Los sombreros de Barcelonnette

Durante más de un siglo, el Valle de Ubaye, en el departamento francés Alpes de Alta Provenza, se convirtió en un foco de emigración hacia México. Varios buenos hijos de buenas familias se fueron a desarrollar negocios comerciales en el extranjero. Y a pesar de que primeras familias se establecieron por primera vez en Estados Unidos, el país con el que la región ha forjado los lazos más fuertes es México. Durante el gobierno de Porfirio Díaz, los "barcelonnettes" abrieron fábricas, bancos y, más que nada, talleres y tiendas —algunas todavía activas— en las ciudades más grandes del país.

Las huellas de esta historia siguen visibles en Barcelonnette, la cual, con casi 3 mil habitantes, es la localidad más grande el valle y una de las dos subprefecturas del departamento. Un cartel a la entrada de Barcelonette anuncia que es ciudad hermana de Valle de Bravo. Una de las principales avenidas es la de Porfirio Díaz. Es posible acampar en Tampico o quedarte en el hotel Azteca, probar un mole en el restaurante Adelita, ver un espectáculo en el teatro El Zócalo o comprar artesanías sudamericanas en la Baïta, una tienda de la plaza principal.

Pero la marca más visible de gusto por México que tienen los barcelonettes son las casas burguesas (cerca de 80 en todo el valle) que los franceses llaman "casas mexicanas". No obstante, es inútil buscar influencias latinoamericanas en este lugar. Como explica Hélène Homps, la conservadora del museo del valle, que se encuentra justo en una de las casas, los franceses que regresaron y mandaron a construir casas en el valle no se tomaron el tiempo para dejarse influenciar por México. Las grandes tiendas construidas siguiendo el modelo de lo que se hacía en París en esa época eran "una probada de la modernidad y una muestra del lenguaje de la arquitectura y su poder de representación". Dicha influencia es muy notoria ya que las casas están mal ubicadas, son poco prácticas para su ambiente y generalmente sus propietarios solo las utilizan durante las vacaciones.

A pesar del tiempo y la distancia, Barcelonnette todavía mantiene lazos fuertes con México —algunos descendientes de los migrantes del Valle de Ubaye se siguen considerando franceses—. La muestra más visible de este apego se observa durante las fiestas mexicanas y latinas que se llevan a cabo desde hace 30 años, a mediados de agosto. Los comerciantes ponen sombreros en sus ventanas, hay banderas con los colores de México ondeando en las calles y los mariachis tocan varias veces al día por toda la ciudad. Los músicos tienen fans devotos que los paran en la calle para pedirles una foto. La mayoría son mujeres de sesenta y tantos que regresan cada año, como si fuera una peregrinación, para cantar a coro La Cucaracha y otras canciones dentro del repertorio de los mariachis.