Este experto en modificación corporal inventó una técnica sangrienta para trabajar la piel

El rostro de Yann Brenyak, un artista sueco que vive en Londres, tiene implantes microdermales, cejas modificadas, tatuajes y escarificaciones (a veces una sobre la otra), una calavera enorme en la frente y una lengua bífida que puede mover como serpiente. En su cuenta de Instagram y Tumblr puedes ver fotos de cómo desprende la piel de sus clientes como si estos fueran papas y les introduce implantes en el pecho. Como este artista lleva al límite la modificación corporal, se ha ganado muchos seguidores y viaja con frecuencia para trabajar temporalmente en estudios de modificación corporal en todo el mundo.

Aunque la escarificación y el tatuaje no son prácticas nuevas, Brenyak está experimentando con estas técnicas por medio de "retratos cutáneos gráficos", un proceso que consiste en hacer una manga de tinta al cliente y después grabar la silueta de una imagen en el tatuaje con un bisturí. Para grabar esta imagen se puede separar la piel, retirar las capas superficiales, tallarla o quitarla por completo. Al final, el resultado se ve como un tatuaje invertido.

Quería aprender más sobre como el artista entró en este nicho y se creó su propio espacio en él. Por eso me puse en contacto con Brenyak y me explicó como elaboró una trayectoria en el campo que más le apasiona.

"Muchos piensan 'Oh, estás destruyendo tu cuerpo en una forma muy dolorosa. Te ves como un maldito monstruo… bla, bla, bla", dijo Brenyak durante una video llamada de Skype un rato libre que tuvo mientras trabajaba en un estudio de tatuaje en Sacramento. El artista no solo fue amable y abierto a mi curiosidad, es más, podría describirlo como "un amor", incluso cuando abrió la boca para enseñarme su lengua "Mi mamá ni siquiera sabe que tengo la lengua bifurcada", dijo.

Le pregunté si creía que el público malinterpretaba las metas o las razones detrás de la modificación corporal. "Es igual de extremo que una cirugía plástica y no duele tanto", explicó con un acento muy marcado. "A fin de cuentas, depilarse una ceja es extremo".

Siguió hablando con un tono más educativo y no tan a la defensiva. "La gente experimenta mucho más dolor al ir al gimnasio todos los días para tratar de ser una masa de músculo. Muchos cubren su cuerpo de tinta o cicatrices porque les sirve para sentirse cómodos en la piel con la que nacieron".

Brenyak empezó a interesarse en la modificación corporal cuando era apenas un niño y vio en internet la imagen de una persona con todo el cuerpo tatuado practicando la suspensión corporal. De inmediato le fascinó la idea y le pidió permiso a tu papá para hacerse un tatuaje. Su padre le dijo que no porque era muy joven pero su madrastra le cubrió la espalda con tinta de henna. Eso sólo desencadenó su pasión. "Toda mi vida he deseado cambiar mi cuerpo", dijo. "Me parece fascinante que sea posible alterar el cuerpo como de mil formas y volver realidad la fantasía".

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Brenyak estudió perforación corporal en el estudio Tribe Hole en Suiza, donde conoció al artista de modificación corporal Lukas Zpira y se volvió su aprendiz. Aprendió con rapidez una gran variedad de técnicas de modificación corporal como implantes transdermales, escarificación, técnicas para reconstruir los lóbulos de la oreja para los clientes que querían quitarse expansiones y branding —una forma de marcar la piel con hierro incandescente—, la cual prefiere evitar porque le desagrada el color a carne quemada. Se mudó a Londres en 2011 y trabajó en varios estudios, como Hammersmith Tattoo, Body Temple, The Lacemakers Sweatshop y Iron & Ink, para perfeccionar sus conocimientos. Después de un tiempo, desarrolló la técnica de eliminación gráfica de la piel.

"Me dijeron que era imposible", dijo acerca de la técnica de cicatrización mitad tatuaje mitad quirúrgica. Sin embargo, su ex compañera y amiga Delphine Noiztoy de The Lacemakers Sweatshop lo animó a seguir experimentando y llevar la modificación corporal a los límites. "Le dijeron que nunca iba a poder tatuar retratos con puntillismo pero ella siguió intentándolo hasta que perfeccionó la técnica y les demostró que estaban equivocados. Ella me enseñó que todo es posible en la modificación corporal y gracias a eso, mi obsesión con perfeccionar la técnica de eliminación gráfica de la piel tuvo frutos. Ella me enseño que el arte no tiene límites".

