Mischa had voor een kunstproject een jaar lang elke dag seks met een andere man

Twee jaar geleden daagde de Russische, in Berlijn gevestigde performancekunstenaar Mischa Badasyan zichzelf uit om elke dag van het jaar een nieuwe date te regelen. Sterker nog, hij dwong zichzelf om elke dag seks te hebben, met zijn date van die dag of desnoods met iemand anders. Hoewel het klinkt als de droom van vele mannen, was het project – Save the Date – voor Mischa een verschrikkelijke ervaring.

Het concept was een inkoppertje voor de kranten en Mischa kreeg dan ook een hoop aandacht van de media, die zowel positief als kritisch waren. (Ik heb hier toentertijd al over geschreven voor de Mic. Geen van deze media hebben Mischa nog gesproken sinds het einde van zijn experiment. Een jaar na afloop van zijn project heeft de kunstenaar tijd gehad om te reflecteren, en het interessant hoeveel het hem heeft veranderd. De 28-jarige Rus had nog nooit een serieuze relatie gehad en zegt nu dat hij niet weet of hij die ooit nog gaat krijgen.

Op het begin leek het erop dat het project zou aantonen hoe makkelijk het is om seksuele partners te vinden, dankzij de revolutie die applicaties als Grindr en Scruff veroorzaakten. Die apps zorgden ervoor dat mensen ontmoeten, met ze daten en seks met ze hebben makkelijker dan ooit is, en ze hebben een groot deel van de homocultuur veranderd.

Volgens Mischa waren de reacties echter verrassend negatief. Niet alleen weigerden mensen zijn verzoeken vaak, hij werd regelmatig verbaal aangevallen op de apps, waardoor hij het niet langer aankon om op deze manier aan seksuele partners te komen. Daarom probeerde hij een traditionelere benadering: hij begon door de straten en parken van Berlijn te zwerven. De ervaring gaf hem totaal geen voldoening. "Ik vond de afspraakjes niet leuk, ik genoot niet van de seks, ik vond er niks aan," zegt hij tegen VICE.

Mischa realiseerde zich ook dat zijn werk – want dat werd het al snel – vergelijkbaar was met dat van een sekswerker. Hij begon mensen te interviewen op Kurfürstenstrasse, de tippelzone van Berlijn, en ging seksuele escapades aan met escorts uit de wijk. Na een tijdje begon hij zelf als prostituee te werken, hoewel hij geen geld aannam.

Hij kwam erachter dat de seks, zoals je kan verwachten, vlot en emotieloos werd. Normale seks werd een sleur en hij zocht manieren om de ervaring te verrijken. "Ik moest geweld gebruiken om te genieten van seks," zei hij. "Ik was mensen aan het slaan. Ik werd een machine."

Sommige van de mannen die hij op de Kurfürstenstrasse ontmoette, werden op hun beurt ook gewelddadig. "Ze sloegen me niet maar scholden me uit. Een van de mannen wilden me bijna met zijn auto aanrijden en een andere sloeg een bierflesje op mijn hoofd kapot," kan hij zich herinneren. Hij werd ook online met de dood bedreigd door een neonazi en aan het einde van het project spoot een man op straat een lading pepperspray in zijn ogen. Hij weet nog steeds niet waarom.

Het project was niet alleen kommer en kwel: "Sommigen van mijn dates werden vrienden, kunstpartners en maatjes," zegt Mischa. Hij heeft met veel van hen nog contact en betrok een paar van de mensen die hij tegenkwam bij nieuwe kunstprojecten.

Een van de laatste afspraakjes van Mischa had hij met een twintigjarige student, Ahmed Baldr, die zichzelf identificeerde als heteroseksueel.

"Ik had nog nooit ook maar een soort van relatie gehad met een man, en ik was benieuwd hoe een date met Mischa eruit zou zien, dus deed ik mee aan zijn project," vertelt Ahmed aan VICE. Hun date bestond uit een diner, een feest in een club en de verplichte seksuele daad. Vanaf dat moment bespraken ze Mischa's project bijna dagelijks.

Mischa heeft het bed gedeeld met mensen van alle soorten en maten: een 76-jarige journalist, een in Berlijn gevestigde Schotse yoga-instructeur en minstens één Servische pornoster. Gedurende het jaar reisde hij door Europa en sliep hij met mannen uit onder meer Zweden, Denemarken, Nederland, Tsjechië en Polen.

Ook heeft hij seks gehad met meerdere mensen die hiv-positief waren. Eerder werkte hij al als hiv-activist en deelde hij gratis condooms uit bij een project van een Duitste hiv-organisatie, maar tijdens zijn project had hij voor het eerst seks gehad met hiv-positieve mannen. "Ik ben altijd bang geweest om seksueel contact te maken met mensen die hiv-positief zijn," schreef hij op Facebook. "Save the Date heeft mijn leven en mijn realiteit veranderd."

Mischa heeft gezegd dat hij niet wil dat mensen zijn project vanuit één perspectief bekijken. "Voor sommigen gaat het over seksualiteit, voor sommigen gaat het over vrijheid en voor sommigen gaat het over eenzaamheid," zegt hij.

Eenzaamheid maakte zeker deel uit van zijn eigen ervaring. In een uitgebreid dagboek schreef hij alles op, soms in gedetailleerde reconstructies, soms alleen in wat losse zinnen.

De reacties op het project verrasten hem.

Andere artiesten hebben zijn portret geschilderd. Een student heeft zijn scriptie over hem geschreven. Een danser uit Los Angeles, Kevin Lopez, maakte een uitvoering die is geïnspireerd door Save the Date en bezocht Berlijn om een van Mischa's sekspartners te worden.

"Mischa ziet niets anders dan kunst en schoonheid," vertelt Lopez aan VICE, maar hij kon zien hoe het project een tol van hem eiste. "Ik kreeg het gevoel dat hij eerst wilde weten wat mijn diepste geheim was, voordat hij me überhaupt leerde kennen."

Mischa heeft het afgelopen jaar hard gewerkt. Hij vertelt me dat hij in een van de grootste vluchtelingenkampen van Duitsland aan het werk is en daar homoseksuele vluchtelingen begeleidt. Daarnaast werkt hij aan een nieuw project, TOUCH, "een poging om de connectie die ik tussen mezelf en andere mensen heb verloren weer terug te vinden. Om iets te begrijpen, moet je het aanraken."

Mijn seksualiteit is heel raar op het moment," zegt hij. "Ik ga niet langer op dates met homoseksuele mannen. De enige manier waarop ik nog van seks kan genieten is door seks te hebben op openbare toiletten of door heteroseksuele, biseksuele of seksueel verwarde mannen op te pikken in de straten van Berlijn."

Toen ik Mischa vorig jaar augustus aan het einde van zijn project sprak, liet hij me een poster zien die iemand voor hem had gemaakt als aandenken. Op de poster stonden silhouetten van alle mannen met wie hij dat jaar had geslapen. "Het is bijna onmogelijk," zegt hij. "Ik moest zo geconcentreerd zijn en zoveel discipline hebben, het hele jaar. Ik heb met zo veel mensen geslapen. Is dat niet gestoord?"