Hablamos con el actor que interpretó a Jar Jar Binks, el peor personaje de Star Wars

Se suponía que Ahmed Best iba a ser la próxima estrella de Hollywood al salir del anonimato e interpretar uno de los papeles principales de la película más esperada del siglo XX. Tal vez no reconozcas su nombre pero seguro reconoces el nombre de su personaje: Jar Jar Binks.

Después del estreno de Star Wars Episodio I: La Amenaza Fantasma en 1999, tanto los críticos como los fans tuvieron, por así decirlo, una reacción fuertecilla con respecto al personaje de Jar Jar Binks. El gungan de casi dos metros de altura hablaba un dialecto extraño. Era tonto y molesto. Era adorable para los niños, al menos para algunos. Además, era totalmente digital. Para crearlo, Lucas y su equipo utilizaron maquillaje, prótesis y CGI. Best fue uno de los primeros actores que probaron la tecnología de captura de movimiento, la tecnología que hizo posible la trayectoria de actores como Andy Serkis (también conocido como Gollum). Se suponía que Jar Jar Binks iba a ser la parte graciosa de la peli, en especial para los niños, como lo fueron C-3PO y los Ewoks en las películas anteriores.

Por no decir otra cosa, dejémoslo en que no funcionó.

El periódico Wall Street Journal describió al personaje de Best como un "Stepin Fetchit rastafari". Esta descripción inspiró el libro Jar Jar Binks Must Die del crítico de cine Daniel Kimmel. También inspiró a los fans a crear The Phantom Edit, una versión donde se reemplaza el dialecto incoherente del personaje (que al parecer estaba basado en los balbuceos de uno de los hijos de Lucas) con un lenguaje extraterrestre subtitulado. Todos sabemos que el personaje fracasó. Hasta el momento, Best aún no entiende cómo su actuación hizo que lo clasificaran como uno de los personajes más irritantes en toda la historia del cine.

"Siendo honestos, cuando estábamos grabando la película, ninguno de nosotros tenía idea de que iba a pasar esto", me dijo Best por teléfono desde Los Ángeles. "A fin de cuentas, es la industria del cine, si un personaje no funciona para la gente que va a ver la película, no funciona y ya. No me lo puedo tomar como algo personal".

Best creía que ese iba a ser el personaje de su vida. Era un niño que creció en el Bronx, estaba obsesionado con el jazz, los espectáculos visuales y Star Wars. El Imperio Contraataca es una de sus películas favoritas y que es discípulo de la comedia física de Buster Keaton y Charlie Chaplin. (Él y Lucas se inspiraron en dos películas mudas para crear los movimientos de Jar Jar Binks).

El tráiler de 2 Black Dudes, con Best y J. Lee como protagonistas.

Best no ha dejado que ese papel lo defina. Como es un aprendiz ávido, regresó al programa de productores del American Film Institute y emprendió otro camino. El trabajo de Best en cortos y en la televisión es muy divertido, desde The Nebula, su parodia del espacio exterior (que también protagoniza) hasta sus producciones Bandwagon y This Can't Be My Life. Él y su socio J. Lee recibieron mucha atención por su serie 2 Black Dudes, donde Seth MacFarlane participa como productor ejecutivo. Aún no está cien por cien seguro de si el público sigue relacionando "Ahmed Best" con "Jar Jar Binks", pero está más que listo para dejar atrás el personaje. Hablé con él sobre cómo le quitó el personaje a Michael Jackson, de cómo dejó atrás el personaje y de por qué la crítica contra Jake Lloyd como Anakin Skywalker fue lo peor que ha visto en su vida.

VICE: ¿Podrías hablarme del proceso inicial para el casting de Jar Jar? ¿Fue George Lucas el que te buscó para el personaje?
Ahmed Best: Robin Gurland, la encargada del casting de Star Wars, me sacó de Stomp [una obra de Broadway] porque lo que querían era el movimiento para el personaje. Lo interioricé y lo personifique tanto que cuando Robin me vio, pidió un casting de inmediato. No conocí a George hasta el último casting, que fue para probar la captura de movimiento. Esto fue antes de que la captura de movimiento se pusiera de moda. Seguían desarrollando el software y no sabían cómo iba a funcionar, si es que funcionaba. Fui como el conejillo de indias para esa técnica. Conocí a George en mi casting para captura de movimiento. Me pidió que hiciera una serie de pasos y movimientos, y al final simplemente se fue de la habitación [risas]. Creí que lo había hecho muy mal.

¿Por qué creíste que lo habías hecho muy mal?
George es una persona muy seria; no habla mucho. Hice un montón de movimientos y George tenía una idea muy clara en mente de cómo se supone que tenía que ser el personaje. Quería que fuera muy Buster Keaton. Le di mucho de dónde escoger. Como estaba muy metido –y aún lo estoy– en las artes marciales y la gimnasia, hice saltos hacia atrás y patadas altas durante la prueba. Estaba en un modo muy atlético pero él trató de disuadirme. Quería que fuera más desgarbado y torpe. Después de un rato capté la idea que quería y al final de la audición solo dijo "OK" y se fue [risas]. Era mi primer casting para el cine. Creía que me iban a avisar ese mismo día si me daban el papel o no. No me dijeron nada. Así que regresé a mi vida normal y un tiempo después me llamaron.

En una entrevista para Reddit, mencionas que Michael Jackson quería interpretar el papel de Jar Jar Binks al principio. ¿Era una broma?
Eso fue lo que me dijo George. Yo, Natalie Portman y los hijos de George estábamos en Wembley en el concierto de Michael Jackson. Nos llevaron al backstage y conocimos a Michael. Estaban Michael y Lisa Marie [Presley]. George me presentó como "Jar Jar", y yo pensé "Esto es un poco raro". Michael dijo "Oh, Ok". Y yo pensé "¿Qué está pasando?". Cuando Michael se fue, nosotros nos fuimos a otra fiesta. Estaba tomándome una copa con George y le pregunté "¿Por qué me presentaste como Jar Jar?" y respondió "Porque Michael quería el papel, pero quería hacerlo con prótesis y con maquillaje, como en 'Thriller'". George quería que fuera con CGI. Mi teoría es que al final Michael Jackson habría sido más grande que la película, y lógicamente George no quería eso.

¿Cómo fue la experiencia de investigar y ver películas con George Lucas? ¿Qué aprendiste en esas reuniones?
En esa época yo era muy joven pero sabía mucho de películas porque mi padre era fotógrafo y cámara. Por eso vi muchas películas en mi infancia. Mis padres son aficionados al cine y a la música. Vi muchas películas de Buster Keaton cuando era niño y era súper fan. También me encantaba Charlie Chaplin. En mi opinión, las personas que pueden emitir un mensaje sin hablar son increíbles. Y eso tuvo mucha influencia en mí. También Stomp. Cuando me senté a ver películas con George para sacar ideas para otras escenas, sentía que llevábamos toda la vida haciendo lo mismo. [George] es un historiador de cine tan inteligente que muchas veces no me quedaba otra que sentarme y escuchar. George fue como mi maestro. A veces iba a trabajar con él y era lo mismo, se sentía muy cómodo conmigo, compartía mucha información y se abría mucho conmigo. En mis días libres iba al set a verlo hacer lo que mejor sabe hacer: dirigir. Es increíble ver cómo una persona es capaz de guiar a tantas personas con tantas tareas.

¿Recuerdas cómo fue la primera vez que te afectó la reacción negativa contra Jar Jar Binks?
Fue cuando nos invitaron a hablar sobre la película en un evento en Nueva York. Me di cuenta de hacia donde iba todo gracias a un escritor de The New York Post. No le hice mucho caso porque creía que el periódico The New York Post siempre proyectaba la misma energía negativa. Como crecí en Nueva York, sabía que era uno de los periódicos más amarillistas. Pero me sorprendió mucho la reacción que se desencadenó a partir de ahí. Es una costumbre en EE.UU. tratar de desprestigiar a alguien que está en la cima. Creo que tuvo mucho que ver con eso. Todos quería ver caer a George. Por desgracia, el personaje era tan nuevo y tan experimental que fue un blanco fácil para toda esa ira. Y los más afectados fuimos Jake Lloyd [el Anakin Skywalker original] y yo. Por suerte, yo apenas tenía veintitantos. No tenía ocho años como Jake, quien lo tomó peor. Sí, Jake se lo tomó mucho peor que yo. Soy del Bronx, me han pasado cosas mucho peores que un par de críticas en el periódico. Sí que me afectó emocionalmente y fue difícil enfrentarlo en ese momento, pero no me debilitó. Simplemente me puse mis zapatos otra vez y volví a trabajar. Pero Jake lo pasó muy mal.

¿Alguna vez tuviste que saltar para defenderlo como si fuera tu hermanito?
Sí. Al principio. Digan lo que quieran pero no se metan con los niños, déjenlos crecer. Todo el veneno que tuvo que soportar le afectó mucho. A ver, a fin de cuentas apenas tenía ocho años.

¿Crees que ese es el precio que hay que pagar por estar en una película tan importante? ¿Jugar al abogado del diablo y tratar de satisfacer las expectativas de los fans es parte inherente del trabajo?
Siempre va a haber alguien que vea lo malo porque todos tienen su propia idea de cómo debería ser la película, y están en todo su derecho. El patrimonio y la marca de una gran historia es que todos puedan interiorizar la historia. Entonces, como es una franquicia tan grande, es obvio que van a criticar a todos los actores. No hay forma de escapar. Es la naturaleza de la bestia. Lo que te fastidia es cuando la gente ataca a los actores personalmente. Al fin y al cabo, nosotros no tenemos mucho que ver con cómo se ve, cómo suena o como se siente la película. Hacemos nuestro trabajo lo mejor que sabemos. Tratamos de entender la visión del director y proyectarla en la pantalla para complacer al director. Después cambiamos de proyecto. Por eso se me hace injusto que la gente haya atacado a Jake por las decisiones que tomó George. Sólo los que estamos dentro de la industria del cine sabemos cómo funciona. De hecho, cada película es un milagro. Lo difícil es cuando una crítica de esta dimensión afecta el futuro de un actor que tiene tan poco control sobre lo que pasa en la pantalla.

¿Qué fue lo peor para ti? ¿Alguna vez alguien llegó la crítica demasiado lejos?
Creo que la gente sabe medirse cuando me conocen porque saben quién soy y de dónde vengo. A fin de cuentas, actuar es divertido pero si alguien se pasa le parto la cara. Así son las cosas donde yo vengo. El respeto es importante. No siempre fui un productor con suerte; antes era un chico que pasaba el rato en la calle [risas]. Mis amigos fueron muy listos y me sacaron de ahí pero sé cómo es la calle y sigo rondando por ahí de vez en cuando. La gente es lista y no se mete conmigo.

Hace poco subiste una foto a Instagram donde insinuabas que Star Wars Episode II: Attack of the Clones iba a llamarse La gran aventura de Jar Jar. ¿Podrías explicar qué fue eso?
[Risas] Ese fue el primer guión que recibimos cuando llegamos a Sydney. Fue una broma [de George] porque sabía que se iba a filtrar a la prensa. Es como si George le hubiera hecho un corte de mangas a todo el mundo por eso de "todos odian a Jar Jar".

Conforme avanzó la serie, el personaje fue desapareciendo. Tú mismo dijiste que cortaron una escena en Revenge of the Sith porque al final la historia de Jar Jar no cabía en la historia. ¿En serio quitaron al personaje por eso o fue por la respuesta negativa del público?
Yo creo que fue por las dos cosas. A fin de cuentas, es la industria del cine, y si un personaje no funciona para la gente que va a ver la película, no funciona y ya. No me lo puedo tomar como algo personal. El cineasta tiene que asegurarse de hacer una película que sea apta para el público y no solo para él. Y entiendo que hayan quitado a Jar Jar porque no entra en los gustos del público. Además, también se cambió la historia. Jar Jar no entraba en Revenge of the Sith; era una historia muy oscura. No podía haber comedia, que es justo el propósito de Jar Jar. Para eso lo crearon. En ese momento, no había luz ni diversión.

Joe Morganstern del periódico Wall Street Journal dijo que tu personaje era un "Stepin Fetchit rastafari". No fue el único en hacer comentarios racistas de Jar Jar. Tú que conoces bien el papel de los negros en los medios de masas, ¿cómo te tomas ese comentario?
Sólo enfatiza la ignorancia de cómo se maneja el racismo en este país. La falta de educación y la falta de conocimiento de lo que es racista para los que no son negros es abismal. Es ofensivo que haya dicho eso porque demuestra la ignorancia de no saber qué es un rastafari y de no conocer la época del vaudeville, de Butterfly McQueen y de Stepin Fetchit. Ese periodista no tenía idea de porqué eran lo que eran.

Creo que la ignorancia y la falta de educación que continua en este país no sólo permite que se publique ese tipo de crítica sin fundamentos. También permite que en la industria moderna del cine siga habiendo papeles muy limitados para los negros. Los negros hacen otras cosas además de estar en la cárcel o en pandillas. Pero eso no se ve en las películas actuales. No creen que los actores negros, en especial los afroamericanos, sean capaces de interpretar otros papeles y justo por eso hay tantas personas con talento que se van a triunfar a otros países. Los mejores actores negros son los británicos porque son los únicos que obtienen papeles más profundos y diversos. No tiene nada de malo interpretar a un hermano en la cárcel, siempre y cuando el personaje sea algo más que "Soy negro y mato gente". En conclusión, la crítica [de Morganstern] demuestra la falta de inteligencia e ideas originales de los tipos que tratan de entender la experiencia negra en el entretenimiento.

Cambiando de tema, ¿estás de acuerdo en que los actores de captura de movimiento como Andy Serkis también deberían recibir nominaciones para premios como los Óscars?
No podría decir que la actuación de captura de movimiento sea producto de una sola persona. Es una relación simbiótica entre los animadores, los diseñadores de software y el actor. Cada uno informa al otro y sería injusto premiar sólo a uno y no a los tres que se encargan de darle vida a un personaje. En el caso de Gollum de El Señor de los Anillos, el personaje ya existía en el libro y Andy hizo lo mejor para recrearlo pero como no mide menos de un metro ni tiene los ojos enormes y saltones, todo fue gracias a esa relación simbiótica. Si se creara una nueva categoría en los premios de la Academia, no se podría premiar sólo a la actuación o sólo a la tecnología. Tendría que se una mezcla de las dos.

¿Crees que la tecnología de esa época influyó en lo mal que recibieron a Jar Jar? Estaban experimentando un software nuevo en el momento. ¿Crees que un personaje como Jar Jar se introdujera con la tecnología de hoy, el público lo recibiría mejor?
Pues el primero siempre es al que le va peor. Es una pregunta muy difícil. Sé que habría tenido más oportunidades de hacer una trayectoria como actor si Jar Jar hubiera salido en esta época. Al principio fue muy difícil explicar qué era exactamente lo que hacía. Nadie creía que un actor podía darle vida a algo así. Todos creían que eran los animadores quienes hacían magia. Digamos que yo estuve en el lado contrario de Andy. Todos creen que Andy es el que le da vida a Gollum y que los animadores solo ayudan. Cuando estuve en esa posición, todos creían que los animadores le daban vida al personaje y que yo sólo era el modelo. Ahora ya es posible tener una trayectoria como actor de captura de movimiento. Peter Jackson y Andy Serkis fueron los pioneros en ese campo. Peter Jackson se aseguró de que todos supieran que había un actor detrás de Gollum. El público no lo entendía en la película de Lucas porque todo era muy nuevo.

Y hablando de cosas nuevas, dijiste que no has hablado con J.J. Abrams sobre Star Wars: The Force Awakens. ¿Es correcto?
No, y la verdad no quiero.

Abrams dijo en broma que quería incluirte en la película, quizá con una escena de tus huesos en la arena. ¿Si te buscara, te interesaría trabajar con él?
No, así estoy bien. Ya hice lo que tenía que hacer. Esta película es para una generación nueva. Es para John Boyega [uno de los protagonistas de The Force Awakens]. Yo ya tuve suficiente. Ya lo decidí. Y así estoy bien.

¿Crees que llegó el punto en el que la gente ya dejó de asociar el nombre Ahmed Best con Jar Jar Binks? ¿Has podido evolucionar en tu carrera después de este personaje?
No lo sé. No lo sé. Es una buena pregunta. Ya veremos.

Gavin Godfrey es un escritor que vive en Atlanta. Síguelo en Twitter.