Después de practicar hasta el cansancio sobre sus propias piernas, Brenyak completó su primer retrato cutáneo gráfico, una imagen de Björk, en 2013. Desde entonces ha utilizado esta técnica para crear una variedad de rostros y diseños geométricos que parecen formas fantasmales que salen de la piel. Cuando pone en práctica su técnica, dice que siente "como si el mundo exterior desapareciera y entrara en un estado de gracia. Me pierdo en el arte".

Me puse en contacto con Lefio Bardolph, un micólogo de 26 años de edad que vive en Londres y que ha trabajado con Brenyak en varias ocasiones. Leio fue el primero en hacerse un retrato cutáneo gráfico. "Hacía mucho que no veía ideas nuevas como la de Yann. Creo que la dedicación y la pasión que siente por su propio arte es lo que atrae a la gente. Se nota a simple vista cuando alguien cambia para adaptarse al mercado o lucha a pesar de tener todo en su contra para mantenerse firme en su visión. Yann es un tipo increíble y tiene un carácter muy fuerte que va perfecto con esa carita que se carga".

Después de que Brenyak le hiciera orejas puntiagudas y le arreglara los lóbulos, Bardolph se hizo el retrato/cicatriz de Bjork en el brazo. "Estaba muy nervioso antes del procedimiento porque nunca antes me había hecho una cicatriz dorsal", explicó. "Como estaba tan asustado y no estaba acostumbrado a la sensación, saltaba o me retorcía durante los cortes decisivos".

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Bardolph dijo que el procedimiento de siete horas fue una colaboración e hizo énfasis en que la hora de los descansos era el único tema en el que no estaban de acuerdo. "Cuando paso por el bisturí, me da mucha hambre pero él prefiere seguir. Al final es un trabajo en equipo". Bardolph agregó que Yann le ayudó con el diseño final y la formación del patrón (con mil opciones de dónde escoger). "Ha influido en mis ideas de modificación corporal casi tanto como yo".

Los dos han colaborado en otros trabajos de modificación corporal. La más reciente consistió en frotar tinta en piel removida del hombro para formar el perfil del rostro de una mujer.

"La atmósfera que se crea cuando trabajamos juntos –ya sea una energía ceremonial práctica o una hola más fuerte y enfocada– siempre está donde la necesito para poder soportar cualquier procedimiento. Nunca lo voy a olvidar, bueno, eso y las bromas que hace cuando grito por un corte inesperado".

Imágenes de dos retratos cutáneos gráficos vía el Instagram de Lefio Bardolph

Platiqué con otra artista de modificación corporal llamada Shiva, quien es amigo y colega de Brenyak desde que el artista sueco se mudó a Londres. Shiva también realiza escarificaciones y tatuajes invertidos pero me dijo que Brenyak es el pionero en los retratos cutáneos gráficos que lo llevaron a la fama.

"El estilo de retrato gráfico es su bebé y él es el experto", dijo Shiva por email. "He visto imitaciones pero nunca tienen el mismo efecto".

Cuando le pregunté cómo ve la comunidad de modificación corporal a Brenyak, respondió: "Van a recordar a este cabrón como mi hermanito que siempre me pedía navajas o equipo que olvidaba ordenar. Ya en serio, Yann es uno de los pocos artistas que están avanzando en la industria de la escarificación".

V. Vale es el fundador de la editorial RE/Search y creador del texto seminal del sobre modificación corporal siglo 20 llamado Modern Primitives. El historiador aficionado alternativo, famoso por cubrir la reaparición de arte corporal dentro de la sociedad occidental, dijo que parecía que Brenyak tenía una carrera muy prometedora por delante."No quiero decir nada demasiado exagerado pero Yann parece estar tratando de ampliar la paleta, el alcance, la direccionalidad y el vocabulario visual de lo que se puede hacer sobre un cuerpo".

Crear gráficos arrancando piel es una técnica sangrienta y retorcida que Brenyak describe como el tipo de trabajo con el que se comprometerían sólo los entusiastas más serios con un profundo conocimiento de esta subcultura.

"Hay dos tipos de personas que se interesan en la modificación corporal", explicó. "Están los que lo hacen por moda y los que lo hacen porque les interesa la historia, la cultura y los orígenes de la modificación corporal. El segundo grupo tiende a estar más interesado en los rituales y la complejidad de la subcultura, a diferencia de los otros que solo alteran su cuerpo para "encajar" en cierto rol o identidad. Nadie dejaría que un hombre con bisturí le arranque la piel si es serio con este estilo de vida".

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