Hackers rusos han estado robando bancos de Estados Unidos desde hace mucho tiempo

En julio de 1994, agentes de Citibank notificaron al FBI sobre lo que entonces era un nuevo tipo de crimen: cientos de miles de dólares habían desaparecido de algunas cuentas bancarias corporativas. Para octubre de ese año, el total había aumentado hasta alcanzar diez millones de dólares. De acuerdo con el FBI, era la primera vez que se había cometido el robo de un banco por computadora.

Fue hasta finales de 1994 que se estrenó Netscape Navigator, el primer navegador en alcanzar un gran éxito comercial. La industria financiera adoptó internet desde sus inicios, pero le faltaba seguridad; los miembros de seguridad de Citibank afirmaron que el equipo de hackers, liderado por el programador ruso Vladimir Levin, había utilizado cuentas válidas para acceder al sistema de manejo del dinero del banco (aún sin codificar) y para robar contraseñas y datos de las cuentas.

Tras haber sido alertados por un par de transacciones sospechosas que sumaban un total de casi 522 mil dólares, el FBI rastreó las transferencias hasta un par de ciudadanos rusos: Yevgeny y Yekaterina Korlokova en San Francisco. De acuerdo con las declaraciones de unos agentes del FBI que formaron parte de la unidad anticrímenes de cuello blanco en San Francisco, Yekaterina se dirigió a su casa a toda prisa después de descubrir que sus fraudulentas cuentas bancarias habían sido congeladas. Según cuentan, fue arrestada con las maletas ya hechas y un boleto sencillo para Rusia en mano.

Después de ser arrestados, los Korlokova le dijeron al FBI que Levin orquestaba los robos desde San Petersburgo y aceptaron colaborar con la policía para localizarlo. En la primavera de 1995 convencieron a Levin de que viajara a Londres, donde fue arrestado. En 1998, tras haber sido extraditado a EU, se declaró culpable de haber cometido crímenes federales relacionados con el banco y fraude por computadora. Fue sentenciado a tres años de prisión y a pagar una multa de 240 mil dólares de indemnización.

Ese robo fue el punto de partida de dos décadas del ya conocido juego del gato y el ratón entre hackers cada vez más sofisticados y los bancos. Y aunque diez millones de dólares parecía una cantidad inmensa en 1994, el impacto de los crímenes cibernéticos ha aumentado de magnitud en las décadas pasadas. De acuerdo con un informe de la compañía de seguridad McAfee, el costo económico global de los crímenes cibernéticos es, hoy día, de aproximadamente cuatrocientos mil millones de dólares anuales; mucha de esa cantidad ha sido resultado de golpes directos contra bancos y minoristas. En agosto se descubrió que algunos criminales rusos se hicieron de 1,200 millones de dólares en nombres de usuario y contraseñas de 420 mil páginas electrónicas; el mayor robo de credenciales en línea de la historia.