Fotos von Teenagern, gefangen zwischen Knast und Freiheit

Aus der US Prison Issue 2015

In letzter Zeit wurde so viel über die Misshandlung jugendlicher Häftlinge in US-Gefängnissen gesprochen, dass die Alternative zur Haft—Bewährung und elektronische Überwachung—jedem wie eine bessere Option erscheinen dürfte. Jugendliche Straftäter, die zur Überwachung verurteilt werden, dürfen in ihrer gewohnten Umgebung bleiben, wenn sie alle Anforderungen der Besserung erfüllen: Drogentests, Therapie, sozialer Dienst. Doch dabei wird sehr wenig darauf geachtet, welchen Einfluss die ständige Überwachung auf die Entwicklung junger Straftäter hat.

Drei Jahre lang arbeitete der Fotograf Zora J. Murff in Cedar Rapids, Iowa, für die Linn County Juvenile Detention and Diversion Services als „Tracker". Murffs Aufgabe war es, die Fortschritte von Teenagern zu betreuen und zu überwachen, die sich ohnehin in einer schwierigen, emotionalen Lebensphase befanden, welche bei vielen durch sozio-ökonomische Umstände und manchmal durch Sucht noch erschwert wurde. Während dieser Zeit lernte er, seine Rolle in den Leben dieser Kinder sowie die Rolle der Kamera (mit der die Strafjustiz sie überwachte) mit neuen Augen zu sehen. Er begann, das Verhältnis zwischen Jugend, Autorität, Reform und Privatsphäre zu dokumentieren.

Das Ergebnis ist Corrections, eine ernste und scharfsinnige Studie des Lebens im Niemandsland zwischen Haft und Freiheit. Die Stillleben der Monografie, die Ortungsgeräte und vom Gefängnis herausgegebenen Alltagsgegenstände werden nüchtern präsentiert und geben dem Betrachter einen Einblick ins System. In den Porträts ist das Vertrauen seiner Schützlinge spürbar; Murff zeigt ihre Gesichter nicht, um ihre kaum verbliebene Privatsphäre zu schützen. Sie sind normale Teenager in abgenutzten Turnschuhen und Pferdeschwänzen.

Die Arbeit hinterfragt unsere vorgefertigten Meinungen über die jungen Straftäter. Wir wissen nichts über ihre Verbrechen oder ihre Vergangenheit, und so bleibt uns nichts zur Betrachtung als ihre fast durchgehende Überwachung—was in einer Zeit der allgegenwärtigen Technologie und der Debatte um nationale Sicherheit nur passend erscheint. Corrections hinterfragt, ob Überwachung Straftaten verhindert, wen sie eigentlich schützen soll, wie sie zu Methoden der Wiedereingliederung wie Bildung und Therapie passt und welche psychischen Auswirkungen sie auf Kinder hat. Inhaftierung geht nicht spurlos an der Psyche junger Menschen vorbei, doch wie sieht es mit dieser Form der Freiheit aus? Murffs Fotos fordern uns dazu auf, uns vorzustellen, welch ein Leben diese jungen Leute führen und was für eine Zukunft sie haben könnten.