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Salud

¿Puedes morir de alergia al MDMA?

Las muertes relacionadas con el M son pocas en comparación con el volumen de usuarios, aun así, han atraído una gran atención mediática y muchas teorías al respecto.
Cristales marrones de MDMA. Imagen vía Wikimedia Commons

Durante los últimos años, el M y las muertes relacionadas con esta sustancia han generado mucho revuelo mediático y han provocado que se cuestione la seguridad de la droga y de las demás sustancias que suelen venderse con su nombre (nunca asumas que lo que te han vendido es MDMA).

Sin embargo, la gran cantidad de jóvenes que sigue tomando MDMA en festivales y clubes hace suponer que la sustancia quizá no sea tan peligrosa como sugieren los titulares. Como ocurre con todas las sustancias psicoactivas, la inmensa mayoría de los consumidores no suele tener problemas de salud significativos por tomarlas. Pese a ello, para unos pocos, lo que se presenta como una noche de diversión puede acabar de forma trágica.

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Sabemos que el mecanismo de la mayoría de muertes relacionadas con el MDMA es comparable a un sobrecalentamiento (acentuado por el ambiente caldeado que suele reinar en clubs y festivales ) y que es preferible y más seguro tomar una dosis pequeña. El hecho de que suelan mezclarse dosis de drogas recreacionales con otras que puedan resultar altamente tóxicas —y de que haya personas que se pongan enfermas y otras no tomando M del mismo origen— hace que sea complicado determinar el motivo por el que esta droga provoca reacciones tan adversas en unos mientras que a otros parece no afectarles.

Uno de los argumentos que ha empezado a cobrar fuerza para explicar las muertes por MDMA sugiere que puede deberse a una alergia a esta sustancia.

Según esta teoría, habría personas que, por deficiencia de una enzima determinada, serían incapaces de metabolizar la droga y, por tanto, más susceptibles a su toxicidad. Otros estudios más exhaustivos sobre la MDMA, como el libro de Julie Holland Ecstasy: The Complete Guide: A Comprehensive Look at the Risks and Benefits of MDMA (2001) y varios artículos en los que se sintetizan diversas investigaciones sobre la toxicidad de la MDMA, mencionan la teoría sin llegar a defenderla.

Otros estudiosos, sin embargo, dan validez a esta explicación. En una guía publicada en 2015 para la reducción del daño en el consumo de MDMA, por ejemplo, el Consorcio Internacional sobre Políticas de Drogas (IDCP) recomienda a los primerizos que tomen solo "un cuarto de una dosis" de unos 20-30 mg, "lo que a veces se suele llamar una 'prueba de alergia'", ya que existe un sector de la población que presenta una deficiencia en la producción de la enzima hepática CYP2D6, encargada de procesar la MDMA y otras sustancias". Tanto el IDCP como el grupo de reducción de daño DanceSafe atribuyen esta deficiencia a la enfermedad del hígado graso.

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Un artículo publicado en 2014 en el sitio web de esta última organización contiene la advertencia "Podrías no metabolizar bien la MDMA" y a continuación ofrece consejos sobre cómo realizar la prueba de deficiencia de la enzima e incluye el informe de una adolescente con una enfermedad hepática que falleció después de consumir MDMA.

La teoría se propuso por primera vez en 1990, y en 1995, un estudio presentó una hipótesis que afirmaba que las "personas con deficiencia de la enzima CYP2D6 (llamados metabolizadores pobres o fenotipos MP), que tardan más en metabolizar la droga, podrían tener una respuesta hipertérmica exagerada".

Aproximadamente entre el 5 y el 10 por ciento de la población tiene deficiencia de la enzima CYP2D6. Dado que esta enzima se ha asociado con un metabolismo lento y los efectos adversos de muchas drogas, tendría sentido que se dijera lo mismo sobre la MDMA. Un estudio publicado en 2005 por la revista médica The Pharmacogenomics Journal explica que la enzima CYP2D6 es esencial para metabolizar entre el 20 y el 25 por ciento de las drogas de uso clínico. Ahí se concluye que "la enzima también parece ser una de las principales enzimas polimórficas que se encargan de metabolizar las drogas y causan reacciones adversas graves debido a estas".

Estudios recientes sobre la teoría propusieron que las personas con determinada composición genética podrían padecer una deficiencia de la enzima CYP2D6 y el "consumo excesivo de drogas" podría acarrearles riesgos mayores, en concreto el de metanfetaminas, una droga que se ha analizado de la misma forma que la MDMA.

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Tal como explicaron "las diferencias interindividuales ocasionadas por polimorfismos e interacciones farmacológicas" y un estudio sobre la MDMA realizado en 2012, existen estudios previos que "sugirieron que [los metabolizadores pobres] de la enzima CYP2D6 son más susceptibles a los efectos agudos de la MDMA (Tucker et al., 1994), debido a que la deficiencia de esta enzima podría obstaculizar considerablemente la eliminación de la droga. Esto ocasiona que se acumule una concentración más alta y prolongada de MDMA en el cuerpo. Posteriormente, esto podría incrementar el riesgo de síntomas clínicos como la hipertermia, hipertensión, taquicardia, ataques, síndrome serotoninérgico y rabdomiolisis".

Desde entonces, la mayoría de los investigadores han sido incapaces de probar dicha teoría. Recientemente, muchos la abandonaron para centrarse en descripciones más complejas sobre cómo las enzimas podrían afectar a la toxicidad de la MDMA.

Rafael de la Torre, autor de varios artículos que exponen la teoría, hizo una revisión de la bibliografía en 2012 y concluyó que la enzima "podría tener un impacto en el riesgo de toxicidad menor a lo que se había pensado inicialmente". El estudio sí mencionó una "predisposición" que valía la pena tomar en cuenta: "la investigación involucraba muestras muy pequeñas", y estas no son suficientes para representar a "los metabolizadores pobres, debido a los efectos adversos que sufren".

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Sin embargo, tal como este y otros estudios destacan, investigaciones sólidas sobre la teoría han revelado que la toxicidad de la MDMA es demasiado complicada para explicarla de modo tan simple. Un estudio realizado en el año 2002 concluyó que "las muertes por consumir éxtasis son acontecimientos raros y complejos que, hasta ahora, han desafiado a toda explicación apropiada", y añade que "parece haber otros mecanismos metabólicos que tratan de compensar las deficiencia de la enzima CYP2D6 y metabolizar la droga".

A pesar de todo, la idea de que una deficiencia enzimática se manifieste como una especie de "alergia" al MDMA —o predisposición a riesgos para la salud— sigue siendo la más popular. En internet y en las fiestas, la teoría de la enzima sigue explicando varios misterios que rodean a las muertes relacionadas con la MDMA y que los científicos no han podido esclarecer por completo. Aun así, buscar en la ciencia no es una filosofía de reducción de daños que resulte útil promover.

"Existen más explicaciones metabólicas para la MDMA", le dijo a VICE Rick Doblin, fundador y director ejecutivo de la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos (MAPS, por acrónimo inglés), un grupo que estudia actualmente la MDMA como apoyo psicoterapéutico para tratar casos difíciles de estrés postraumático.

"Creemos que la deficiencia de CYP2D6A en realidad no importa. Alrededor del 10 por ciento de la población estadounidense la tiene, pero no hay un 10 por ciento de consumidores que muestren problemas uniformes".

Traducción por Mario Abad.