Groovy Kommunismus

Ich hatte mir Russen, ein Fotobuch von Nathan Farb, das 1978 rauskam, drei Jahre lang nicht mehr angesehen, als mir die Bilder eines Tages im Traum erschienen. Es war als wäre ich aufgewacht und hätte ein Lied im Kopf gehabt, nur anstatt einem Lied waren es Bilder von Russen.

Am nächsten Tag bin ich in einen Antiquitätenladen in Amsterdam gegangen und hab mir das Buch nochmal angeschaut. Als ich diese bizarren Fotos von hinter dem Eisernen Vorhang sah, stellte ich fest, dass viele der Porträts dem mürrischen Bild, das ich von Russen in den 70ern hatte, nicht entsprachen. Ich dachte, das wären einfach eine Menge Overall-tragender Hinterwäldler, die ihre Kolchosen mit Traktoren und Pferden erreichten und abends Kartoffeln und Depression aßen. Wenn man aber nach Farbs Fotos geht, dann war das Gegenteil der Fall. Diese Leute waren voller Leben.

Diese Bilder sind der Spiegel eines unerforschten Teils der russischen Gesellschaft. In der Einleitung des Buches steht, dass die Fotos für ein kulturelles Aufklärungsprogramm unter der Regierung von Jimmy Carter gemacht wurden. Genauer gesagt wurden sie auf einer amerikanischen Fotoausstellung in der sibirischen Stadt Nowosibirsk gemacht. Auf der Ausstellung wurden die Arbeiten von den damals bekanntesten amerikanischen Fotografen gezeigt und Nathan Farb war da, um sie zu dokumentieren.

Zu der Zeit war Farb in seinen 30ern und lebte in New York. Sein Vater war Schauspieler an der jiddischen Bühne. Er zog durch die Straßen und machte für einen Dollar Polaroids von Touristen. Später hat er sich mit Diane Arbus angefreundet, die ihn eingeladen hat, mit ihr nach Russland zu reisen. Wegen ihres exotischen Charakters hat die Ausstellung zehntausende Russen angezogen. Farb hat Porträts von den Leuten in der Menge gemacht und ihnen einen Abzug gegeben. Was seine Modelle (und die russischen Behörden) nicht wussten, war, dass Farb eine Technik entwickelt hatte, die es ihm erlaubte, von jedem Polaroid, das er schoss, ein Negativ zu machen.

„Ich habe die Negative mit Diplomatengepäck auf der US-Botschaft aus dem Land geschmuggelt," hat mir Farb erzählt, als ich mich mit ihm in Verbindung gesetzt habe, um mehr über die Fotos zu erfahren. „Die Russen hätten mich nicht ausreisen lassen, wenn sie das gewusst hätten," sagt Farb. Aber gegen Ende haben sie es doch rausgefunden. „Als ich das Land verlassen habe, habe ich meine Begleiter sagen hören ,Jetzt ist es egal, die Fotos sind schon aus dem Land.'" Er glaubt, dass Spione in der Botschaft sie informiert hätten, aber er hatte keine Angst, erwischt zu werden. „Ich hatte eine Mission. Ich hatte das Gefühl, etwas zu tun, dass vielleicht dazu beitragen könnte, die Angst zwischen Russland und den USA zu mildern. Die Leute hatten Angst, dass ein Atomkrieg ausbrechen würde. Es war die gleiche Art von Angst, die heute viele vor der islamischen Welt haben. Ich glaube, dass meine Fotos geholfen haben, diese Angst zu verringern, weil sie gezeigt haben, dass die Russen auch normale Leute waren."

Farb hat erwähnt, dass sich die Leute am meisten für Bilder von Zeitschriften wie Better Homes and Gardens und Vogue interessiert haben, obwohl die Arbeiten erstklassiger Fotografen ausgestellt wurden.

„Die Regierung der USA hat diese Magazine ausgestellt, um zu zeigen, dass das Leben in einem kapitalistischen Staat viel besser ist. Aber was die jungen Leute am meisten zu interessieren schien, war die Mode. Sie kamen in ihren selbstgenähten Klamotten zu der Ausstellung und danach sind sie heimgerannt, um die Kleidung, die sie gerade gesehen hatten, auf ihrer Nähmaschine nachzumachen."