Miss America ci ha raccontato quanto è difficile essere lei

Questo articolo è tratto da Broadly.

Ci vuole solo un attimo per individuare Miss America in mezzo a un ristorante sovraffollato all'ora di pranzo. Eccola, i lunghi ricci da Miss tagliati in un caschetto, una maschera di trucco sul viso, gli arti sottili. Eccola, Miss America: Baciliky "Betty" Cantrell, che porta il nome della sua nonna greca—nome che significa maestà. Eccola, tiene un caffè di Starbucks con entrambe le mani. È così stanca.

Siamo sedute al piano di sopra di un ristorante di Manhattan, Fig & Olive, che si vanta di servire "l'essenza del Mediterraneo" in nove location in tutto il paese. Betty è in città solo per oggi. Nel corso degli ultimi 11 mesi si è spostata ogni due o tre giorni (Miss America è in carica da settembre a settembre). La cosa che mi ha colpito di più è che durante il suo USO tour Betty ha viaggiato a bordo di un aereo militare, visitando otto paesi in otto giorni e tirando su il morale alle truppe in Giappone, Kuwait e Iraq.

Il carrozzone di Miss America è nato nel 1921, come "sfilata di bellezze al bagno" la cui vincitrice era selezionata puramente sulla base di quanto era attraente in costume intero (e poi in bikini). Oggi, la Miss America Organization è un'associazione no profit che offre borse di studio, aperta a ragazze non sposate e senza figli tra i 17 e i 24 anni.

Oltre alla bellezza, Miss America è anche giudicata per il suo talento, per le performance e attraverso un colloquio; il talento e la bellezza hanno lo stesso peso—la sfilata in costume costituisce il 15 percento del totale, la sfilata in abito da sera il 20 percento, il talento il 35 percento della somma totale.

Miss America è, secondo molti punti di vista, la fidanzatina d'America, carina e posata, dolce e talentuosa—e questo, nell'epoca della liberazione sessuale e delle celebrity amate perché accessibili, può sembrare un po' antiquato.

La Miss America Organization enfatizza di continuo i servizi che le partecipanti offrono alla comunità; tra i suoi compiti, Miss America fa circa 40.000 chilometri al mese, si presta a piccole manifestazioni, incontra i militari in servizio, visita gli ospedali pediatrici, e partecipa—in caso servano ospiti VIP, a eventi come il Kentucky Derby e la Cherry Blossom Parade. Dopo il nostro incontro, Betty sarebbe partita per Orlando.

Ma prima, pranziamo. "Vorrei qualcosa di semplice," dice Betty al cameriere. "Posso avere petto di pollo alla griglia e purè, senza strane salse?"

"Non possiamo prendere ordini fuori dal menù, mi dispiace," dice lui.

Betty chiede allora informazioni sulla tagina di pollo, ma dopo aver sentito che è speziata e stufata ricomincia a leggere il menù. A tavola con noi c'è anche Julie, la manager di Betty ed emissaria della Miss America Organization, e Rachel, ufficio stampa. Qualcuno le suggerisce la paillard, ma Miss America non è impressionata dalla descrizione del piatto e finisce per ordinare il sandwich al pollo, che finirà distrutto a fine pasto.

Betty, 21 anni, è nel mondo dei concorsi di bellezza solo da due anni, che è inusuale per una persona nella sua posizione. Si è qualificata per Miss America dopo aver vinto il titolo di Miss Georgia 2015, e prima ancora era stata incoronata Miss Warner Robins, ovvero reginetta della sua città.

"Mia mamma mi ha convinto, per le opportunità di borse di studio," mi dice, rimuovendo i petti di pollo dal pane tostato e cercando di togliere il formaggio e le cipolle caramellate. "Io non ci avevo proprio mai pensato."

Essere una reginetta è un lavoro a tempo pieno—e questo, ironia della sorte, non lascia molto tempo per lo studio. Betty si è presa un semestre di pausa dal college per prepararsi per Miss America, e contemporaneamente svolgere i compiti di Miss Georgia. Anche ora sta terminando un anno sabbatico, perché non avrebbe potuto in altro modo stare dietro ai continui spostamenti. Alla Mercer University cantava, e una parte del suo punteggio durante la serata di Miss America è dovuto alla performance di "Tu Tu Piccolo Iddio" della Madama Butterfly.

In quanto reginetta del 2016, Betty ha ricevuto una borsa di studio da 50.000 dollari da poter investire nella sua istruzione. Ha davanti ancora un anno e mezzo di scuola, ma a settembre, quando restituirà la corona, lei e il suo fidanzato Spencer—un ex poliziotto che ha incontrato su Tinder—andranno a vivere a Nashville, dove lei vuole ritagliarsi una carriera da cantante country. "Probabilmente continuerò i miei studi online," dice, "sempre alla Mercer." La somma vinta le permetterà di laurearsi senza debiti.

Mentre mangiamo, Betty e Julie discutono delle prossime performance di quello che sembra un tour senza alcuna tregua. Dovrà essere in Florida per tutta la settimana e vorrebbe andare un po' in spiaggia. "Quel giorno non devo cantare, no?" chiede a Julie. "Se devo cantare, canto 'Let It Go'."

Julie consulta lo smartphone e fa notare che Betty aveva detto che avrebbe cantato "So Small" di Carrie Underwood. "Davvero? Ok," scuote le spalle. Julie le ricorda anche che l'ultima sera dovrà cantare "I Dreamed a Dream" dal musical Les Miserables.

"E non c'è nessuno che mi farà i capelli, vero? Per tutta settimana?" chiede a Julie, che annuisce. "È davvero irritante."

Di solito c'è un professionista che si occupa dei capelli e del trucco di Betty, in caso contrario deve essere lei a rendersi presentabile. Ed è stato un anno di photo call continui. "Le parate sono il peggio," dice Betty. "Devi stare ferma e fare ciao con la mano."

Racconta della parata del 4 luglio a Philadelphia, particolarmente brutale. "Quel giorno, quella parata, volevo morire," dice. "Era caldissimo, ed ero così stanca… E i miei capelli facevano schifo, e non mi piaceva il vestito che mi hanno fatto mettere."

Il cameriere, che ci sta portando i dolci, ha sentito Betty parlare delle sue performance. "Che lavoro fai?" chiede.

Lei risponde che è una cantante, e lui dice che anche lui, è un cantante d'opera. Betty è un soprano, gli dice. Mi dice che l'aveva capito, dal timbro della sua voce.

Quando il cameriere se ne va, le chiedo perché non gli ha detto di essere Miss America e di essere sulle soglie di una vera carriera nella musica.

"Non mi piace parlarne," mi dice. "A volte voglio solo essere me stessa e non fare i conti con quello che le persone si aspettano da Miss America, come pensano dovrebbe essere e com'è davvero. A volte mi piace non essere Miss America per un giorno.

"È stato l'anno più lungo e il più breve della mia vita," dice. "Sono pronta a passare lo scettro e andare a casa, essere solo di nuovo Betty, con i miei cani e Spencer—e nessuno mi potrà dire che non posso farlo, o che non posso postare foto sui social della mia vita 'normale'."

Tra le regole arcaiche di Miss America, ce n'è una secondo cui la Miss in carica deve astenersi dall'ammettere pubblicamente di avere una relazione. "Sai, un tempo Miss America era la fidanzatina d'America," spiega Julia. "E per tenere i giovani uomini interessati, non poteva dire di essere fidanzata."

"Che è orribile," interrompe Betty, che si identifica come femminista. "Non vedo l'ora di fare uno status di un chilometro su Spencer su Instagram. È la prima cosa che voglio fare sui social."

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