Ilustración de Kara CrabbEn octubre, la senadora Nicole Eaton calificó al castor, uno de los emblemas de Canadá, de “rata dentalmente defectuosa”, y defendió que el país debería adoptar al “majestuoso” oso polar, provocando un minidebate sobre lo que realmente significa el castor para los “canadufos”. En el siglo XVII, uno de los oficios más lucrativos en la región era el de aporrear, desollar y vender estas criaturas con dientes saltones. Esta actividad sostuvola economía canadiense hasta el siglo XIX. Tal vez creas que en el Canadá moderno, constructora de tuberías y exportadora de petróleo, los castores no tienen una función más allá de ser monos y morder cosas, pero estarías en un error. La exportación de pieles aportó a Canadá más de 450 millones de dólares en 2010, un 36% más que el año pasado y triplicando los 148 millones del deficitario 1992. Este alza en la industria de la piel es resultado de la demanda en mercados como Kazajistán, Mongolia y China, donde la clase media está descubriendo lo suaves y cómodos que pueden ser los abrigos de castor canadiense. Y dado el éxito de las campañas para su conservación, no parece que el suministro de cálidos y peludos castores con los que taparnos los cuerpecitos vaya a escasear en un futuro próximo.