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Música

Jim Simpson montó el primer concierto de Black Sabbath en el barrio de Aston, en Birmingham

La aparición de chicos locales como Black Sabbath, Judas Priest, Napalm Death y Doom tuvo lugar bajo el magnífico sello de Birmingham Home of Metal

Parece que siempre tiene que haber controversia con el origen de cualquier cosa. Pero una cosa es cierta, y es que el heavy metal se inventó en Birmingham. Y punto. Es un hecho. No, no fueron The Kinks ni The Who ni Blue Cheer. Que sí, que del hilo del proto-metal se puede tirar todo lo que uno quiera, y que antes ya hubo otros grupos que tocaban riffs duros, pero la puñetera realidad es que fueron los Black Sabbath y su blues pesado quienes desencadenarían algo más grande. Y todo salió del pequeño barrio de Aston, en Birmingham.

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Me puse al día con Jim Simpson, quien ha recopilado una nueva muestra de objetos raros y nunca vistos del metal, bajo el magnífico sello de Birmingham Home of Metal. Con la aparición de chicos locales como Black Sabbath, Judas Priest, Napalm Death y Doom, Jim estaba en el lugar adecuado para montar los conciertos. Ya a finales de los 60 montó un club de blues en Birmingham, donde iban todos los personajes de la futura escena, y donde Black Sabbath dio sus primeros conciertos.

VICE: Hey, Jim, sobreentiendo que eras el propietario del primer garito de blues de Birmingham.

Jim Simpson: Bueno, no era nuestro, lo que hacíamos era alquilar regularmente el piso de arriba de algún pub y montar las noches de blues, sí.

¿De qué año estamos hablando?

Creo que empezamos en el 68.

Y allí es por donde iban todos los tipos que inventaron el heavy metal, ¿cierto?

En principio lo monté para promocionar una banda en la que yo tocaba llamada Bakerloo Blues Line, que se quedó en Bakerloo y tenía a Dave Clempson en la guitarra (quizá te suena de Humble Pie, Colosseum, May Blitz y otras bandas). A mí me parece uno de los mejores guitarristas de blues del mundo. También toqué en una banda llamada Locomotive, sacamos un tema que tuvo éxito, Rudi's in Love, en el 67 o el 68, no me acuerdo ya, y lo dejé para convertirme en el manager. De pronto me vi con tiempo libre, así que decidimos montar nuestro propio local, al que llamamos Henry's Blues House, en honor al perro de mi hermano; un sabueso afgano con mucho estilo. No sólo hacíamos música -también pasábamos cosas como Laurel & Hardy y otras pelis desconocidas-, pero al final fue la música la que hizo popular el Henry's Blues House.

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¿Cómo diste con los tíos de Black Sabbath?

Eran miembros del Henry's Blues House.

¿Era un garito exclusivo para miembros?

No, no. Pagabas un shilling, más o menos, para hacerte miembro todo un año y te ahorrabas unas cuantas libras. Venían mucho al club a escuchar música. Estábamos hablando y oí que tenían una banda, y al rato nos preguntaron si podían tocar en el intermedio. Desde aquel día empezamos a conocernos mejor, les dije que sí y a partir de ahí surgió todo.

¿En aquella época todavía se llamaban Earth, o ya se llamaban Black Sabbath?

En ese momento eran Earth. Pero el primer concierto como Black Sabbath también lo dieron allí.

¿Cómo fue el paso del blues al hard rock/heavy metal?

El blues pesado apareció muy rápido. Se convirtió rápidamente en una fórmula, y de pronto el mundo entero estaba lleno de tíos que vestían igual, llevaban el mismo corte de pelo, tocaban el mismo repertorio, olían igual, caminaban sobre las mismas botas y se marcaban los mismos solos interminables. No resultó ser un taquillazo. Imagino que porque no eran buenos músicos. El blues se suicidó muy rápido, así que bandas como Black Sabbath, que eran una banda de blues, buscaron nuevas vías musicales. Solían decir que el Henry's era el primer club progresivo fuera de Londres. No sé, a mí no me parece que tocar blues de los años 20 o 30 sea muy progresivo o avanzado, era más bien regresivo, la verdad, pero tuvimos un sello progresivo, eso sí. Y luego el objetivo fue hacerse heavy -tenías que ser heavy. Nos regocijábamos en ello. No había nadie más heavy que Black Sabbath. En la primera publicidad de Black Sabbath podías encontrar uno de mis titulares casposos: "Black Sabbath han hecho que Led Zeppelin parezca una banda de guardería".

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Algo de verdad tenía la frase…

Bueno, claro que es cierto. Totalmente. Eso es innegable. Sabíamos que teníamos algo muy especial con los Sabbs, y no querían convertirse en una especie de "Zeppelin alternativos", porque no lo eran. Eran una banda totalmente distinta. Todo el mundo decía: "Oh, heavy metal, Led Zeppelin, Black Sabbath, los dos de la misma región". Pero, aparte del hecho de que sólo la mitad de los Zeppelin eran de la provincia, es que no tenían las mismas raíces. Y tenían trasfondos sociales diferentes. La mitad de Led Zeppelin fueron reclutados -Bonny [John Bonham] y [Robert] Plant- de bandas de Birmingham por un manager con talento, asentado y con dinero, para que formaran parte de lo que tenía que ser un súper grupo. Sabbath eran orgánicos, más naturales. Casualmente, la banda que abandonó John Bonham para irse con Led Zeppelin fue la mía.

**¿Por qué crees que salieron todos de *Birmingham?***

Hombre, teníamos dos buenos locales: el primero era el Henry's Blue House, y después otro llamado Mothers. Las bandas del Mothers solían ser heavys. Tenían mucha más capacidad que nosotros, seiscientas o setecientas personas, tres veces la nuestra. Educaron a una generación.

¿Qué pasa con Judas Priest? ¿Les conociste?

Nos conocíamos todos. Sabbath eran los mejores, de eso no hay duda. No tenían rival. Conocíamos a todos los músicos locales, así que también conocíamos a Judas Priest. Hice un par de grabaciones con el cantante de Judas, algunas baladas de soul, fue muy divertido. Nunca las editamos. Rob [Halford] era muy respetado por allí, lo fue durante muchos años. De hecho, creo que el batería de Bakerloo, Charlie Hinch, se fue para tocar en Judas Priest [lo hizo, tocó con ellos dos periodos muy cortos de tiempo en los 70].

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**¿Has dicho que *Rob Halford cantó en una grabación soul?***

En una balada soul, sí.

¿Cómo, sólo en una canción?

Hizo un par de canciones, creo… ¿o tres? Nunca las editamos. Cuando sacas una canción buena y pillas a uno de tus colegas para que la cante, no necesitas sacarla necesariamente a la venta. No eran ideas comerciales. Te inspiras con la canción de alguien y quieres grabarlo, pero no le encontré sitio en el mercado, así que la guardé en un cajón.

†ROCKWELL†