Ya llegaron los bebés de diseño

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Hasta cierto punto, la gente ya hace sus bebés a la medida. En el nivel biológico más básico, o incluso a nivel subconsciente, escogemos a nuestras parejas de acuerdo con quién nos dará el retoño más fuerte/lindo/inteligente. Los padres que toman la vía in vitro, tienen mayor chance de escoger, comprando los ovarios o esperma de las personalidades o características físicas preferidas. Incluso hay algunos sitios vendiendo crías superiores con esperma de "premios Nobel" o de "celebridades".

Ahora, con cada avance científico o innovación tecnológica nos alejamos de la selección "natural" para acercarnos a la eugenesia comercial, y a un escalofriante futuro para la humanidad en donde Gattaca deja de ser ficción. El último avance viene del Reino Unido, donde los investigadores del Real Colegio Veterinario han logrado crear "esperma de diseño" que puede ser pasado a generaciones futuras.

Los investigadores generaron animales transgénicos alterando los genes en el esperma de ratones e insertando los genes deseados en un embrión. Los ratones nacieron con nuevo material genético, que se transmitió por tres generaciones. El estudio se publicó la semana pasada en el la revista científicaFASEB.

Esta idea de terapia genética —manipular el ADN como tratamiento médico— ha hecho la promesa de prevenir enfermedades hereditarias, y los investigadores dicen que este enfoque espermacéntrico, de funcionar con humanos, podría ser un gran descubrimiento para la industria de la salud.

"La tecnología transgénica es la herramienta más importante para investigar todo tipo de enfermedades tanto en humanos como en animales", dice el autor del estudio, Anil Chandrashekran. "Por años hemos buscado terapias genéticas efectivas y nos hemos encontrado con muchos obstáculos y callejones sin salida. Si logramos alterar el esperma humano para mejorar la salud de generaciones futuras, cambiaría por completo nuestra noción de medicina preventiva".

Es cierto, pero también sería el equivalente a una droga de entrada para todo un nuevo nivel de creación de humanos a la medida. Ahora, el camino hacia los bebés de diseño se enreda con el deseo de la genética de analizar y proyectar el ADN. Los mismos métodos que hacen posible detectar los riesgos y prevenir enfermedades, pueden ser usador para mejoras cosméticas. El DGP (diagnóstico genético preimplantacional) prueba las condiciones genéticas de los embriones y no los implanta en el útero en caso de encontrar alguna enfermedad genética. Pero también puede ser, y ha sido, usado para escoger el sexo del bebé, así como el color de ojos y pelo.

Eso se hace probando un montón de embriones e implantando el que más te guste. Adentrarse y personalizar el ADN en el esperma es otro asunto. Después de todo, hay diferencia entre tener cierto control sobre cómo quieres que salga tu bebé, escogiendo a su mamá y a su papá — que sea en una placa de Petri o en un hotel—, y fabricar un futuro humano moviéndole a las células.

Nos guste o no, lo último es inevitable. Una nueva y potencialmente revolucionaria técnica para editar genes, que usa los genes CRISPR (por sus siglas en inglés), ha ganado popularidad este año. Es una manera muy precisa de editar o de hacer "cirugía genética" para quitar todos los genes dañinos y quedarse sólo con el ADN saludable. De nuevo, está etiquetado para prevenir enfermedades, ¿pero qué le impide abrir la caja de Pandora del embellecimiento genético? Primero las enfermedades, después rasgos "negativos" como alergias o calvicie, finalmente la gente hará listas de rasgos deseables para sus hijos de cuentos de hadas, y sólo se la pasará al doctor.

Una patente reciente hecha por la compañía de pruebas genéticas 23&Me muestra que la compañía ya va por ese camino. La patente describe un método que básicamente se trata de compras genéticas: las parejas deciden qué características buscan —de hecho hay casillas— y el sistema genera combinaciones de espermas y óvulos del mercado de donantes para producir el resultado deseado.

En más de una manera, la humanidad se arrastra hacia un futuro en donde la ingeniería llegó a un nivel genético, ¿pero qué tan lejos llegará? Un argumento común sostiene que no porque la tecnología para hacer bebés de diseño exista, vamos a abusar de ella. Pero eso no suena realista. ¿Cuánta genta, si se les diera la opción de que su hijo fuera un muñeco andante con un enorme cerebro, lo rechazaría?