Der König der Waldvernichtung

Einem Brasilianer, dessen Lokalzeitung ihn als „König der Waldvernichtung" bezeichnet hat, drohen nach seiner Festnahme bis zu 46 Jahre Gefängnis. Ezequiel Antônio Castanha ist der Kopf eines kriminellen Netzwerks, das eine Fläche von 150 Quadratkilometern am Amazonas gerodet hat. Ende Februar kooperierte das brasilianische Umweltinstitut IBAMA mit der Bundespolizei, um Castanha und 15 seiner Männer festzunehmen, die auf einem besetzten Stück der Bundesstraße BR-163 gearbeitet hatten.

„Diese Leute beanspruchen Land für sich und verkaufen es. In diesem Fall kümmert sich die Regierung nicht genug um die Gebiete", sagte Paulo Barreto, ein leitender Forscher der Non-Profit-Organisation Imazon, die sich für den Schutz des Amazonas einsetzt. IBAMA behauptet, Castanha und seine Kumpane, denen man einen langwierigen Prozess prophezeit, sollen mit dem Verkauf von Waldgebieten einen Schaden in Höhe von 203 Millionen Euro verursacht haben.

Castanha war eine lokale Größe: Er besaß in dem Dorf Novo Progresso einen Supermarkt, ein Autohaus und ein Hotel. Laut IBAMA sind er und seine Bande für zehn Prozent der Amazonasrodung des letzten Jahres verantwortlich. Operation Castanheira, wie die Behörde ihre Ermittlungen gegen den illegalen Kahlschlag nennen, läuft seit August 2014. Seit Castanhas Festnahme ist die Waldrodung um die Bundesstraße BR-163 laut des brasilianischen Umweltministeriums um unglaubliche 65 Prozent gesunken.