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Exactly a year ago today, February 24, 2013, in "Tierra Caliente," Michoacán, a group of farmers and businessmen in two communities organized themselves to take up arms against the Knights Templar drug cartel. Tired of the absence of the rule of law, the lack of governability, and persistent corruption, they took matters into their hands and formed what they called "autodefensa" militias in towns of Tepalcatepec and La Ruana. In January, we returned to meet the militia leaders, to find out what is happening today in the region known as the Hot Land.

The goal of the self-defense movement was to do away with the extreme violence that gripped "Tierra Caliente." The Knights Templar not only had control of the production of marijuana and methamphetamine in Michoacán, they also diversified to such a point that the local communities had to pay them extortion "taxes." Kidnappings, assaults, and homicides became commonplace. 

The Knights Templar calls itself a "brotherhood" with its own statutes and codes. Its members use military-style uniforms modeled on the Middle Ages, and even its founding "spiritual" leader, Nazario Moreno, is venerated as a saint.

Little by little, the self-defense groups have expanded into places where the Templarios are strong. In each community they enter, they build barricades and set up checkpoints at every access point. They guard towns around the clock, armed with AK-47s, AR-15s, and other weapons that they claim were decommissioned from the Knights' forces. However, some authorities have suggested that the self-defense groups are being armed by one of the Knights Templar's rival cartels, Jalisco Nueva Generación. The "autodefensa" groups deny the claims.

A year after the self-defense uprising, the conflict continues. Negotiations with the government have led the militias to be folded into a little-known body within the government called the Rural Defense Forces. Yet, the principal leaders of the Knights Templar remain at large and uncertainty reigns over the Hot Land. The leadership of the self-defense militias has seen splits and ruptures, increasing the tension.

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Fighting Mexico's Knights Templar Cartel

Hace exactamente un año, el 24 de febrero de 2013, en la región de Tierra Caliente, Michoacán, agricultores y ganaderos con apoyo del pueblo se organizaron para levantarse en armas contra el cártel de Los Caballeros Templarios. Hartos de la extorsión por parte de esta organización criminal, y de la impunidad, falta de gobernabilidad y corrupción por parte del gobierno, decidieron hacer justicia con su propia mano y formar un grupo de autodefensas. En enero de 2014 decidimos ir con los líderes para documentar lo que estaba sucediendo.

El objetivo del movimiento era acabar con la violencia extrema que se vivía en el estado. Los Templarios dicen ser una "hermandad", se rigen con sus propios estatutos y códigos, usan uniformes inspirados en la Edad Media  e incluso su líder, Nazario Moreno, es venerado como un santo. Ellos no sólo tenían el control de la producción de mariguana y metanfetamina, sino que se habían diversificado de tal manera que el pueblo y el gobierno local estaban obligados a pagar cuotas. Las extorsiones, secuestros, violaciones, asesinatos y despojo de propiedades se habían vuelto costumbre.

Poco a poco las autodefensas han ido tomando los pueblos donde Los Templarios tienen presencia, en cada comunidad tomada se construyen retenes y barricadas en todas las entradas y salidas. La vigilancia queda a cargo de las autodefensas quienes realizan patrullajes armados con cuernos de chivo,  AR- 15  y otras armas que, según sus declaraciones, son decomisos que han hecho a Los Templarios. No obstante hay quienes afirman que existen nexos con el Cártel de Jalisco Nueva Generación quienes los apoyan con equipamiento, pero las autodefensas [han negado](http://www.lajornadajalisco.com.mx/2014/01/15/cartel-jalisco-nueva-generacion-detras-de-lideres-de-autodefensas-michoacan/) estas declaraciones.

A un año del levantamiento el conflicto continúa. Se han llegado a negociaciones con el gobierno federal para que las autodefensas se incorporen a Los Cuerpos de Defensa Rural y ha habido una fuerte presencia de fuerzas federales en la región. Sin embargo, los principales líderes Templarios siguen libres y se sigue viviendo con incertidumbre. Las pugnas internas entre los miembros de las autodefensas se han incrementado y ha habido una difusa división entre líderes.

_Esta semana estrenamos nuestra plataforma sobre noticias y este documental es parte de la cobertura que estaremos haciendo en México y Latinoamérica. Por ahora solo existe la versión en inglés, pero en un par de meses estará disponible en español. Visita_ _[Vicenews.com](http://vicenews.com/) para más información_.

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En México, Agricultores y ganaderos michoacanos se organizaron para levantarse en armas contra el cártel de Los Caballeros Templarios. Hartos de la extorsión por parte de esta organización criminal, decidieron hacer justicia con su propia mano.

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Michoacán: La Tierra Caliente

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