Hablamos con The June Brides, el mejor grupo inglés de los 80

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The June Brides son probablemente uno de los grupos más míticos del indie primerizo, aquel que se basaba en las guitarras nerviosas, melodías cristalinas y una batería Motown. Estuvieron en los principios del sello Creation, en las fiestas que lo empezaron todo, y sin embargo fueron los únicos que no acabaron en el sello que haría famosos a gente como Primal Scream o My Bloody Valentine —también a Oasis, si—. Sonaban únicos entonces y todavía son un rara avis. Un grupo de pop rápido con viola Velvet Underground y trompeta soulera, con letras complejas y melodías enganchosas. Su único disco, There Are Eight Million Stories… es una de las joyas ocultas de los 80, reivindicada por coetáneos y generaciones venideras.

El próximo mayo tendremos la suerte de verles en el festival de música y literatura Primera Persona, una ocasión perfecta para contactar con su líder Phil Wilson y que nos cuente su historia.

Antes de los June Brides tocabas en un grupo que se llamaba International Rescue. ¿Qué nos puedes contar de ellos?

Simon Beesley (guitarra) y yo nos conocimos estudiando económicas en la London School. Estudiamos poco la verdad. A los dos nos encantaba el punk y el post-punk. Es probable que esa sea la razón por la cual nos hicimos amigos tan rápido. El sindicato de estudiantes organizó una especie de concurso de talentos para los alumnos, y con Simon pensamos que sería terriblemente serio y que los grupos serian vergonzosos, así que decidimos formar un grupo de punk estúpido. Hicimos un solo ensayo y nos presentamos al concurso. Básicamente para burlarnos. ¡Enseñamos a tocar a nuestro bajista el día antes del concierto! El grupo necesitaba un nombre y nos pusimos International Rescue. Ganamos la primera ronda del concurso y tuvimos que tocar en rondas posteriores, pero era sólo una broma y dejamos de tocar muy rápido. Pero al año siguiente decidí que quería montar un grupo de verdad, así que Simon se unió e hicimos The June Brides. Recuerdo que nuestro sueño era hacernos tan famosos como The Lines, un grupo de post-punk del que casi nadie ha oído hablar.

¿Cómo eran las fiestas del "Living Room"?

The Living Room era una gran noche en la que tocar. La fiesta se movía en diferentes salas manteniendo el nombre, pero era siempre lo mismo: una habitación bajo un pub, sin escenario, con una PA pequeña y demasiada gente amontonada en un espacio mínimo. Pero la atmósfera era siempre genial. La mayoría de gente iba cada semana, y mucha de esa gente tenía grupos, o los hicieron después de conocer a personas con la que conectaban en el club. Fui muchas noches a ver conciertos, y toqué bastante también. En los primeros días, todos nos sentíamos como outsiders en Londres, pero el club se convirtió en algo muy especial donde todos los raros podíamos juntarnos.

Alan McGee organizaba el club ayudado por algunos amigos. Nunca pagaba mucho a las bandas pero usaba las ganancias del club para pagar los discos de Creation…

Mi concierto más memorable allí fue cuando vía a los Jesus And Mary Chain muy al principio de su carrera. Sería su tercer o cuarto concierto y había sólo unas 10 personas viéndoles. Hacían un ruido terrible, ¡pero eran excitantes! Acabaron peleándose con su batería después de tocar muy pocas canciones. The June Brides se hicieron bastante populares en esa época, y me acuerdo que pensé que la prensa musical se volvería loca por los Jesus And Mary Chain y nuestros días como sus favoritos acabarían… Así que tengo un recuerdo agridulce de ello, además de esa emoción.

¿Porque no fichasteis también por Creation?

¡Lo habríamos hecho si Alan McGee nos lo hubiese pedido! Nos convertimos en uno de los grupos más populares de todos los que tocaban en The Living Room, y muchos de los habituales pensaban que Alan nos ficharía, creo que algunos incluso se lo propusieron. Pero Alan es bastante suyo: le gusta hacer cosas inesperadas y no lo que la gente le dice que haga. Para él se convirtió en algo demasiado obvio fichar a los June Brides, ¡así que no lo hizo!

Los June Brides nunca sonasteis como ningún otro grupo de la época. Tocabais la viola, la trompeta…

No nos planteamos tener trompeta o viola, de hecho empezamos siendo sólo guitarra, bajo y batería, como un grupo tradicional de pop ruidoso. Pero todos éramos fans de The Velvet Underground, y nos encantaba el uso de trompetas de Josef K y Teadrop Explodes. Así que cuando Jon (trompeta) y Frank (viola) estuvieron disponibles nos quisimos dejar escapar la oportunidad de tocar con ellos. Sabíamos que gracias a eso podíamos hacer al grupo más interesante añadiendo nuevas texturas a nuestro sonido.

¿Erais un grupo político? Leí en las notas del recopilatorio Every Conversation que pensasteis en llamar a vuestro disco "Destroying capitalism with The June Brides". ¡Es un gran título!

La política era y es muy importante para el grupo. Pero estábamos interesados en el anarquismo más que en los partidos políticos tradicionales. Los años que estuvimos en activo al principio, fueron los años de Margaret Tatcher y las huelgas de mineros. Estábamos en contra de Tatcher y apoyábamos a los mineros, pero no teníamos ningún interés en unirnos a movimientos organizados como Red Wedge. No nos gustaban los eslóganes ni los sermones ni las posturas políticas que parecían acompañarles. Queríamos hablar de política, pero de una forma menos evidente y más personal.

