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Entrevistamos al documentalista Louis Theroux

Siempre me pregunté cómo era Louis Theroux en la vida real, fuera de cámara; si iba a entrar, darnos la mano y decir en voz alta como siempre: "Soy Louis. ¿Cómo estás?".

Foto de Louis Theroux durante una transmisión de la BBC. Fotografía por Carl Wilson.

"Deberíamos empezar, ¿no creen?", dijo Louis Theroux después de bombardearnos con una serie de preguntas tanto a mí, como al fotógrafo y al publicista en una sala de reuniones llena de gente en el centro de transmisión de la BBC. "¿Dónde vives? ¿Cómo llegaste? ¿ Cómo son tus oficinas? ¿Tienes hijos?".

"¿Me repites tu apellido?"

Siempre me pregunté cómo era Louis Theroux en la vida real, fuera de cámara. Si iba a entrar, darnos la mano y decir en voz alta como siempre: "Soy Louis. ¿Cómo estás?".

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Por supuesto que lo hizo. Durante la siguiente hora, la única diferencia entre el famoso realizador de documentales y el hombre sentado a nuestro lado tomando té, fue el vello facial. Ahora tiene barba y la frota mucho cuando habla.

La nueva serie de Theroux en la BBC se llama By Reason of Insanity y se grabó en un hospital psiquiátrico en Ohio, Estados Unidos. Theroux vivió un mes en el hospital para convivir con los pacientes que fueron internarnados debido al gran daño físico que causaron —asesinato, en muchos casos— durante un ataque psicótico y están en proceso de rehabilitación. El diagnóstico de la mayoría es esquizofrenia paranoide. Johathan, uno de los pacientes, asesinó a su padre porque creyó que lo había violado cuando era pequeño, cosa que nunca sucedió. Uno de los momentos más destacados de la serie, o incluso de todos los documentales que ha hecho en los últimos cinco años, es cuando está con Jonathan en su habitación y le pregunta: "¿Querías a tu padre?" En general, Jonathan se comporta de forma muy apática (no demostrar emociones es uno de los " síntomas negativos" de los esquizofrénicos).

Al principio, Jonathan no sabe qué decir. Después, Jonathan le confiesa a Theorux que en todos lo años de farmacoterapia y sesiones intensas con los doctores, nunca nadie le había hecho una pregunta tan simple y a la vez tan poderosa. A medida que la cámara amplía la toma, las emociones surgen y su rostro se abre como una flor. Theroux logró platicar con él no sólo a un nivel clínico o periodístico, sino a un nivel humano. "A veces, una pregunta es capaz de romper la barrera social", dijo Theorux. "Como en esa ocasión".

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A esto se dedica Theroux. Es famoso por la capacidad que tiene para hacer que la gente diga más de lo planeaban decir. O de lo que podían decir.

Al principio su presencia era traviesa y entusiasta (como en este video grabado en la década de los 90 donde se pone a bailar "Groove is in the Heart" con Adam y Joe). En "Porn", de 1997, uno de los primeros episodios de la serie Weird Weekends, Theroux explora la vasta industria pornográfica paralela a Hollywood —una relación que antes era desconocida para todos nosotros—. En este episodio, Theroux utiliza sus bromas para hacer que la gente hable sobre las dificultades que enfrenta día a día la industria y su comunidad, como el hecho de no poder tener una erección cuando se requiere o tener que hacer porno gay porque el mercado heterosexual está demasiado saturado. Seguro nos hemos reído de esta clase de cosas, pero también hemos pensado: "¡Guau! No tenía idea".

Sin embargo, los documentales de Theroux han cambiado con el paso del tiempo. Antes se convivía con fanáticos de los ovnis, hipnotizadores de Las Vegas y swingers de California —o tratando de controlar a Christine Hamilton borracha y caliente— pero ahora se enfoca en hacer documentales de investigación más serios y que generan reflexión. "Ha sido una evolución gradual", dijo. "Me costó mucho trabajo convencer a mis jefes de la BBC para que me dejaran hacer cosas diferentes. Siempre quise cubrir historias más delicadas, aunque también me gustan las historias divertidas. En esta ocasión, quería desarrollar mis capacidades y hacerle saber a todos en este estudio [hace un gesto con las manos para indicar lo grande que son las oficinas de la BBC] que sí puedo hacerlo".

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—¿Qué hizo que tomaras esta decisión?—, pregunto.

