‘Forbidden Identities’ nos muestra la peligrosa vida del colectivo LGBT de Rusia

Fotos por Leonidas Toubanos

El fotógrafo griego Leonidas Toubanos se crió en Atenas y vive en Escocia, aunque recientemente ha pasado una temporada en Rusia fotografiando a la comunidad LGBT del país. Por cortesía de la legislación homofóbica imperante, las personas retratadas por Toubanos viven en un entorno hostil y con frecuencia violento. Por esta y otras razones, el fotógrafo quiso titular su proyecto Forbidden Identities (identidades prohibidas). Hablé con Toubanos para interesarme por este trabajo y por las difíciles vidas de los protagonistas de su obra y los riesgos a los que se enfrentaron por participar en el proyecto.

VICE: ¿Cómo acabaste fotografiando parejas de gais y lesbianas en Rusia?

Leonidas Toubanos: Mi objetivo es crear imágenes de interés antropológico, social y político. Desde mi perspectiva, una sociedad debe basarse en el entendimiento mutuo y en la ayuda a todos sus miembros. La fotografía se usa como fuente de información no solo de la actualidad de un país, sino también en el ámbito internacional. Como creadores de imágenes, tenemos el deber de dar a conocer todos los aspectos de la sociedad, no solo los positivos. Sacando a la luz los negativos contribuimos a que la sociedad reconozca que es preciso mejorar ese aspecto.

¿Cómo encontraste a los modelos de tus fotos?

Por internet encontré el teléfono de un centro en defensa de la comunidad LGBT. Llamé a su oficina de San Petersburgo –no tenía ninguna información personal de contacto- y les expliqué los detalles de mi proyecto. Ellos, a su vez, enviaron un email a otros activistas LGBT de Rusia. Recibí la aprobación de más de diez parejas, así como de algunos miembros solteros del colectivo que estaban dispuestos a colaborar. Una de ellos incluso se ofreció a ayudarme con la producción y planificó mi viaje con todo detalle. Organizó todas las citas y me echó una mano con las traducciones; también intentó filtrar las reuniones, por miedo a ataques homófobos. Con frecuencia hay personas homófobas que crean perfiles en páginas de gais y lesbianas para organizar encuentros con ellos. Ya sabemos lo que pasa después.

¿Cómo es la vida diaria de la mayoría de estas personas?

A menudo, el colectivo LGBT suele estar en el punto de mira de la crítica. Las personas con una orientación sexual no tradicional son presa fácil y se les suele tratar como chivos expiatorios de la sociedad. Rusia se encuentra entre los países más hostiles para esta comunidad y los ataques violentos y los delitos suceden casi a diario. Una chica me dijo que, en su entrevista de trabajo, su jefe le preguntó si era lesbiana. Le hace la misma pregunta a todas las que entrevista; no aceptan a gais o lesbianas en ese sitio. Otro problema son los ataques violentos de grupos homófobos: dan palizas a gais y lesbianas cuando se enteran de su condición.

¿Les preocupaba a tus modelos el riesgo que pudieran correr al salir en tus fotos?

Muchos de ellos son activistas, por lo que participar en mi proyecto era una forma de protesta contra la ley. Otros me pidieron que no publicara mi proyecto en Rusia porque temían perder el trabajo o no querían que sus familiares supieran que eran gais o lesbianas. Es un tema delicado y debo tener mucho cuidado con la distribución de las fotos. Sigo en contacto con los participantes y siempre que voy a publicar, consulto antes con ellos. Mi intención es ayudarles, no causarles más problemas en su día a día.

¿Corriste peligro al hacer estas fotografías?

No creo que vaya a tener ningún problema. Quizá no vuelva a Rusia. Sé que lo que estoy haciendo es lo correcto. Toda esa propaganda contra el colectivo LGBT y los grupos homófobos es amoral. Mi única preocupación era la gente a la que retrataba. Me di cuenta de lo valientes que fueron y eso me da valor.

Durante los Juegos de Sochi, los medios de comunicación mostraron interés por los problemas del colectivo LGBT de Rusia. ¿Crees que ha disminuido ese interés desde que finalizaron los Juegos?

Después de que acabaran Juegos Olímpicos de Sochi, me di cuenta de que ni la prensa ni los países de Occidente mostraban el mismo interés por el asunto. Hoy en día las noticias se suceden muy rápido y creo que el problema está en que en el colectivo LGBT de Rusia siempre se ven las mismas caras.

¿Qué tratas de mostrar con tus fotografías?

Quiero desarrollar un lenguaje visual que empuje al observador a mirar, más que a ver. Eso cambiaría su percepción y le obligaría a posicionarse en los temas sociales.