La idea de llamar a nuestro disco "Destroying Capitalism with The June Brides" era ironizar sobre esto. ¡"Por favor compra nuestro disco para ayudar a acabar con el capitalismo"! Pero el mundo no funciona así, claro.

¿Por qué dejasteis de tocar?

Al final del grupo y después, con mi corta carrera en solitario, pensaba que todo había sido un fracaso en términos comerciales, aunque había ganado en términos personales mucho más de lo que nunca esperé. A la vez, pensé que no tenía ningún sentido seguir tocando cuando mi música le interesaba cada vez a menos gente. Así que paré y me hice funcionario. Apenas tocaba la guitarra y no compuse ninguna canción en casi 20 años — ¿Qué sentido habría tenido si nadie las iba a escuchar?— Pero durante los últimos años internet hizo que me diese cuenta de que había gente en todo el mundo a los que todavía les importaba mi música: mucha más gente que sólo el Reino Unido. Había gente de todos lados enganchados al grupo, algo increíble para mí. Me di cuenta de que mi trabajo me hacía cada vez más infeliz, y que quizá debería hacer un último intento de tocar canciones antes de que fuese demasiado tarde. De esos primeros conciertos, mi mejor recuerdo fue tocando en Estados Unidos, sobre todo en San Francisco y Los Ángeles. Fue realmente increíble que vinieran a vernos varios centenares de personas. Lloré de alegría.

La vuelta parece bastante gradual. Primero un disco solo, luego el grupo, ¿en qué momento pensaste que sería buena idea reformar The June Brides?

Empecé tocando completamente solo: grabando algunas versiones en casa, como una manera de volver a cómo se escribieron las canciones. Arash Torabi (quien ahora toca el bajo en el grupo) se puso en contacto conmigo a través de MySpace, era sólo un tipo de la ciudad interesado en mi música que quería que fuésemos amigos. Al poco sugirió que quizá necesitábamos un batería para intentar tocar algunos conciertos juntos. En el escenario yo era el único miembro de The June Brides así que me parecía mal usar el nombre. Pero entonces Jon y Frank, del grupo original, se unieron. Todavía me parecía mal usar el nombre porque faltaba Simon, el guitarra y responsable en buena parte del sonido del grupo. Al final se unió, así que empezamos a volver a usar el nombre de The June Brides. Ahora mismo el grupo está formado por cuatro de los June Brides originales: Simon (guitarra), Frank (viola), Jon (trompeta) y yo (guitarra y voz), además de Arash Torabi (bajo) y Steve Beswick (batería).

Hace poco se editó un disco de homenaje a los June Brides que incluía una versión bastante rara de "I fall" hecha por Television Personalities. ¿Qué piensas de ella?

Creo que debería decir simplemente que la versión de Television Personalities no es mi favorita del disco. Es muy extraña de hecho. Pero soy fan de Dan Treacy desde que escuché "Part time punks" en el programa de John Peel en 1978, así que para mí es gran honor que la haya hecho. Conocí un poco a Dan gracias a verle en los conciertos de The Living Room, e incluso toqué un par de veces en su propio club. Le atropelló un autobús hace unos cuantos años y estivo en coma mucho tiempo, creo que está teniendo una recuperación muy lenta y no sé si volverá a grabar o tocar música otra vez.

Has tocado con otros grupos durante estos años, ¿Qué nos puedes contar de esa experiencia?

Toqué con algunos grupos durante esa primera gira solo en Estados Unidos: The Mantles, The Tartans, The Tyde… El concierto era casi todo el rato yo tocando canciones con algunas bases pregrabadas, pero pensé que sería divertido tocar un par de canciones cada noche con un grupo de verdad y le pedí a cada grupo telonero que se aprendiese un par de canciones muy fáciles. "in the rain" y una versión de The Go-Betweens, "Lee Remick". Así que en cada concierto toque esas dos canciones con gente a la que conocía y con la que nunca había ensayado. Fue terrorífico pero muy divertido. Y fue tremendamente conmovedor que todos esos grupos jóvenes conociesen y les gustase mi viejo grupo.

Si te parece bien, acabaré pasándote unas cuantas de mis canciones favoritas de The June Brides, para que nos cuentes alguna cosa sobre ellas.

Mis primeras canciones eran bastante complicadas y usaba un montón de acordes. La melodía vocal seguía esos acordes. Pero escuché la canción "Perfect" de The The y me encantó la forma en la que construían una canción compleja usando sólo unos pocos acordes. Esa fue mi inspiración para "Every conversation". La canción trata de lo difícil que es pasar de la charla banal a expresar nuestras emociones (¡por lo menos para los hombres ingleses!)

Esta va de lo fácil que es perder la fe en uno mismo y cómo puedes elegir luchar contra eso.

Mi ex-mujer siempre se quejaba de que todas mis canciones trataban sobre gente pero nunca sobre ella, así que le escribí una canción. Una que fuese una celebración, aunque al final nos separamos igualmente.

Es una canción sobre Londres. Viví allí mucho tiempo y lo amaba a medias, lo odiaba a medias. Puede ser la ciudad más solitaria y emocionante del mundo…

Jon, el trompeta del grupo, escribió casi toda la letra de ésta y me pidió que escribiese una canción que tuviese el espíritu de The Feelies. Lo intenté :)

The June Brides estarán tocando en el festival Primera Persona. Podéis ver el cartel al completo aquí.