Le preguntamos a una ‘científica de memes’ qué hace que un meme se vuelva viral

Morir por un meme es la peor forma de dejar este mundo. Tu perdición cómica y retwitteable queda a disposición del mundo de forma instantánea. Este fue el destino de Steve, Antoine Dodson, la chica de Interior Semiotics y de muchos otros que se suman a la lista cada semana, es más, cada día. Una de las adiciones de alto perfil más recientes es Bronwyn Bishop, la ex presidenta de la cámara de representantes de Australia, a quien convirtieron en un meme la semana pasada gracias a unas vacaciones pagadas con impuestos y un uso indiscriminado de los helicópteros del gobierno. Era de esperarse que la atacaran en los medios de comunicación, sin embargo, lo más impresionante fue que su perdición haya llegado a ser un meme.

En general, los escándalos políticos no son muy buenos memes. Pero Choppergate, como se le conoce en Australia, es otra historia. El meme consiste en Bronwyn haciendo una serie de tareas banales desde su lugar favorito, un helicóptero a varios metros de altura.

Para el ojo inexperto, el nacimiento, la expansión y la desaparición de un meme parece un fenómeno al azar. Para algunos, el meme de Brownyn fue famoso porque salió en el momento oportuno. Pero nosotros queríamos saber si había algo más, por eso, le preguntamos a Ari Spool, "científica de memes" que trabaja en Know Your Meme, qué hace que un meme tenga éxito.

VICE: Hola, Ari. ¿Por qué el meme de Choppergate fue tan famoso cuando hay otros escándalos políticos que no reciben tanta atención? ¿Sólo se necesita una situación ridícula y un gancho visual?
Ari Spool: Probablemente. El aspecto visual de un meme es más importante que su contenido porque se necesita que sea un chiste instantáneo. La mayoría de los escándalos del gobierno son visualmente aburridos o repetitivos, como un político viejo sentado en una pila de dinero o algo así. Aburrido. Pero en este caso, se puede usar la imagen de un helicóptero paseando a un perro o levantando un autobús, lo cual es ridículo.

Seguro ha visto muchos memes. ¿Ya sabes cuál es la fórmula para el éxito?
No es nada difícil. Desde mi punto de vista, la formula requiere algo absurdo y que tenga una broma implícita. Es probable que el meme de Choppergate sea gracioso hasta para las personas que no viven en Australia y no saben el contexto, aunque nunca va a ser tan gracioso como para los australianos. Esto le da a los creadores del meme un tipo de propiedad intelectual sobre la broma, que comparten con gente que "lo entiende". Creo que a la gente le gusta un humor especialmente diseñado a la medida, y los memes, aunque tienen un gran alcance, parecen una broma local que todos comparten y de la que todos son dueños.

Relacionados: Nuestros memes favoritos de 2013

¿Y qué pasa con la vida útil de los memes? ¿Sabes por qué algunos memes se apoderan de Tumblr durante algunas semanas (como el meme de robar palitos de pan) mientras que otros (como el de forever alone) parecen ser inmortales?
Parece que todo depende de la plataforma donde se origina el meme. Las cosas que salen en Tumblr casi siempre se quedan en Tumblr, por lo tanto, su vida útil es breve. La broma no se extiende más allá de la plataforma de Tumblr con frecuencia porque no tiene esa cualidad universal. Los memes de Vine son aún más breves; a veces duran uno o dos días. De hecho, en Twitter hay memes de hashtag que duran apenas una hora.

La mayoría de los memes eternos, como el de Forever Alone, vienen de 4chan o de otras comunidades donde los usuarios le echan un ojo al gato y otro al garabato. A los usuarios de 4chan les encanta compartir sus bromas locales con el resto del mundo, como cuando hicieron que unos presentadores de Fox bromearan con memes durante una transmisión de los disturbios en Baltimore. Cuando pasa este tipo de cosas, la gente busca el significado en Google y es entonces cuando los memes se ponen de moda en un plano más allá del texto, y así se distribuyen en todas las plataformas.

¿Cuál es el meme más famoso? Yo digo que es Pepe the Frog pero creo que muchos no van a estar de acuerdo.
Tengo algunos parámetros. Según nuestra base de datos, Slender Man el el meme más popular de todos los tiempos en nuestra página, después Forever Alone, Zerg Rush y Doge. Pepe no llega ni al top 20 pero su fama sigue creciendo. Sin embargo, eso solo se basa en visitas, lo cual puede ser muy confuso porque, tal vez, la gente visita la página después de ver algo de Slender Man y lo buscan porque no saben qué significa.

Es evidente que los asesinatos relacionados con Slender Man contribuyeron en su "popularidad". Estas estadísticas son como decir que la palabra más googleada es la más usada en el mundo. Obviamente son cosas muy diferentes.

¿Hay otras formas de medir la popularidad de los memes?
La popularidad de un meme también se puede calcular con la cantidad de versiones que crea la gente. Para eso, lo que yo haría es buscar la galería de imágenes más grande en nuestra página y ver cuantas subentradas [modificaciones populares] tiene. Si lo calculamos de esa forma, podría jurar que el meme más popular de todos los tiempos es My Litttle Pony: Friendship Is Magic. Pero esta conceptualización también tiene un problema: puede que MLP sea el meme más popular entre nuestros usuarios y no en todo el mundo. No cabe duda de que hay muchísima gente que no tiene ni idea de lo que son los Bronies.

Por último, ¿cuál es tu meme favorito?
Soy muy fan de Pepe. De hecho, mi novio me esculpió una maceta de Pepe para mi cumpleaños. También me encantan las galerías de Mildly Interesting.

Gracias, Ari.

Sigue a Isabelle en Twitter.