak met zich meebrengt. Misschien is dat waarom zoveel chauffeurs me binnen lieten.

Carl Vera zweert bij zijn ouderwetse Peterbilt.

De Fullers nemen soms ook hun kleindochter mee de weg op.

John Collins (57) rijdt al 20 jaar. Hij bestuurt een Peterbilt uit 2013 met een extra deel voor grote industriële ladingen.

Eddie Edwards (75), werkt al 55 jaar als vrachtwagenchauffeur.

Frank en Linda Fuell. Nadat Linda met pensioen ging, zijn ze samen gaan rijden. Ze hopen genoeg geld te verdienen om hun huis opnieuw in te richten voordat Frank met pensioen gaat.

Jimmy en Crystal McQueen rijden al 20 jaar samen. Ze werken vanuit Georgia, en vervoeren bevroren kip.

Fred Fredrickson (65) rijdt al 35 jaar en doet dat momenteel in een Volvo uit 2013 voor een meubelzaak.

Steven Proofs.

Kijk ook: