Mary Ellen Mark - Parte 1

ENTREVISTA DE STEVE LAFRENIERE
RETRATO DE ROE ETHRIDGE

Mary Ellen Mark ostenta un doble puesto en el mundo de la fotografía. Bien conocida por su austero, impávido fotoperiodismo, mantiene ella una carrera paralela como retratista de producción en la industria del cine. Un reportaje publicado en 1969 sobre Federico Fellini y el rodaje de Satyricon se convirtió en su visado para Hollywood. Más tarde se dedicó a hacer algunos de los más reveladores retratos que se hayan tomado de Marlon Brando, Jodie Foster y Johnny Depp, entre otras muchas estrellas. Sin embargo, sigue conociéndose más a Mark por sus rupturistas fotorreportajes. Empezando con sus encargos para las revistas Life, Esquire y Look a finales de los 60, sus fotos demuestran su ojo implacable a la hora de reflejar los detalles discordantes y triviales de las vidas de sus protagonistas. Su estancia en 1979 con las reclusas de un hospital mental de máxima seguridad para mujeres dio como resultado un reportaje desgarrador, Ward 81, mientras que en Falkland Road expuso las duras condiciones de la vida diaria en un burdel de Bombay. Entre otros de sus temas tratados se incluyen los yonquis británicos de clase obrera, artistas de circo hindúes, la Nación Aria y la celebración de Halloween de una familia negra pobre del South Bronx. A Mark se la considera una maestra en capturar el momento, un talento que utiliza en todo el espectro de su trabajo. El espectador, invariablemente, tiene la sensación de haber experimentado en propia persona aquello que está viendo.

En 1983, tras finalizar su encargo para Life acerca de adolescentes fugitivos en Seattle, Mark y su marido, Martin Bell, documentaron de nuevo el mismo tema pero esta vez en una película. A día de hoy Streetwise sigue siendo una brutal rodaja de la vida real cuyo impacto se refleja en los trabajos de muchos de los cineastas actuales especializados en documentales. La reciente reedición del libro de fotografías original nos ha dejado preguntándonos que habrá sido de Tiny, Rat y Shadow.



Vice: Es el 25º aniversario de Streetwise. ¿Sigues en contacto con sus protagonistas principales?

Mary Ellen Mark: Sigo en contacto con Tiny. Hace un par de años Martin y yo volvimos a Seattle y nos pusimos al día sobre su vida. Y la he ido fotografiando, aunque no he estado allí desde hace tres años. La fotografié cuando tuvo su noveno hijo, pero no pudimos ir cuando dio a luz al décimo [risas].

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¿Dónde vive ella?

En Seattle, en los suburbios cerca del aeropuerto.

¿Y qué hay de los otros, como Rat?

Bueno, Rat conduce una furgoneta de reparto.

Me sorprende un poco que sigan vivos...

Él ha entrado y salido de la cárcel unas cuantas veces. Creo que Mike está en prisión. Shadow trabaja de guardia de seguridad. Déjame pensar…Patti murió de SIDA. Creo que Roberta murió a manos del Asesino de Green River. Lulu falleció hace años. La apuñalaron.

Pocos creían que Tiny llegaría a sobrevivir a sus años de adolescencia.

Ella dice a veces que le encantaría entrar en un laboratorio para que pudieran averiguar cómo ha llegado a vivir tanto. Y otra cosa: ahora está casada. Su últimos cinco hijos son del mismo hombre.

Diez hijos, vaya. ¿Fue Streetwise un encargo o una propuesta tuya?

Fue un encargo de la revista Life. Para esta historia estuve allí unas…tres semanas.

¿Cómo te ganaste la confianza de esos chicos? ¿Te alojaste en esa misma zona?

No, pero la persona que redactó el texto, ya fallecida, les conocía de antes. Ambos hicimos amigos, y a una de las chicas, Lulu, le caíamos realmente bien. Creo que fue ella, más que ningún otro, quien más nos ayudó a acceder a ellos.

Me encanta especialmente la foto de Tiny en Halloween, esa en que está con el sombrero y los guantes. Es un hermoso retrato. De hecho conocía esa imagen desde hacía años, mucho antes de saber sobre ella. Una amiga mía la había recortado de una revista o un libro y la tenía colgada en la pared.

Es extraño cómo algunas imágenes perduran. No sé, supongo que tiene algo que ver con su rostro y con el sombrero. Era muy guapa. Es una de las fotos más sencillas que he hecho, casi como una fotografía de moda. Pero es de verdad.

Lo interesante es que estabas fotografiando a unas personas que deseaban ser glamourosas y ahí estás tú, dirigiendo la cámara hacia esta chica. ¿Se convirtió la situación en algo así como una fantasía, una situación irreal?

Cuando tienes a la gente enfrente de la cámara y pasas mucho tiempo con ella, es casi como si estuvieras haciendo una película. Después Martin hizo una verdadera película, y por aquel entonces conocíamos bien a todos esos chicos ya que habíamos estado siguiendo su historia. Conocíamos las conexiones entre ellos, las amistades, quién detestaba a quién.

¿Fueron esas escenas recreaciones de cosas que ya sabías de ellos? ¿Había algún guión? Siempre ha flotado esa pregunta en torno a la película.

No había nada escrito de antemano. La gente cree que sí porque los chicos se muestran increíblemente abiertos, pero nada, absolutamente nada estaba escrito. Se me acusó de haberles hecho un guión cuando la historia se hizo pública, pero lo único cierto es que ellos y nosotros habíamos conectado. Esa conexión aún existe, lo noto cuando entro en casa de Tiny. Fue muy sincera con nosotros, y también lo fueron los otros chicos. No tenían ningún problema en dar a conocer el drama de sus vidas. Vivían una especie de cuento de hadas, retorcido pero de hadas al fin y al cabo, lejos de sus familias, en muchos casos lejos de hogares no muy felices. Nos convertimos en testigos de sus existencias. Abrieron sus vidas para nosotros.

¿Rodó Martin mucho material extra?

Martin tiende a economizar cuando rueda. Es una persona muy segura de lo que hace, un cineasta maravilloso. Siempre trabaja con trípode, hay muy pocas cosas rodadas cámara en mano. No obstante, parte del material que transcurre en las calles tuvo que ser filmado así, como la escena en la que la madre del chico se lo encuentra en la calle. No estábamos preparados, de modo que tuvimos que cruzarla a la a carrera hasta el aparcamiento. Martin es también muy diestro técnicamente, por eso el sonido es tan bueno. Lleva trabajando con el mismo técnico de sonido, un técnico maravilloso, desde hace años.

Así que os hicísteis amigos de varios de los protagonistas de Streetwise. ¿Qué hay de tipos con los que es más difícil empatizar, como los seguidores de la Nación Aria?

Sólo tuve acceso durante unos días a la Nación Aria. Nunca me hubieran permitido un acceso muy profundo. Lo que tuviera que hacer, tenía que hacerlo desde fuera. Hicieron un anuncio y la gente que quería ser fotografiada se presentó. Me quedé unos días y empezaron a ponerse increíblemente paranoicos. Son gente muy paranoica. Fue entonces cuando me largué.

¿Qué sientes en situaciones como esa? ¿Consigues ser totalmente objetiva?

No. Yo soy subjetiva con todos. Siempre has de mantener la subjetividad, no importa lo que hagas. Incluso haciendo un retrato estás siendo subjetiva, ya que estás mostrando tu impresión acerca de alguien. Hay que ser justa, pero subjetiva. Con la Nación Aria opté por no hablar mucho. Sabía que no importaba lo que dijera, se interpretaría como algo negativo, así que decidí tener la boca cerrada. No dije nada del estilo de, “Oh, qué suerte tienes de ser parte de la Nación Aria”. No puedo ser hipócrita. Mis amigos saben que soy brutalmente sincera.


CONTINUED
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