​Fotos de fantasmas de principios del siglo XX

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​Fotos de fantasmas de principios del siglo XX

A principios del siglo XX, un británico llamado William Hope obtuvo fama en los círculos espirituales debido a su habilidad para tomar fotos de espíritus.

Todas las fotos son cortesía del National Media Museum y Flickr

A principios del siglo XX, un británico llamado William Hope obtuvo fama en los círculos espirituales debido a su habilidad para tomar fotos de espíritus. Después de un tiempo, Hope encontró un grupo de fotógrafos de espíritus llamado el Círculo Crewe. Las víctimas de Hope y su séquito eran familias que habían perdido a sus seres queridos en la Primera Guerra Mundial y que buscaban pruebas fotográficas de que los espíritus de sus familiares seguían entre ellos en forma espectral. Hacia 1922, Hope se ganaba muy bien la vida gracias a sus fotos y su trabajo como médium profesional; incluso Sir Arthur Conan Doyle, autor de Sherlock Holmes , lo apoyaba incondicionalmente.

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Una corriente de escépticos demostró que las fotos de Hope eran falsas. Además, un artículo del Scientific American de 1922 reveló los trucos y la doble exposición que Hope y otros usaban para crear sus imágenes. A pesar de ello, Conan Doyle siguió defendiendo a Hope. De hecho, escribió un libro en el que pronunciaba un alegato a favor de la legitimidad de Hope y de la fotografía de espíritus al que tituló, naturalmente, The Case for Spirit Photography (En defensa de la fotografía de espíritus). Incluso después de haber sido destapado el fraude, Hope continuó tomando fotos de espíritus hasta su amarga muerte, en 1933, respaldado por Conan Doyle.

Algunas fotos de Hope ahora son parte de una colección del National Media Museum de Londres. Las imágenes son extrañas y perturbadoras, pero resulta bastante obvio que son falsas. Para ser alguien que creó una de las mentes más curiosas del mundo, Conan Doyle realmente fue un ingenuo por creerse los trucos de Hope. Después de encontrar su historia y fotos en la página de The Public Domain Review, sentí mucha curiosidad por saber cómo se las arregló para manipular sus fotos en aquella lejana segunda década de 1900. Así que localicé a Nathaniel Stein —ganador de la beca de investigación para la conservación Horace W. Goldsmith del Museo de Arte de Filadelfia— para que me hablara un poco más de la fotografía de espíritus.

VICE: Hola, Nathaniel ¿Me podrías contar un poco cómo consiguió Hope trucar sus fotos?
Nathaniel Stein: La fotografía estaba tan abierta a la manipulación en la era predigital como lo está ahora. Los efectos sobrenaturales se lograban sobre todo usando la doble exposición. Los fotógrafos como Hope hacían sus negativos con placas de vidrio fotosensible. Colocaban a su fantasma (o ectoplasma o lo que fuera) frente a la cámara y le quitaban la tapa a la lente. Luego usaban esa misma placa para retratar al vivo.

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Cuando se revela el negativo, aparecen ambas imágenes: una fantasmagórica, con exposición incompleta, y un modelo vivo que parece que no supiera que había algo más allí. La doble exposición también podía lograrse durante la impresión de la foto imprimiendo varios negativos en un mismo papel fotográfico.

Qué interesante. ¿Muchos fotógrafos hacían este tipo de trucos en los siglos XIX y XX?
Había varias celebridades en el mundo de la fotografía de espíritus; quizá William Mumler fuera el más famoso en EUA y vivió su apogeo en 1860. Al igual que Hope, Mumler también fue desacreditado en su época (incluso lo llevaron ante los tribunales), si bien muchas personas continuaron creyendo en su trabajo.

¿Por qué piensas que la gente siguió creyendo aun cuando se demostró que era una farsa?
En esa época el espiritualismo era muy importante en Europa y EUA, así que el aspecto fotográfico se construyó sobre un fenómeno cultural en apogeo. Estoy seguro de que los fotógrafos de espíritus, igual que los médiums, tenían cierto magnetismo. Muchos partidarios sentían una profunda necesidad de creer que era posible contactar con los muertos.

Claro. Como muchos fans de Hope perdieron a sus seres queridos en la guerra, aquello era una forma de lidiar con esa pérdida.
Sí. Tampoco hay que olvidar la microfotografía, el registro fotográfico de la luz más allá del espectro visible o la fotografía de rayos X. Todos son ejemplos en los que los científicos consideraban la cámara como una máquina capaz de ver lo que los humanos no podemos. ¿Acaso la fotografía de presencias espirituales invisibles al ojo humano no podría serlo también?

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Claro. Tiene sentido. ¡Muchas gracias!

Este artículo fue publicado originalmente en Motherboard, nuestra plataforma de ciencia y tecnología.