"Creo que fue la vez que cubrimos una historia de un burdel [Louis and the Brothel*, en 2003] y una de neonazis [Louis and the Nazis*, 2003] en el mismo año".

"El tema de los neonazis es muy serio. La mayoría se ven sospechosos y en general son desagradables. Lo más difícil de ese documental fue hacer que conservara tintes de comedia. ¿De dónde vas a sacar un poco de risa si estás con un grupo de mujeres dañadas? Fue un salto de fe".

Otro de los factores que contribuyeron al cambio de Theroux fue cuando grabó el documental Louis Theroux: Behind Bars, el cual trataba sobre San Quentin, una de las cárceles más infames de Estados Unidos, donde encierran a los pedófilos. Theroux fue el primer realizador de documentales que consiguió el permiso para grabar a los presos del Hospital Estatal Coalinga, lugar donde viven y reciben tratamiento los violadores que no pueden salir en libertad porque se consideran peligrosos. Le costó mucho trabajo creer las palabras de aquellos hombres cuyas vidas se han definido por mentiras y engaños. "Hubo muy pocas partes graciosas. Fue un gran cambio", señaló. Después, con el documental Extreme Love: Dementia, donde explora el oscuro mundo de aquellos que padecen una enfermedad neurodegenerativa, se dio cuenta de que era imposible cuestionar la moral de los pacientes. "Todos actuaban de buena fe, sabían de lo que hablaban y lo único que querían era ayudar", dijo Theroux. "Pasé de convivir con personas problemáticas a simplemente explorar lo difícil que es la toma de decisiones en la vida de las personas".

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El nuevo documental, Transgender Kids , trata sobre la toma de decisiones que puede definir una vida entera. El documental fue grabado en el primer hospital de San Francisco donde se da tratamiento a los niños que dicen que nacieron en el cuerpo equivocado. El documental es una investigación sobre un panorama que cambia conforme hablamos, por lo tanto, es casi seguro que va crear un poco de controversia. "Es una historia difícil de digerir porque existe la necesidad de tratar y de ser insuperable", dijo Theroux. "Seguimos buscando la mejor opción para las personas que no tienen claro a qué género pertenecen o para aquellos que no tienen claro a qué género pertenece un familiar porque se basan en el hecho de que su familiar es muy joven y aún no es capaz de definir su identidad".

En Transgender Kids, Theroux platica con adolescentes en varias etapas de transición —muchos cuentan con el apoyo de sus padres y toman hormonas para retrasar la pubertad que definiría el género con el que nacieron— y hasta con niños de apenas cinco años de edad. Por ejemplo, Camille tiene cinco años y nació siendo niño, pero ahora sus padres aceptan que su hija es trans. Hay una escena conmovedora donde Camille da vueltas por su recamara y sirve el té a Theroux en una taza de plástico llena de lápices con brillitos. Theroux da un sorbo y dice: "Mmm, delicioso". Cuando Theroux le pregunta si algún día le gustaría volver a ser Sebastian, Camille responde con firmeza y tranquilidad: "No, nunca. Quiero ser niña siempre".

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Louis Theroux y Camille. Imagen cortesía de la BBC y de Freddie Claire.

Es un momento mágico que vence todo debate político sobre las personas transgénero. Si podemos ayudar a los niños que están seguros de su identidad a una edad tan temprana —el psicólogo del hospital dijo que ha visto niños de dos años que se enojan cuando sus padres se refieren a ellos con el pronombre equivocado—, entonces las posibilidades son infinitas. Sin embargo, Theroux espera que el público entienda que su enfoque es imparcial. "Pueden surgir prejuicios, pero todo depende de tu punto de vista. Además, el documental se puede leer de muchas formas. Hasta cierto punto, podría decirse que lo dejé abierto para que cada quien llegue a su propia conclusión".

Pero, ¿cuáles son los prejuicios que pueden surgir?

"En algunos casos hay una parte de la historia que queda implícita. Con esto me refiero a hombres homosexuales afeminados que clasificamos de forma errónea", explicó tratando de escoger con cuidado sus palabras. "Algunos los consideran mujeres trans. El tema es polémico en general y en ningún momento digo que es cierto o falso. Es más difícil cuando se trata de niños pequeños".

