Le portraitiste du paranormal

À l'âge de sept ans, l'artiste néo-zélandais Peter Stichbury a vu une forme passer dans le ciel. Bien qu'il soit désormais convaincu que cette apparition n'avait rien de paranormal, elle l'a marquée pour toujours. Aujourd'hui âgé de 46 ans, Stichbury est passionné par les OVNI et a choisi d'y consacrer son travail. Son exposition Anatomy of a Phenomenon, installée à la galerie new-yorkaise Tracy William, présente des peintures de personnes qui affirment avoir rencontré des OVNI – d'origine extraterrestre ou non.

Pour la peinture ci-dessus, il s'est inspiré de l'aventure du psychiatre John E. Mack, qui s'est rendu au Zimbabwe après que 62 enfants lui ont confié avoir vu une soucoupe volante et des « êtres étranges » dans leur cour de récré. Plutôt que de dépeindre une fillette en proie à la terreur, Stichbury a choisi de lui donner une expression faciale vague pour ne pas donner un caractère uni-dimensionnel à son travail. Il s'est demandé comment un tel événement « peut, avec le temps, changer la psychologie d'un témoin », et comment les « experiencers » (c'est ainsi que le Dr. Mack appelle les témoins d'OVNI) ont tendance à parler de ces phénomènes avec une multitude d'émotions autres que la peur.

Au delà de l'étrangeté de ces événements, l'artiste est fasciné par la tradition ufologique, par la complexité des personnages, des intrigues et des conflits internes à la discipline » – mais aussi par les contradictions factuelles inhérentes aux occurrences paranormales. Ses premiers travaux tournaient autour des expressions vides et glaciales de ses modèles et actrices.

« Le phénomène ufologique est profondément déconcertant et, en apparence, ridicule », a déclaré Stichbury. « La chose la plus simple à faire est de ridiculiser et de marginaliser les gens qui défient la réalité consensuellement admise. Mais après deux ans de recherche, je pense que certain de ces phénomènes, au vu de notre compréhension actuelle de la physique et de l'univers, demeurent inexplicables. »

« La position d'outsider est intéressante à explorer, poursuit-il. Elle a une espèce d'objectivité qui est complètement autonome d'un groupe de réflexion ou d'une catégorie sociale. » Une de ses citations favorites vient du chercheur Stanton Friedman, qui a travaillé sur Roswell : « Ne m'ennuyez pas avec les faits – j'ai déjà choisi mon camp. »

Les sujets de Stichbury viennent d'une variété de sources allant de documentaires sur les OVNI, de podcasts sur le paranormal et de recherches compilées par des journalistes ou des chercheurs. Il a partagé avec nous deux de ses histoires les plus étranges de rencontres du troisième type – des récits qui ont inspiré ses portraits idiosyncratiques.

LES APPARITIONS DE COLARES, BRESIL
« Ces apparitions ont eu lieu en 1977, sur l'île brésilienne de Colares », nous a raconté Stichbury. « Des faisceaux lumineux s'abattaient du ciel, brûlant des villageois, leur laissant de petites marques sur leurs corps. Pour moi, la chose la plus intéressante de cet événement, c'est que l'armée de l'air brésilienne a fini par former « l'Opération Soucoupe » afin de se renseigner et de documenter ces incidents. Ils ont aussi interrogé des milliers de témoins. Il n'y a presque pas d'autres cas qui ont laissé autant de preuves méticuleusement collectées que celui-là. De plus, la plupart des documents classés par le gouvernement en lien avec cette affaire ont été rendus publics, avec parmi eux des photographies du phénomène aérien et des croquis militaires. Il est plausible que ce ne fut qu'un exercice militaire, un espèce d'exercice de guerre psychologique, ou une nouvelle arme testée sur des villageois. Personnellement, je pense qu'il s'agit d'un cas authentique. Les photos des OVNI font parties des meilleures jamais prises. »

LE VOL 1628 DE LA JAPAN AIRLINES
« Pour moi, il s'agit de l'une des meilleurs apparition à un pilote. En novembre 1986, le vol 1628 de la Japan Airlines, un avion cargo piloté par le Capitaine Kenju Terauchi, croise un immense OVNI en forme de noix au-dessus de l'Alaska. Deux objets plus petits ont également été aperçus près de l'avion. Dans une interview, Terauchi explique que "Cette chose se déplaçait comme si la gravité n'existait pas. Elle accélérait, puis s'arrêtait, et volait ensuite à notre vitesse. Peu après, elle changeait de direction. En d'autres mots, cet OVNI se jouait de la gravité." »

« Ces OVNI ont été traqués par les radars au sol, et une cible a été établie par la base aérienne de Elmendorf. Un lanceur d'alerte de la Federal Aviation Administration a rendu public l'enregistrement du radar. La FAA évacua l'affaire en annonçant un "dysfonctionnement de l'équipement." Le Capitaine Terauchi a été suspendu par la Japan Airlines pendant plusieurs années avant de pouvoir piloter à nouveau. »