Οι Άντρες που Πληρώνουν για να τους Αγκαλιάσουν

Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE US

Έχουν γραφτεί πολλά για τη Δύναμη του Ανθρώπινου Αγγίγματος και τη δυνατότητα που έχει να ελαττώνει το στρες, να αυξάνει τη χαλάρωση και να μειώνει την αρτηριακή πίεση και τους χτύπους της καρδιάς, ανάμεσα σε άλλα. Οι αγκαλιές επιβραδύνουν τον σφυγμό, ηρεμούν το νευρικό σύστημα και κάνουν τα πάντα να μοιάζουν λιγότερο τρομακτικά. Αυτό ισχύει ακόμα και όταν προέρχονται από έναν άγνωστο, τον οποίο πληρώνεις 80 δολάρια την ώρα για αγκαλιές.

Αυτό είναι το concept της εταιρείας επαγγελματικών αγκαλιών Snuggle Buddies. Με μια πρώτη ματιά, είναι περίεργο όταν σκέφτεσαι να πληρώνεις για ένα ανθρώπινο άγγιγμα. Μετά όμως σκέφτεσαι όλα τα φριχτά πράγματα που προκαλεί στο μυαλό και το σώμα η καθημερινότητά μας. Όπως εξηγεί η 27χρονη υπάλληλος της Snuggle Buddies, Lisa VanArsdale: «Σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι πουλάνε την ψυχή τους σε γραφεία και όπου κοιτάνε μια οθόνη όλη την ημέρα, είναι λογικό να αναπτυχθεί η επιθυμία για την απόκτηση απτών εμπειριών».

Αυτή η ατάκα μπορεί να ακούγεται τετριμμένη, όμως η VanArsdale είναι ειλικρινής σε ό,τι λέει. Τα μάτια της είναι μεγάλα, γεμάτα ελπίδα, τα οποία θέλουν διακαώς να δουν όλη την ομορφιά που υπάρχει μέσα σου, ενώ η φωνή της είναι βραχνή και σχεδόν παιδική. Έχει καμπύλες και το μπούστο στον λεπτεπίλεπτο κορμό της σε κάνει να θέλεις να ακουμπήσεις το κεφάλι σου πάνω του και να φωλιάσεις – αν κάτι τέτοιο επιτρεπόταν.

Οι επαγγελματικές αγκαλιές δεν είναι σεξουαλικές. Αυτό είναι κάτι που η VanArsdale προσπαθεί να τονίσει όσο περισσότερο μπορεί, αν και δείχνει να έχει επίγνωση ότι οι πελάτες ίσως να μην το κατανοούν αυτό πλήρως, ακόμα και όταν σέβονται τους κανόνες. «Είμαι ένα αρκουδάκι, όχι ένα κορίτσι», εξηγεί. «Απαγορεύεται να μου πιάσουν το στήθος ή τον πισινό. Απαγορεύεται να με φιλήσουν –ακόμα και στο μέτωπο– εκτός αν το κάνουν όταν χαιρετιόμαστε».

Η ιστοσελίδα της Snuggle Buddies αναφέρει αυτούς τους κανόνες ρητά στο συμβόλαιο με το οποίο πρέπει να συμφωνήσουν οι πελάτες ηλεκτρονικά. Τα ρούχα είναι υποχρεωτικά, τα σεξουαλικά αιτήματα απαγορεύονται και οποιοσδήποτε δεν συμμορφώνεται με το «συμβόλαιο αγκαλιάς» -ακόμα και με απρεπείς ερωτήσεις μέσω email– μπαίνει σε μαύρη λίστα. Οι περισσότερες παρασπονδίες γίνονται κατά την επικοινωνία πριν από τη συνεδρία. Η VanArsdale δεν έχει αντιμετωπίσει κάποιον που ξεπέρασε τα όρια, εκτός από τον ηθοποιό Taye Diggs –όμως ουσιαστικά δεν επρόκειτο για επαγγελματική συνεδρία– και η ίδια προτιμά να μην ξαναμπεί σε λεπτομέρειες περί αυτού (αν και πρέπει να ειπωθεί ότι ο Diggs δεν είναι ο μόνος που το παίζει χαζός όσον αφορά τους κανόνες της επαγγελματικής αγκαλιάς).

Οι περισσότεροι άντρες που επισκέπτονται τη VanArsdale θέλουν απλώς να την αγκαλιάσουν ή να τους αγκαλιάσει εκείνη. Ειλικρινά. Ούτως ή άλλως, τα στριπτιζάδικα και οι εκδιδόμενες γυναίκες είναι που ικανοποιούν τις πιο «ανήθικες» επιθυμίες. Η επαγγελματική αγκαλιά έχει να κάνει με τη γυναικεία επαφή χωρίς να υπάρχει στιγματισμός, ενώ η επιθυμία για το άγγιγμα αυτό προκύπτει από τη βασική ανάγκη για ανθρώπινη επαφή. Όταν η VanArsdale ρώτησε έναν από τους πρώτους της πελάτες γιατί αναζήτησε τις υπηρεσίες της, εκείνος είπε απλώς: «Ήθελα ένα κορμί να ξαπλώσει δίπλα στο δικό μου χωρίς να υπάρχουν δεσμεύσεις».

Ο συγκεκριμένος πελάτης ανήκει στη δημογραφική ομάδα των σαραντάρηδων και πενηντάρηδων αντρών που είναι –ή θα έπρεπε να είναι– διαζευγμένοι, τους οποίους συναντά συχνά η VanArsdale και οι οποίοι αποτελούν τους μισούς από τους εκατό περίπου πελάτες που έχει αγκαλιάσει από τότε που έκανε την πρώτη της συνεδρία, την Κυριακή του Super Bowl, πριν από ένα χρόνο. Ξεκίνησε τη συγκεκριμένη δουλειά γκουγκλάροντας στο ίντερνετ τη φράση «τρόποι για να βγάλεις έξτρα χρήματα» και ανακάλυψε ένα άρθρο του Penny Hoarder που πρότεινε την επαγγελματική αγκαλιά.