Uno de los niños del documental cambia de identidad cuando se le antoja. La mayor parte del tiempo se identifica como Crystal, una niña que ama los kimonos de seda ("porque se sienten bonito") y los vestidos de lentejuelas. Aún así, a veces se identifica como Cole, un niño que quiere casarse y tener dos hijos cuando sea grande. Creo que Theroux se refería a este niño cuando habló sobre las mujeres trans. Le comenté a Theroux que hubo un momento en el que pensé que Crystal va a ser un gay afeminado cuando crezca. "Sí, puede ser. Pero no estamos seguros", respondió. "Es probable que algunos niños sólo expresen su deseo de ser hombre o mujer en esa etapa de su vida. Pero son demasiado jóvenes".

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"Es complicado, ¿no crees?", preguntó. "En mi opinión, el problema radica en cómo la gente puede entrar en cualquier parte del espectro de género. Se habla mucho sobre la sexualidad y en el caso de la sexualidad, se reconocen las posibilidades. Pasa lo mismo con el género porque nos podemos mover dentro del espectro". También dijo que la intención del documental no es "reducir las posibilidades ni definir la causa porque "es diferente en cada caso".

Theroux toma una postura mucho más fuerte y definitiva con respecto a lo que están haciendo los doctores de este hospital para ayudar a los niños trans. "Queda claro que no es una terapia de reparación", explicó. "Es algo mucho más sutil y profundo que tiene que ver con la forma en que decidimos expresar quienes somos y cómo esto influye en nuestras diferencias. Lo que se conoce como "terapia de conversión" es un procedimiento muy dañino y esta basada en la creencia de que, de algún modo, es posible hacer que los gays se vuelvan heterosexuales. Causa mucho daño".

Theroux confesó que "estaba muy nervioso" al grabar un documental con niños porque "los niños son más vulnerables y se ponen muchas cosas en juego". Por lo tanto, se tienen que tomar muchas decisiones en su nombre. "Al incluirlos en el documental, también los estamos exponiendo. Es por eso que la decisión es tan difícil y requiere de mucho análisis. Todo depende de mi habilidad para llevarme bien con ellos y emprender juntos ese viaje".

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Al parecer, si un niño no quiere participar, simplemente se va. "Corren a esconderse en clóset o algo por el estilo. Si un niño se aburre, deja de jugar y ya. Por eso es muy valioso cuando se sienten cómodos contigo y te cuentan la verdad".

La técnica que emplea Theroux es sacar provecho de la vulnerabilidad de sus entrevistados. Viéndolo bien, ¿será que a veces presiona demasiado a las personas?

"Creo que sí", dijo. "En general, me preocupa haber presionado mucho a alguien o no haberlo presionado lo suficiente. Pero así es esto. Cuando tratas con marginados, se dice que hay que sacarles toda la información, ser críticos y verlos sin sentirte culpable. Sin embargo, a pesar de sus creencias, siguen siendo humanos".

"Es como lo del político británico Nigel Farage", dijo. "La gente apoyaba a los manifestantes que interrumpieron su comida familiar. En mi opinión, es importante tratar bien a las personas sin importar si te agradan o no. Aunque admiro al tipo que trato de hacer un arresto ciudadano a Tony Blair porque estaba en un foro público y es parcialmente culpable de la guerra con Irak. Pero eso no significa que es correcto interrumpir un almuerzo", concluyó.

Theroux dijo que le molesta mucho cuando "una persona está mal informada o divulga información incorrecta" y el periodista en cuestión no le hace ver su error. "Muchos criticaron el documental donde entrevisto a la familia Phelps [The Most Hated Family in America ] y, como les parecía ofensivo, decían: '¿Por qué alguien querría entrevistarlos y darles esa oportunidad de darse a conocer?'. Pero uno nunca sabe si le gusta algo sabe hasta que lo prueba".

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¿Por qué?

"Pues tienes que decirlo todo, si no sería irresponsable de tu parte. Si vas a ver un documental de un personaje infame, quieres que al menos lo cuestionen".

Después platicamos sobre la entrevista que tuvo con Jimmy Savile ( When Louis Met… Jimmy) hace 15 años. Viéndolo bien, hay una amenaza implícita cuando dice "Como soltero, es mejor decir 'no me gustan los niños' porque así te quitas a los tabloides de encima". Theroux dijo hace poco que le hubiera gustado presionarlo más. "Sabía que me ocultaba algo pero, al mismo tiempo, sabía que esa era su forma de actuar. Le gustaba hacerte creer que tenía secretos. Siempre supe que no estaba diciendo la verdad. Me hubiera gustado descubrir su secreto. Debí haberlo presionado más. Nunca se me va a quitar esa inquietud", dijo para el periódico The Guardian.

