El futuro de la industria musical, según SoundCloud

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No es ningún secreto que la forma en que consumimos la música ha cambiado radicalmente durante la última década, en parte debido a la proliferación de servicios de música online, desde Napster y iTunes hasta la piratería y (si consideráis que puede incluirse este sector) Bitcoin. Aunque es cierto que la venta de música en soporte físico ha ido descendiendo desde hace un tiempo, sigue siendo el formato dominante en compras en países como el Reino Unido. No obstante, las descargas digitales no les andan a la zaga y, de hecho, han superado las ventas físicas en los EUA.

Entretanto, a las empresas de música online parece estar yéndoles muy bien. Hay que reconocer que SoundCloud se diferencia ligeramente de los servicios de streaming más populares, ya que permite a todo el mundo cargar y compartir música, aunque también es posible encontrar artistas consagrados en el sitio web. Este mes, su cofundador Eric Wahlforss afirmó que consideraba que la valoración de la empresa en 700 millones de dólares en que se había valorado la empresa era baja y que aumentaría de forma considerable.

Eso supone un enorme paso hacia delante respecto a su situación inicial, cuando lanzaron la plataforma en 2009, tras muchos esfuerzos por obtener financiación para su idea. Me puse en contacto con uno de los fundadores de SoundCloud y su director ejecutivo, Alexander Ljung, para que me explicara cómo habían llegado al punto en que se encuentran, cómo ganan dinero con esto y cómo encaja su modelo en el futuro de la industria musical.

Los fundadores de SoundCloud Eric Wahlforss (izquierda) y Alexander Ljung (derecha). Imagen: Flickr/Stefan Kellner

Motherboard: ¿Creasteis SoundCloud con la idea de llenar los vacíos que existían en el mercado o de mejorar fallos?

Alexander Ljung: Tanto Eric como yo vimos que el sonido ofrecía un amplio campo que explotar en comparación con la imagen, el vídeo y el texto. Queríamos que compartir archivos de audio por internet fuera tan fácil como lo es con las imágenes, con servicios dedicados como Instagram. En aquel entones, las herramientas disponibles para compartir audio eran muy deficientes, así que nos centramos en cambiar eso. Por supuesto, no fuimos los únicos en notar ese punto débil, pero lo que nos diferenciaba de los demás era que ofrecíamos una plataforma dedicada para creadores y la habíamos construido teniendo en cuenta las necesidades de los usuarios.

¿Qué atractivos crees que tiene SoundCloud y cómo crees que los usuarios interactúan con su contenido?

SoundCloud es la mayor comunidad de creadores de música y audio de la red, por lo que nos gusta pensar que tenemos algo para todos los gustos. Actualmente, en nuestra plataforma se cargan 12 horas de contenido por minuto, de una enorme cantidad de artistas, productores y organizaciones, desde gente que carga sus primeras demos desde casa hasta el estreno de los últimos sencillos de Beyoncé o Nine Inch Nails. Los usuarios pueden publicar sus favoritos en sus perfiles y de esta forma crear un canal de contenido propio. Esta función ha tenido gran aceptación desde que se lanzó en 2012.

¿Cómo crees que va a evolucionar esto en los próximos cinco años?

Las plataformas sociales como Twitter, Facebook y Tumblr han dado respuesta al deseo humano de interaccionar en la red a diario, mientras que los servicios de música digital han tardado más en responder a esa demanda. Cuando alguien encuentra un servicio de música que le gusta, paga una cuota de suscripción, empieza a escuchar contenido y posiblemente encuentra un amplio catálogo que le permite disfrutar de una gran experiencia. No hay vínculos sustanciales con sus creadores. No hay feedback sobre el tema o el archivo de audio. En definitiva, no existe el concepto de comunidad. El mundo del streaming musical es como un concierto: entras y escuchas, pero no puedes interactuar o conectar con artistas u otros aficionados.

¿De qué forma tenéis pensado evolucionar y expandiros?

SoundCloud se basa en crear, descubrir y compartir sonidos, lo que nos hace especialmente indicados para tener presencia en dispositivos móviles, ya que el sonido no depende de una gran pantalla. El sonido es uno de los elementos fundamentales de la vida; crearlo y experimentarlo es más fácil que con el medio visual y su consumo puede compaginarse con otras actividades.

¿Cómo ganáis dinero en SoundCloud? Porque todo es gratuito, ¿no?

Ahora mismo nos estamos centrando en crecer de forma constante, tener presencia móvil, ampliar funciones en todas las plataformas y mejorar el modelo direct-to-fan. Estamos experimentando con varios sistemas que susciten el interés de varios tipos de usuarios. SoundCloud siempre ha funcionado de forma gratuita y nuestro compromiso es ofrecer a nuestra comunidad una plataforma que les permita aportar una amplia gama de música y audio.

¿Qué le depara el futuro a la industria musical?

Debemos establecer un diálogo entre los creadores y a la vez ofrecer a los seguidores una oportunidad de participar en el nivel que quieran, ya sea escuchando, compartiendo o comentando el audio de un artista. El futuro de este sector es una interacción bidireccional, en la que artistas y discográficas están empezando a entender de qué forma utilizar los nuevos formatos.

¿Y el streaming musical? ¿Cómo crees que os afectarán los nuevos avances? ¿Competís con otros servicios de música?

Es cierto que hoy en día hay muchos servicios online muy bien realizados en el sector, pero seguimos pensando que SoundCloud tiene una identidad en internet porque combina las posibilidades de escuchar, compartir y descubrir con funcionalidades propias de las comunidades, como el poder obtener opiniones, lograr tener seguidores y colaborar con otros creadores. Algunas de estas características se solapan con otras plataformas y, por supuesto, también las usamos a diario: son las que nos permiten estar donde estamos.

¿Cuáles crees que han sido tu mayor éxito y tu fracaso más estrepitoso?

No sé si es necesariamente nuestro mayor éxito, pero que la Casa Blanca estuviera en SoundCloud fue un gran momento. Fue como si finalmente hubiéramos logrado ser lo suficientemente importantes como para llamar la atención de una de las organizaciones más poderosas de la Tierra. Hasta ahora hemos tenido la suerte de no haber sufrido ningún fracaso considerable. Únicamente me habría gustado crear la empresa antes.

@Freshphillips