Platicamos con Bill Nye sobre el petróleo canadiense y la certeza del cambio climático

En científico Bill Nye. Foto vía BillNye.com

Ayer, Bill Nye llegó a Toronto para asistir al International Astronautical Congress (Congreso Astronáutico Internacional), una reunión anual en la que entusiastas del espacio comparten artículos de investigación (y donde, según dijo Nye, “el nivel nerd llega hasta el 11”). Desde su presentación más exitosa, Nye se ha apoderado de la Sociedad Planetaria, una organización fundada por Carl Sagan en la década de los ochenta que se dedica a la defensa, investigación y participación científica.

Como director general de la Sociedad Planetaria, es evidente que Nye utiliza su poder como celebridad científica para hacer el bien. Durante un discurso inaugural que dio anoche en la Universidad de Toronto, habló sobre un proyecto que está desarrollando la Sociedad Planetaria para reducir la posibilidad de que un asteroide se estrelle contra la Tierra. ¿Su solución? abejas láser. Estas “abejas” son robots diminutos que rodearían el asteroide agresor y usarían espejos para “dirigir la luz del sol a un punto en el asteroide” que podrían “moverlo poco a poco”. Me reuní con Nye antes de que diera su discurso para platicar con él acerca de Canadá, sus arenas petrolíferas y la costumbre que tiene el gobierno de Harper de callar a los científicos.

Bill Nye: Conozco VICE; me encanta.
VICE: Oh, perfecto, me da gusto escucharlo. Vayamos directo al grano… Han politizado mucho al cambio climático. ¿Qué tienes que decir con respecto a la influencia externa, como la que ejercen la industria y el gobierno, para tratar de controlar el mensaje de la comunidad científica?
Por el momento, el gobierno de Canadá está bajo la influencia de la industria de los combustibles fósiles. [El primer ministro] Stephen Harper es una persona controversial en la comunidad científica debido a las políticas que implementó, sobre todo en el Este de Canadá, con respecto a la producción —ése es el verbo que usan, “producir”, pero lo que hacen es quemar tierras antiguas— de arenas petrolíferas, esquisito bituminoso… ¿hay petróleo de esquisito bituminoso? ¿Hay arenas movedizas? Lo que sea.

Antes, yo trabajaba en un pozo petrolero, aunque muy hacia el sur, en Texas y Nuevo México. El petróleo es nocivo pero no tanto como las cosas que derramamos en la tierra. Sin embargo, cuando trabajas con arenas petrolíferas y esquisto bituminoso, explotas a más no poder toneladas de tierra para obtener estos materiales, y luego quemas todo esto para producir gasolina ¡el daño ambiental es inmenso! Además, algunos vagones de tren tuvieron problemas y hasta hubo explosiones.

Una ciudad entera explotó.
Sí. Todo esto se pudo haber controlado. En mi opinión como ingeniero, los métodos de extracción en esa región son tan agresivos que resulta difícil obtener estos materiales y que no se dañen para que sigan siendo útiles. La mala noticia es que en realidad nunca se van a agotar los combustibles fósiles. Hay demasiado carbón, demasiadas arenas petrolíferas y demasiado esquisto bituminoso en todo el mundo. Hay tanto que nunca nos lo vamos a acabar. Lo que sí nos vamos a acabar es la gasolina, que es muy fácil de quemar, y el diesel.

¿Entonces tendremos que recurrir a métodos de extracción cada vez más agresivos?
Así es. ¿O qué tal si tuviéramos una manera para usar menos gasolina? Guau. ¿O si tuviéramos cien maneras?

¿No sería algo innovador?
Sí. En general la comunidad ambiental está muy decepcionada por la manera en que las empresas petroleras canadienses extraen estos materiales en el Este de Canadá.

Además, ahora en Canadá, como periodista, si necesito contactar a un científico financiado por el estado, tengo que pasar por alguien de comunicación social para que apruebe mis preguntas, alguien que quizá nunca me responda y quien seguramente va a supervisar las futuras respuestas del científico.
¡Lo sé! Llegó al extremo. Es terrible.

¿Qué opinas sobre la manera en que el gobierno limita a lo científicos cuando hablan en público?
Es algo que no beneficia a nadie. Desde el punto de vista de un estadounidense, puedo decirles que en EU tenemos un problema muy similar. Algunos dirían que es el mismo problema. Lo que salió mal fue la gente que no quiere que se reemplacen los combustibles fósiles ha logrado difundir la idea de que incertidumbre científica [con respecto al cambio climático] significa que ni siquiera se sabe si es algo que de verdad va a ocurrir. Esa tendencia ha servido como excusa para muchos legisladores, tanto en EU como en Canadá, en especial en la región Este. Estos legisladores creen que “lo que hacen está bien porque no hay pruebas del cambio climático y, por lo tanto, pueden continuar haciéndolo”. Y eso no beneficia a nadie.

¿Crees que los que patrocinan la investigación científica deben poder controlar la publicación de los resultados que obtengan los científicos? Es evidente que el gobierno de Harper cree que está en posición para decir: “No, no puedes revelar al público lo que descubriste porque nosotros lo pagamos”.
Creo que eso no es bueno para nadie. No beneficia el espíritu de la academia, y es ahí donde se pierde la credibilidad. Es decir, creen saber más que los que hicieron la investigación. Y obviamente están equivocados.

La restricción a la información es la razón de que todo salga mal. No me refiero a que esté mal guardar secretos por razones militares o de seguridad nacional. Lo que quiero decir es que, según muchos cálculos razonables, la evidencia del cambio climático está incluso aún más comprobada (o la investigación es más sólida) que la relación entre los cigarros y el cáncer.

¿En serio?
De verdad. Pueden ocultarlo por un tiempo pero va a llegar a un momento crítico. Lo que le dijo a los legisladores y a sus partidarios: Les va a salir el tiro por la culata. Van a perder poder político. Para nosotros que respiramos el mismo aire que ustedes, mientras más rápido cambiemos, mejor. Lo doy las gracias a las empresas petroleras que creen que están haciéndole un bien a la patria al proporcionarle energía y riqueza económica a Canadá, en particular la región Este de Canadá. Lo agradezco. Pero no están considerando el daño a largo plazo.

Si quieres saber más sobre la Sociedad Planetaria (están solicitando voluntarios o miembros nuevos), puedes visitar su página.

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