Nicolas Cage est-il le meilleur acteur de notre époque ?

Nicolas Cage et Eva Mendes, photo via l'utilisateur Flickr The Conmunity

Il serait facile de dire que vous vous fichez complètement de Nicolas Cage. Pour de nombreuses personnes, il n'est qu'un acteur de seconde zone, cantonné aux rôles principaux dans des films d'action divertissants, ou profondément déprimants. Sa performance plus que douteuse dans l'adaptation de The Wicker Man lui a valu pas mal de moqueries – occultant la qualité désastreuse de ce film, sorti en 2006.

Sauf qu'à bien y réfléchir, Cage restera toujours pour moi cet acteur à la performance hallucinante dans Bad Lieutenant : Escale à la Nouvelle-Orléans . Sous la houlette de Werner Herzog, Cage a donné libre cours à toute sa démesure, et a rendu tout à fait crédible l'histoire de ce flic corrompu fumeur de crack qui voit des lézards et des cadavres en train de faire du breakdance. De là a surgi une question qui me hante encore : Cage est-il un acteur plus talentueux qu'Harvey Keitel, protagoniste du premier Bad Lieutenant ? Est-il constamment en train de surjouer, ou rend-il ses personnages crédibles ?

Cette question m'a amené à étudier plus en profondeur la filmographie de Nicolas Cage – et à retomber sur de vrais bons longs-métrages, genre Volte/Face, Snake Eyes ou Arizona Junior. Malheureusement, tout bon acteur a aussi sa part d'ombre, et celle de Cage dépasse largement le simple malaise devant certaines performances disons, critiquables.

Nicolas Cage dans Embrasse-moi, vampire

Malgré les horribles Ghost Rider et Effraction, j'ai voulu rencontrer un vrai spécialiste de l'acteur afin d'en savoir plus sur l'homme derrière le mythe. Lindsay Gibb en est une. Elle a publié un livre intitulé National Treasure : Nicolas Cage, jeu de mot autour du film Benjamin Gates – National Treasure en version originale. Cette Américaine s'est coltinée plus de 70 films et en a conclu que Nicolas Cage était avant tout un « acteur expérimental », qui n'hésite pas à repousser les frontières du jeu d'acteur même quand il joue dans un film que lui-même sait catastrophique.

On a donc pris le temps de parler de Nicolas Cage le génie, Nicolas Cage le mème, mais aussi des contre-vérités qui entourent la carrière d'un acteur qui a été bien plus critiqué que les autres mecs talentueux de sa génération.

VICE : Comment vous est venue l'idée d'écrire ce livre ?
Lindsay Gibb : En fait, j'ai toujours aimé le jeu d'acteur de Cage, mais je n'ai jamais pris de recul sur sa carrière. Comme tout le monde, je tombais sur des films dans lesquels il jouait et je les appréciais.

Mais, au fil du temps, j'ai entendu de plus en plus de critiques à son encontre. C'est à partir de ce moment-là que j'ai voulu défendre Cage, et que j'ai entrepris de regarder tous ses films.

Et vous y êtes arrivée ?
Actuellement, il ne me manque que quelques films récents, dont Le Chaos , qui est apparemment très mauvais.

Quel est le plus grand malentendu à propos de Nicolas Cage ?
On lui reproche tout le temps de ne pas savoir jouer.

Et pourquoi ça ?
Je suis persuadé que son côté touche-à-tout le dessert, parce que les gens ne savent jamais à quoi s'attendre avec lui.

Extrait de 60 secondes chrono

Quelle est la thèse de votre livre ?
Mon livre s'intéresse à ses choix de films, et à son style en tant qu'acteur. Toutes les critiques à son encontre viennent de là – on lui reproche d'accepter des rôles très bien payés uniquement pour payer ses factures. Moi, je défends une tout autre vision. Je suis persuadée qu'il choisit ses films avec soin, et qu'il expérimente de nouvelles façons de jouer.

Vous parlez de lui en tant qu'acteur expérimental. Que voulez-vous dire ?
Je pense qu'à ses yeux, le « jeu d'acteur » doit dépasser le cadre habituel de ce que l'on attend d'un comédien. Il se comporte en tant qu'artiste, danseur, et il tente d'intégrer de nouvelles choses dans son jeu.

À Hollywood, c'est assez rare.
Oui, c'est vrai. Aujourd'hui, les gens sont obnubilés par les films indépendants, et jugent qu'un acteur n'est légitime que dans un tel cadre. C'est stupide, et incroyablement snob. Regardez son rôle dans Joe. Les gens qui ont vu ce film se sont tous dit : « Nicolas Cage sait jouer. » Dans un film hollywoodien, les mêmes personnes auraient dit l'inverse.

Extrait des Ailes de l'enfer

Quel est, selon vous, le pire film de la carrière de Nicolas Cage ?
Honnêtement, je le trouve bon même dans des navets. Bon, je dois quand même admettre qu'un film comme Le Dernier des templiers est extrêmement mauvais.

Est-ce que cela remet en cause votre propos général ?
En enchaînant le visionnage de films de piètre qualité, il m'est arrivé de me demander si Cage était un si bon acteur que ça. Mais au final, j'estime à trois ou quatre le nombre de films dans lesquels il ne joue pas bien.

C'est un bon ratio.
Oui, on parle quand même de 70 films en tout !

Avez-vous déjà eu des doutes en écoutant la façon dont Cage parle de son jeu d'acteur ? Il a évoqué un truc assez obscur, le nouveau shamanic.
Il est assez difficile d'expliquer une telle notion, mais quand il évoque The Wicker Man en disant qu'il a souhaité que ce film vire à l'absurde, j'ai tendance à le croire. Même si je comprends très bien que des gens se disent qu'il est trop facile de déclarer a posteriori qu'une interprétation sera absurde.

C'est en le voyant dans Bad Lieutenant que j'ai eu l'idée de cet article, et que je me suis mis à regarder de nouveau ses anciens films. Il est frappant de voir qu'on se lasse très peu de nombre d'entre eux.
J'ai regardé à de nombreuses reprises Adaptation et Volte/Face, car j'ai désiré établir une comparaison entre ces deux œuvres, dans lesquelles Cage joue deux personnages. Par le passé, je n'étais pas fan de sa période « films d'action ». Je préférais Sailor et Lula, par exemple. Mais en regardant Volte/Face, j'ai voulu revoir The Rock, Les Ailes de l'enfer, etc. Cage dépasse le cadre du film d'action en jouant des héros qui ne désirent pas l'être, c'est fascinant.

Quelle est, selon vous, la meilleure scène de Nicolas Cage ?
C'est très difficile à dire. Si je devais en désigner une, ça serait cette scène de Bad Lieutenant dans laquelle il sort d'une baraque après avoir convaincu un dealer de se rendre, puis se retourne vers les autres flics et dit : « I love it. I just love it. »

Avez-vous eu des contacts avec les fans de Nicolas Cage ?
J'ai été approchée par un fan espagnol de Cage qui est en train de tourner un documentaire sur l'acteur. Il voudrait m'interviewer. C'est pas mal, non ?

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