​Waarom het helemaal niet erg is als je altijd single blijft

Vrijgezellen worden al jarenlang neergezet als mislukkelingen. Hollywood is erin geslaagd om alleen al drie Bridget Jones-films te maken op basis van dat idee. Maar het meeste wetenschappelijk onderzoek naar vrijgezellen wordt gedaan vanuit het perspectief van en in vergelijking met het huwelijk, wat niet bepaald de beste manier is om accurate conclusies te trekken over het vrijgezellenleven.

Dr. Bella DePaulo, psycholoog en auteur van Singled Out, was gefrustreerd over het gebrek aan onderzoek naar hoeveel voldoening het leven zonder een partner kan geven, en besloot ongeveer tien jaar geleden om het singlebestaan onder de loep te nemen. Haar nieuwste werk suggereert dat mensen die eenzaamheid omarmen zich meer open kunnen stellen voor psychologische groei en ontwikkeling dan getrouwde mensen, die een grotere kans lopen om geïsoleerd en teruggetrokken te leven dan hun alleenstaande tegenhangers.

Ik nam contact op met dr. DePaulo, die als professor verbonden is aan de Universiteit van Californië, om te praten over de maatschappelijke obsessie met het huwelijk, en wat we moeten doen om een positiever beeld te krijgen van alleen zijn.

VICE: Waarom zijn we zo bang om alleen te zijn?
Dr. Bella DePaulo: Het idee dat iedereen wil trouwen lijkt een concept van de maatschappij te zijn, om enige organisatie aan te brengen. Als mensen trouwen denken ze dat ze gelukkiger en gezonder zullen zijn, en langer zullen leven. Als je trouwt heb je het gevoel dat je het juiste hebt gedaan, en dat door deze ene persoon te vinden alle puzzelstukjes van je leven op hun plaats gevallen zijn. En als je daarin gelooft, vormen vrijgezelle mensen een bedreiging, vooral als je gelukkige vrijgezelle mensen ziet. Dit vormt een directe bedreiging – of uitdaging – voor je eigen aanname dat trouwen het enige pad is naar echt geluk.

Dat is vreemd, want vrijgezel zijn lijkt juist vaak medelijden op te roepen.
We zijn bang om vrijgezel te zijn, want het vrijgezellenleven wordt gestereotypeerd en gestigmatiseerd in onze maatschappij; mensen denken dat wanneer je single bent, er vast iets mis met je is – en niemand wil zo over zichzelf denken. Omdat er geen positieve ruimte is voor vrijgezellen, blijven we maar hangen in slechte relaties. Het ironische is dat minder negativiteit over vrijgezellen ook goed is voor mensen die op zoek zijn naar een relatie, omdat ze hun verlangen kunnen benaderen vanuit een soort machtspositie – strevend naar iets wat ze echt willen in plaats van uit de angst om alleen te zijn.

Wat zijn de voordelen van eenzaamheid?
Er is zoveel onderzoek gedaan over eenzaamheid – het is een obsessie geworden voor psychologen. Eenzaamheid kan pijnlijk zijn en negatieve effecten met zich meebrengen, maar we missen de voordelen van eenzaamheid als we alleen naar de gevaren van eenzaamheid kijken. Vrijgezellen – zeker degenen die hun vrijgezellenleven waarderen – koesteren de tijd die ze alleen kunnen doorbrengen. Als ze denken over alleen zijn, waarderen ze dat idee, in plaats van zich zorgen te maken over eenzaamheid. En het beginnende onderzoek naar eenzaamheid is veelbelovend – het suggereert dat het goed is voor creativiteit, persoonlijke groei, spiritualiteit en ontspanning. Wat voor karaktereigenschappen kom je tegen bij mensen die hun vrijgezellenleven omarmen?
Vrijgezellen lijken meer persoonlijke groei te ervaren en dragen op een betekenisvolle manier bij aan de maatschappij. Eén van de stereotypen over vrijgezellen is dat ze onbekommerd opzoek zijn naar plezier, maar de feiten spreken voor zich: ze doen veel vrijwilligerswerk en zijn erg zorgzaam voor mensen in hun omgeving.

Iets anders dat kenmerkend is voor mensen die hun vrijgezellenleven waarderen is dat ze niet zo gefocust zijn op het vinden van De Ware. Er is onderzoek dat aantoont dat wanneer mensen trouwen, ze meer geïsoleerd raken, ook al hebben ze geen kinderen, omdat het bij onze echtelijke mentaliteit hoort – er wordt verwacht dat koppels een hechte eenheid vormen, dat ze voornamelijk naar elkaar kijken. Aan de andere kant zijn vrijgezellen juist meer verbonden met hun vrienden, familie, ouders, buren en collega´s.

Is er een manier om dit tegen te gaan, of zijn getrouwde stellen gedoemd om in zichzelf te verdwijnen?
Ze moeten van het idee af dat ze een onafscheidelijke eenheid zijn en moeten meer openstaan voor andere mensen en passies die belangrijk voor hen.

Wat kunnen mensen doen om de angst voor eenzaamheid tegen te gaan en de voordelen in te zien?
Herken de mooie dingen in het alleen zijn. Als je er niet bekend mee bent, omarm het dan en kijk of je positiviteit in eenzaamheid kan vinden, en zie eenzaamheid niet als een dreiging, maar als een kans. Waarom is er zo weinig onderzoek naar vrijgezellen?
De veranderingen zijn snel gegaan: in de Verenigde Staten is de hoeveelheid mensen boven de 25 die niet getrouwd waren in 2012 verdubbeld ten opzichte van 1960. We lopen dus een beetje achter. Mensen brengen meer jaren ongetrouwd dan getrouwd door, dus het is een beetje raar dat we ons alleen focussen op getrouwde mensen. Wat me echt shockeerde toen ik tien jaar geleden begon met onderzoeken was dat de grote voordelen – gezondheid, langer leven, geluk – overdreven worden, en soms zelfs gewoon niet kloppen.

Wat is de volgende stap in dit onderzoek en jouw werk?
We moeten de levens van vrijgezellen echt serieus gaan nemen, en proberen te begrijpen wat hun levens betekenisvol maakt in plaats van vrijgezellen te bekijken via een huwelijksbril. Als we het over mijn werk hebben, wil ik meer leren over mensen die blij zijn om vrijgezel te zijn; de mensen voor wie het vrijgezellenleven het beste, meest authentieke en betekenisvolle leven is. Dat betekent dat je geniet van het leven, de passies waar je het meest om geeft uitvoert en voor jezelf besluit wie de belangrijke mensen in jouw leven zijn, in plaats van te zeggen dat het allemaal om die ene persoon draait. Het gaat om het koesteren van eenzaamheid, als dat belangrijk voor je is, maar het gaat vooral over het bepalen van je eigen leven.

Bedankt!