Le prostitute del Bois de Boulogne di Parigi

Foto e testo di Élodie Chrisment/Hans Lucas

In questi ultimi anni, stando alla Questura di Parigi, il numero di prostitute che lavorano nel parco del Bois de Boulogne, al limite occidentale del XVI arrondissement, è "significativamente aumentato". Il portavoce del "Collectif 16e arrondissement des prostituées du bois de Boulogne", un gruppo composto da prostitute indipendenti che lavorano nel Bois de Boulogne, ha dichiarato di aver contato 180 prostitute tra donne o transessuali, indipendenti o legate ad alcune reti.

Avendo studiato architettura sono sempre stata affascinata dai luoghi informali e dalle persone che riescono a costruire qualcosa dal nulla. Mi sono spesso chiesta come cittadini emarginati possano vivere in ambienti ostili o violenti. Ho avuto l'opportunità di lavorare nelle favelas di Rio de Janeiro e seguire le popolazioni delocalizzate della provincia cinese del Sichuan dopo la costruzione della diga delle Tre Gole a Chongqing. Mi interessano le vite estreme e ciò che rappresentano. Con questa stessa mentalità ho cominciato a seguire le condizioni di lavoro delle prostitute nel Bois de Boulogne.

È così che è nata la mia serie "Luoghi del piacere", tre anni fa. Il Bois de Boulogne è un luogo che tutti conoscono. Ogni parigino ha un'idea di quello che succede lì dentro. È un luogo storico della prostituzione, come rue Saint-Denis. Ma dietro gli alberi, le persone che praticano un lavoro disprezzato da molti sono esseri umani. Concentrarsi sugli spazi creati e adibiti a "camere" da queste donne sembrava il logico evolversi del mio progetto fotografico. Ho incontrato tutte queste donne di persona, al Bois de Boulogne. È un mondo che volevo capire da sola, senza influenze e senza passare attraverso le associazioni. Ho sempre lavorato nella stessa area, lungo la strada che separa il bosco. Ho incontrato circa 30 prostitute. Col tempo, ho stretto un rapporto sincero con quattro di loro e adesso le incontro anche al di fuori del parco.

La maggior parte delle prostitute che ho incontrato erano transessuali. Per trovare un lavoro devono prima imparare il francese, seguire un corso di formazione e rinunciare da un giorno all'altro al regolare stipendio che ricavano dal bosco. Le associazioni le aiutano quanto possibile, ma il confine che le separa da una vita normale è difficile da attraversare. In più ci sono le madri che lottano per sfamare i figli e cercano di vivere una vita normale con il proprio partner.

Ogni mattina, tutte queste donne arrivano nel Bois de Boulogne. Alcune in autobus, altre con la loro auto. Prima, però, c'è la preparazione del luogo di lavoro, una sorta di rituale. Alcune dispongono la loro tenda in mezzo al parco, altre sistemano il retro delle auto o dei loro furgoni, reclinano i sedili, oscurano i finestrini e accendono dell'incenso. Poi si preparano: si truccano, si vestono o si spogliano. Il tempo necessario a questa preparazione permette loro di entrare nel nuovo ruolo e di dimenticare la loro "vita normale", al fine di offrire questa performance che alcuni chiamano "dinner show". Tutti i giorni a mezzogiorno un conoscente prepara il pranzo e lo porta nel bosco insieme alle bevande. Di solito lavorano a stomaco vuoto, ma spesso si può intravedere una bottiglia di alcol che spunta dalle loro borse. Poco prima delle 17 si affrettano a cambiarsi e a sistemare le loro cose; tocca al "turno di notte".

Sono tutte abituate a sguardi sprezzanti, cattive intenzioni e discorsi malevoli nei loro confronti. Mi è sembrato normale che non si fidassero quando ho spiegato loro le mie intenzioni. Ogni settimana, quando andavo a trovarle, portavo con me alcune stampe delle foto che avevo scattato la settimana prima. Mi avevano dedicato il loro tempo e donato pezzi delle loro storie, perciò mi sembrava naturale tornare con una traccia di questi racconti. Con il tempo, hanno capito che i loro visi e la loro identità non erano ciò che contava per il mio progetto fotografico.

Ho anche incontrato diversi clienti. Sarebbe difficile tracciarne un profilo standard: sono uomini di tutte le età e origini—dal giovane ragazzo di periferia al padre in carriera che passa al Bois de Boulogne tra due incontri di lavoro per rilassarsi, con il seggiolino del bambino ancora sui sedili posteriori. Per la maggior parte di loro, andare da una prostituta è un modo per staccare la spina. "Prima venire al Bois de Boulogne era un diversivo, ora è una medicina," mi ha detto una prostituta.

Sono rimasta sorpresa nello scoprire un luogo molto gerarchizzato, a livello urbano. I clienti del giorno e della notte non sono gli stessi. Ma a livello individuale e umano, il loro coraggio mi lascia a bocca aperta. Sopravvivono in un paese di cui non conoscono la lingua e la cultura, e svolgono questo lavoro ogni giorno in un ambiente ostile.

Élodie Chrisment è una fotografa francese, membro dello studio Hans Lucas. Visita il suo sito.