Cuando volví a ver la entrevista, me di cuenta de que Theroux creyó que Savile estaba a punto de llorar.

"Le hice pasar un mal momento cuando le pregunté por qué aún tenía la ropa de su madre y la mandaba a la tintorería todos los años. Olvidé por un momento que estábamos en una habitación muy especial para él y que la relación que tenía con su madre era un poco… [hace una mueca] exagerada. La veneraba. Y claro, después dijo todo. Sentí que me había pasado pero, pensándolo bien, debí haber insistido más".

La fuerza de la revelación —tanto la suya como de sus entrevistados— es la fascinación de Theroux. En Transgender Kids, hay un momento en el que Theroux le dice a una de las adolescentes que no tiene idea cómo le va a hacer para vivir y le confiesa que "nunca se había sentido tan sólo como cuando tenía entre 15 y 16 años" y que "fue una de las etapas más difíciles de su vida". Ahora se pregunta si lo que hizo fue correcto. "Tengo sentimientos encontrados de ese día. A veces me pregunto si estuvo bien. Supongo que sí porque fui sincero".

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Quizá Theroux le está dando demasiadas vueltas al asunto. Se ve muy natural en el documental. Además, el rostro de la chica se suaviza con la confesión de Theroux. Es un momento donde comparte la experiencia humana de forma sincera. Dice que no quiere "forzar" esta clase de cosas, pero, ¿acaso es igual de precavido cuando se trata de analizar sus propias ansiedades en general y no solo en el ámbito de los documentales?

"También tengo momentos de ansiedad y tengo problemas para controlar las emociones en mi vida, la cual, de por sí, es bastante estresante", dijo. "Me parece que soy muy estable. De vez en cuando necesito terapia y no lo oculto. Es como llevar tu auto al taller para que le den mantenimiento".

Nuestra sociedad insiste en que la vida diaria y las emociones normales requieren tratamiento médico. Theroux dice que "hace su mejor esfuerzo para resistirse a esta necedad".

"Es un tema muy polémico, en especial en EU", señaló. "¿Es exagerado buscar tratamiento para una emoción tan normal como la tristeza? Tal vez. Estoy de acuerdo en que se elimine el luto en el diagnóstico de la depresión porque es obvio que si se acaba de morir tu esposa, con la que viviste más de 30 años, vas a estar triste, deprimido y no vas a poder pararte de la cama. Tal vez eso explica qué está pasando".

"La vida está llena de misterios", dijo y agitó los brazos. "Lo único que podemos hacer es tratar de pasarla bien y tratar de controlar nuestras emociones. Podría decirse que me siento sano en el ámbito psicológico".

¿Qué planea hacer Theroux después? Aún no está seguro. "No tengo un plan fijo", explicó y volteó a ver los rayos del sol que se colaban desde el balcón. Al final de cuentas, todos sabemos que su carrera en televisión se dio por error y damos gracias por eso. Cuando se graduó de Oxford como historiador, pidió trabajo en la serie TV Nation de Michael Moore porque le interesaba el programa, aunque no tenía planeado salir en él. Al parecer, su éxito se debe a su acento y a su falta de tacto al hacer todo tipo de preguntas. Se rumora que está filmando un largometraje acerca de la cienciología, pero el publicista de la BBC me aconsejó no preguntarle acerca de este proyecto porque aún no se ha confirmado. Aunque el tuit que publicó en febrero donde busca creyentes de la cienciología indica que quizá sí se vaya a realizar.

Esperemos que sea cierto. Theroux se ha vuelto más cuidadoso y elegante gracias a la vulnerabilidad compleja de los nuevos temas que toca, lo cual es brillante porque, ¿quién más podría haber dado un salto de fe al filmar un tema tan delicado como el de los niños transgénero? Aunque me encantaría ver cómo el "entrevistador piraña" —como Savile se refirió a Theroux en algún momento— revela a mordidas los secretos del momento religioso más turbio y controversial del siglo XX. Porque, si hay secretos, él va a ser el primero en tratar de sacarlos a la luz.

La primera y segunda parte de 'By Reason of Insanity' están disponibles en la página de la BBC. 'Transgender Kids' se va a transmitir pronto.

@eleanormorgan****