Στη διάρκεια της μέρας, η VanArsdale είναι νταντά και συνειδητοποίησε ότι το να φροντίζει το παιδί κάποιου δεν είναι και τόσο διαφορετικό από το να αγκαλιάζει έναν ενήλικα άντρα. Και οι δύο ρόλοι είναι υποκατάστατα, οι οποίοι προκύπτουν από την έλλειψη χρόνου να ικανοποιηθούν φυσιολογικά κάποιες ανάγκες. Οι γονείς θα έπαιρναν οι ίδιοι τα παιδιά τους από το σχολείο αν δεν είχαν τόση δουλειά και οι μεσήλικες άντρες θα μπορούσαν να περάσουν από την εξαντλητική διαδικασία να φλερτάρουν έναν συνάνθρωπό τους, μέχρι να αναπτυχθεί αρκετή οικειότητα ώστε να βρεθούν στη ζεστή αγκαλιά του.

Ο φόβος της απόρριψης αποτελεί άλλον έναν παράγοντα ο οποίος επηρεάζει τους άντρες –και πιο συγκεκριμένα, ένα τέταρτο από τους πελάτες– οι οποίοι κάνουν χρήση των υπηρεσιών της VanArsdale ως έναν τρόπο να γεφυρώσουν το πολιτιστικό χάσμα. Στη διάρκεια της σύντομης καριέρας της έχουν υπάρξει αρκετοί Ινδοί, οι οποίοι συχνά έχουν οικογένειες πίσω στη χώρα τους, και χασιδιστές εβραίοι, στους οποίους απαγορεύεται να αγγίζουν γυναίκες που δεν είναι οι σύζυγοί τους. Το γεγονός ότι συνήθως δεν ακολουθούν τα ετεροκανονιστικά αντρικά πρότυπα είναι μόνο ένα τμήμα ενός μεγαλύτερου εμποδίου.

«Προέρχονται από μια κοινωνία όπου το άγγιγμα είναι μεγάλο ταμπού, ειδικά όταν πρόκειται για το αντίθετο φύλο», είπε η VanArsdale.

Ένας από τους πιο πρόσφατους πελάτες της VanArsdale είναι χασιδιστής εβραίος ο οποίος εγκατέλειψε τη θρησκευτική του κοινότητα για να εξερευνήσει τη σεξουαλικότητά του. Της είπε ότι νομίζει πως ίσως είναι gay, όμως αυτό που χρειάζεται περισσότερο από όλα είναι το άγγιγμα κάποιου –οποιουδήποτε– για να μπορέσει να τον διευκολύνει να έρθει σε επαφή με άλλους ανθρώπους.

Κάποιοι από τους άντρες που βλέπει η VanArsdale αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας στα οποία το άγγιγμα βοηθά ιδιαίτερα. Συνάντησε έναν 18χρονο με ναρκοληψία, έναν 30χρονο που αντιμετώπιζε προβλήματα αυτισμού και έναν καθηλωμένο σε αναπηρικό καροτσάκι άντρα με μυϊκή δυστροφία, ο οποίος ζήτησε από τη VanArsdale να καθίσει στα πόδια του γιατί ποτέ του δεν είχε «καταφέρει να γευτεί μια γεμάτη αγκαλιά».

Αυτές οι ιστορίες είναι που δείχνουν ξεκάθαρα τη θεραπευτική πλευρά της επαγγελματικής αγκαλιάς. Η εξειδίκευση της VanArsdale περιορίζεται στο γεγονός ότι «λάτρευε τις αγκαλιές όταν ήταν στο πανεπιστήμιο», όμως παίρνει τη δουλειά της στα σοβαρά. Στη διάρκεια της συζήτησής μας υιοθετούσε συχνά μια προσωπική της εκδοχή της φιλοσοφίας περί αμφίδρομης φροντίδας του Patch Adams (κάποτε είχε πάει εθελοντικά στη Ρωσία μαζί του, παρεμπιπτόντως, κι εκείνος έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για τη δουλειά της).

«Κάποιοι από αυτούς τους ανθρώπους πραγματικά υποφέρουν, είναι ευάλωτοι και χρειάζονται φροντίδα», είπε στη δήλωση που έκανε για την προσωπική της αποστολή, με τρεμάμενη φωνή. «Αν έρχονται σε εμένα γιατί θέλουν να γιατρευτούν, είναι άσχημο να μην μπορέσω να ανταποκριθώ δείχνοντας ότι το λαχταρώ». Αυτή ήταν μία από τις πολλές στιγμές που η ικανότητά της να φροντίζει άλλους κυρίευσε και την ίδια, λες και η πράξη τού να βοηθά στην επούλωση των πληγών άλλων ανθρώπων είναι ένας τρόπος για τη VanArsdale να βρει παρηγοριά και η ίδια.

Περισσότερα από το VICE

Τι Σκέφτονται οι Έλληνες στην Τουρκία και οι Τούρκοι στην Ελλάδα για την Απόπειρα Πραξικοπήματος και το Μέλλον της Τουρκίας;

Πέθανε η Γενιά των 700 Ευρώ, Πάει και η Γενιά των 300 Ευρώ, Ζήτω η Γενιά των 100 Ευρώ!

Η Αδελφή του Ρουπακιά δεν Θυμόταν την Δράση της Χρυσής Αυγής στον Άγιο Παντελεήμονα - Ας της Θυμήσουμε…