Fotos de la banda más a la moda de Australia

Los sharpies, o sharps, son los niños mimados de las bandas de Australia. Surgió en la década de 1960, cuando grupos de adolescentes de clase obrera de Melbourne y, en menor medida, de Sidney empezaron a reunirse para compartir su pasión por los coches, los tatuajes, las peleas y por vestir a la última. Mientras que en EUA las bandas de moteros habían adoptado una estética basada en las chupas de cuero, el estilo de los sharpies de Australia lo marcaban las prendas de Conny, vaqueros de Staggers y calzado de punta cuadrada. Sin embargo, al igual que los moteros, los sharpies tenían en muy alta estima la lealtad reafirmada con violencia.

A finales de la década de 1970, Nick Tolewski estaba en sus primeros años de la adolescencia y fue cuando empezó a retratar junto con sus amigos a los Sharps de Thomastown, una de las mayores bandas del norte de la ciudad. Hace unos años, Tolewski publicó varias fotos de aquella época en un libro titulado Once Were Sharps. Quise charlar con él con motivo de la inminente publicación de su segundo libro.

VICE: Hola, Nick. Cuéntame cómo fue la experiencia de crecer con estos tipos.

Nick Tolewski: Muchos de ellos vivían en la misma calle. Cuando era un crío me los encontraba en el salón recreativo Andy's Pinball Parlour, en la roller disco de Settlement Road, en la piscina o en el centro juvenil los viernes por la noche. Gracias a mi afición por las palomas conocí a algunos de ellos. Cuando tenía cinco años me gustaba dar de comer a las palomas, como a muchos de los sharps de Thomastown. Solíamos ir a casa de alguno para ver qué teníamos. Pero yo tenía ocho años menos que la mayoría. Siempre estaba correteando por ahí como si fuera su pequeña mascota. A los 13 años, empecé a boxear con Squirt, que tenía más o menos mi edad y era miembro de los sharpies porque su hermano era el jefe de la banda de Thomastown.

Al parecer, los sharpies eran como los skinheads australianos. ¿Eran racistas?

No, qué va. La banda de Thomastown estaba formada por gente de todas las nacionalidades, razas, religiones… Era una mezcla. Desde hace 20 años, en Thomastown conviven muchas etnias. El resto de la ciudad estaba intentando acostumbrarse a la afluencia de inmigrantes que llegaron durante los cincuenta y los sesenta, pero en Thomastown las razas convivían en armonía.

Pero sí que eran violentos, ¿no?

Eso sí. Los Sharps de Thomastown tenían cinco nombres conocidos: Big Louie, Blacky, Mitcho, Big Ears y Wayne. Eran todos tipos grandotes y siempre estaban metidos en peleas, pero el más duro era, sin duda, Big Louie. No temía a nadie.

En las fotos aparecen muchos tatuajes. ¿Qué significado tenían?

En aquel entonces, tatuarse la espalda era toda una declaración de intenciones. Algunos de los chicos se tatuaban los nombres de los miembros más destacados de la banda. Era como una insignia de honor y un distintivo de que no te importaba lo que pensaran los demás. No siempre se podían permitir unos tatuajes de calidad, así que a menudo improvisaban una pistola con algo de cable, un pequeño motor y tinta de bolígrafo. Snatch le tatuó a Pee Wee "fuck off" (que te jodan) en el labio. La Pantera Rosa y la sialia también eran imágenes muy tatuadas entre los sharps.

Esto me lleva a mi siguiente observación: no se ven muchas chicas en las imágenes. ¿Alguno de ellos tenía novia?

Sí. No había muchas chicas en Thomastown, y las pocas que había estaban desperdigadas en varias bandas de sharpies. Era chicas duras y autosuficientes. Nadie les hacía favores porque ellas se valían por sí mismas. Pero sí, muchos de los chicos tenían novias. Snatch tenía unas cuantas. Él era el mujeriego de los sharps de Thomo.

¿Qué ocurrió con los Sharps de Thomastown?

A principios de los ochenta empezaron a usar pistolas. Comenzó a haber tiroteos en algunas zonas y se llevó al extremo el rollo de las bandas. Parte de la culpa también la tuvieron las drogas. Varios tíos se engancharon a la heroína. Eran diez años mayores que yo y todo empezó a cambiar.

¿Qué hacen ahora sus miembros?

Uno de ellos trabaja para el ayuntamiento de Whittlesea. Otro es profesor en Saylesford y otro trabaja en la construcción en Bundoora. Muchos se hicieron chapistas, pero la mayoría no trabaja actualmente. Y muchos otros murieron de sobredosis o en accidentes de coche.

¿Qué piensas de las bandas actuales?

Mal asunto, tío. Demasiada violencia, con cuchillos y pistolas, y eso al final acaba en muertes. Los Lebanese Tigers y los Black Dragons hacían karate y cosas así, pero en aquel entonces casi todas las peleas eran a puñetazos y patadas. Además, ahora la gente se mete drogas que les hacen volverse locos. Muy mal rollo.

¿Qué atractivo consideras que siguen teniendo los sharpies?

Su estilo. El pelo, los tatuajes, la ropa y el concepto de unidad. Eran duros. De pequeño, y viniendo de una familia de clase obrera, estos tíos se convertían en tu referente. Te hacían sentir que pertenecías a n grupo y le daban sentido a tu vida.

Entrevista por Dan Nulley. Síguelo en Twitter.

Traducción por Mario Abad.