¿China e India estuvieron a punto de ir a la guerra la semana pasada?

Un soldado chino en la región fronteriza en disputa. (Foto vía).

Quizá no te enteraste, pero tropas chinas cruzaron la frontera hacia India hace algunas semanas. Y a menos de que tu página de inicio sea la sección China-India en Wikipedia (en cuyo caso, quizá necesites ayuda), no te culpo por no estar enterado. Porque, por alguna extraña razón, los medios globales decidieron que no era nada grave que dos de las más grandes superpotencias emergentes tuvieran un conflicto territorial.

Hace tres semanas, en los Himalayas, lejos de los medios globales y de cualquier cosa útil, 40 soldados chinos montaron un campamento adentrado 20 kilómetros en territorio indio. Ambos países lucharon una guerra en el mismo lugar hace 50 años, pero esta vez todo terminó, el domingo, sin un solo disparo.

Las “incursiones” chinas hacia territorio indio son algo bastante común; India se ha quejado de que el Ejército de Liberación Popular se ha saltado la barda cientos de veces en los últimos años. Por lo general, estas invasiones duran unas cuantas horas, pero en esta ocasión los chinos se rehusaron a partir durante tres largas semanas. Todo empezó con una tienda de campaña, luego dos y finalmente cinco. Eventualmente, llevaron perros a su pequeño campamento en la región de Ladakh, lo cual realmente sacó de quicio a India. Supongo que tener mascotas en territorio ocupado es una línea que el gobierno indio no está dispuesto a tolerar. A medio campamento, en un acto de bullying geopolítico admirable, los solados chinos sacaron una bandera que decía: “Estás en territorio chino”. Por primera vez desde la Guerra Fría, los soldados chinos e indios estuvieron frente a frente.

¿Por qué los dos países más poblados del mundo, cada uno con su propio arsenal nuclear, dejaron que las tensiones escalaran por unas tiendas de acampar, unos perros y 20 kilómetros de tierra congelada? La Línea actual de control entre los países quedó establecida en 1959 por ambos gobiernos, y estabilizada tras un corta pero terrible guerra en 1962, así que este parece un momento poco oportuno para arruinarlo todo.

Aviones de combate indios, SU 30 MKI. (Foto vía). 

Existe la posibilidad de que Beijing estuviera aludiendo al sentimiento nacionalista para desviar la atención de la corrupción en casa. Sina Weibo, el Twitter chino, estaba repleto de discursos antiindios. Por ejemplo, este usuario de Weibo (un policía) quería darle a India una lección: “Voy a llevar a cabo mis ejercicios frente a tu puerta… pequeña India, ¿cómo se siente?” La policía de internet en China por lo general desaprobaría de todo tuit que pudiera ofender a un país vecino, pero al permitir esta clase de discurso, parece que lo fomentaban de forma implícita.

Contacté a James Hardy, editor de la región Asia-Pacífico para Defence Weekly de IHS Jane, quien me dio otra posible explicación: el comandante del Ejército de Liberación Popular metió la pata o se rebeló: “No sabemos qué tanto control tiene el Partido Comunista sobre sus oficiales locales”, me dijo. “Pudo ser una misión de entrenamiento que se salió de control o un comandante que lee demasiado el China Daily y decidió confrontar a India”.

Como sea, esto llevaba tiempo cocinándose y no fue, necesariamente, culpa de los chinos. James dice que los indios han estado renovando viejas instalaciones militares cerca de la frontera desde 2008 y “al reforzar la frontera, los indios pusieron a los chinos en alerta, quienes a su vez reforzaron su lado de la frontera, así que tenemos una carrera armamentista”. Por suerte, James opina que es poco probable que este último cagadero desate la Tercera Guerra Mundial: “Si esto empezó con el afán de despertar ánimos nacionalistas, fue un buen lugar para hacerlo porque el riesgo de que las cosas escalen es muy bajo”.

Manu Pubby, un periodista de Indian Express con quien platiqué por teléfono desde Nueva Deli, me dijo que tenía una opinión diferente a la de Hardy. Platicamos mientras la incursión estaba en proceso, y me explicó: “Esto no ocurría desde 1986, así que durante los primeros días creímos que se trataba de un evento pequeño y localizado. Ya pasaron más de dos semanas y existe una gran preocupación de que esto se extienda largo tiempo. Este podría ser un nuevo foco de tensión entre India y China… esta vez tenemos a nuestras tropas, frente a frente, por primera vez desde el ’86. Hay mucho potencial para que las cosas escalen”.

Comandos indios, expertos en combate en las montañas. (Foto vía).

Manu tiene sus propias teorías sobre por qué China se molestó en invadir esa región montañosa: “Es posible que se trata de un evento localizado en torno a un pequeño problema, pero hay quienes especulan que hay más a esto. El territorio no ofrece ninguna ventaja estratégica y es un lugar desolado, así que es probable que se trate más bien de un acto simbólico. Los chinos se han quejado de las defensas indias en la zona por largo tiempo, así que esta pudo ser su manera de llevar su protesta al lugar”.

Manu dijo que el indio promedio estaba expresando un gran odio hacia China, pero también contra el gobierno indio al cual, como ocurre en este tipo de situaciones, acusaban de tímido: “India suele adoptar un ‘punto medio’ en lugar de ser más agresivo”, me dijo, “y eso puede tomarse como una señal de debilidad”. Manu agregó que nadie estaba muy preocupado de que esto se convirtiera en una guerra nuclear: “Creo que la gente sabe que es poco probable que esto se convierta en una guerra. Creo que ambas partes saben que eso sería una mala idea. Ya tuvimos una guerra con Pakistán y no usamos armas nucleares”, me dijo.

Por suerte, todo esto terminó el domingo por la tarde, gracias a los comandantes locales en el lugar. Según el ejército indio, ambas partes retrocedieron un kilómetro tras una junta entre los jefes en la frontera. Aunque el conflicto tuvo un desenlace ligeramente anticlimático, sirvió como ejemplo de que eventos pequeños como éste pueden tener un fuerte impacto en las relaciones internacionales. El primer ministro chino Li Keqiang visitará India en las próximas semanas, quizá entonces sabremos que fue realmente lo que pasó.

Ahí lo tienen: los dos gigantes asiáticos tuvieron un pequeño roce, pero todavía no destruyen a toda la civilización.

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