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Cosa c'è dietro l'ossessione per Charles Manson

Il 9 agosto del 1969, la polizia ha scoperto i cadaveri di cinque persone, brutalmente uccise dai seguaci di Charles Manson. Quarantasette anni dopo, abbiamo chiesto a psicologi e biografi perché Manson esercita ancora tutto questo fascino.

Foto di Sahm Doherty. Questo articolo è tratto da Broadly.

Due notti. Sette morti. 169 pugnalate. Sette colpi di pistola. "Pig" e "Helter Skelter" scritto con il sangue delle vittime nelle loro case. Questo è Charles Manson—un uomo che continua ad avere un impatto nella nostra cultura 47 anni dopo.

Il 9 agosto del 1969, i corpi dell'attrice Sharon Tate, incinta di otto mesi, dello scrittore Wojciech Frykowki, dell'ereditiera Abigail Folger, del parrucchiere delle star Jay Sebring e del suo amico Steve Parent sono stati trovati nella casa in cui Tate viveva con il marito, il regista Roman Polanski. Manson ha comandato quegli omicidi per dare il via al suo apocalisse, una guerra e conflitto razziale che ha chiamato "Helter Skelter," in onore di una canzone dei Beatles. I suoi fedeli seguaci, "Tex" Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel, Leslie van Houten, e Steve "Clem" Grogan, hanno commesso gli omicidi. Linda Kasabian faceva da palo.

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"Leslie van Houten ha ammesso di essersi sempre chiesta, 'Come può una persona che non è pazza seguire Charles Manson?'" dice Jeff Guinn, autore della biografia del 2013 The Life and Times of Charles Manson. "Ha detto, 'Il Charlie Manson che il pubblico conosce non è quello che noi vedevamo quotidianamente.'"

Gli esperti di salute mentale dicono che non è inusuale per le persone giovani e suggestionabili subire il fascino di un sociopatico che cambia senza alcuno sforzo personalità al fine di manipolare meglio le persone—la sociopatia di Manson ha influenzato molti.

"Direi che Manson mantiene un certo fascino perché per chi non è sociopatico è difficile immaginarsi un tale livello di cattiveria," dice Gail Saltz, medico e professore associato di psichiatria al New York Presbyterian Hospital. "Essere affascinati da ciò che è oscuro è parte della natura umana."

Un'altra ragione dietro l'ossessione culturale verso Manson sta nel fatto che i suoi brutali omicidi hanno scosso l'America in un momento cruciale: con il finire degli anni Sessanta, gli Stati Uniti erano in subbuglio per la guerra del Vietnam e la presidenza di Richard Nixon, e gli assassinii di Robert F. Kennedy e Martin Luther King facevano entrare quotidianamente immagini di violenza nelle case degli americani.

Questi fattori portarono a considerare la violenza di Manson semplicemente un altro "urlo di guerra" per il movimento della controcultura, sostiene il criminologo Brian Levin, direttore del Centro per lo Studio dell'Odio e dell'Estremismo alla California State University. "La violenza [di Manson] è arrivata anche a una parte della società americana che non era necessariamente abituata a questo tipo di eventi," spiega. "La controcultura si metteva di traverso, marciava contro la guerra, usava la violenza come mezzo di espressione politica ma non mirava a simboli (come un presidente)," mentre Manson uccidendo personaggi "pubblici" ha colpito al cuore della società.

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"Anche nel 1969, Manson era visto in modo diverso da diversi gruppi di persone," fa notare Guinn. "I giovani che si ribellavano contro la società lo vedevano come una specie di Che Guevara. Altri lo consideravano una persona che aveva avuto un'infanzia difficile ed era stata punita ulteriormente dal sistema carcerario."

Un'altra ragione per la quale Manson continua ad affascinare così tante persone è che è scampato alla pena di morte che era stata imposta ad altri killer sociopatici, inclusi Aileen Wuornos e Jeffrey Dahmer. Nel 1972 la Corte Suprema della California ha ridotto la pena all'ergastolo. Manson ha usato il tempo che gli rimaneva per alimentare il suo alone di mistero, con uscite attentamente calibrate, come il suo fidanzamento di breve durata con una giovane seguace, che a quanto pare voleva mettere il suo corpo in una bara di vetro dopo la sua morte, come attrazione per i turisti.

L'autore Daniel Simone, che ha registrato centinaia di ore di conversazione con Manson per il suo libro in uscita The retrial of Charles Manson, dice che Manson, dalla cella del carcere di Corcoran, in California, sa benissimo come mantenere vivo il suo fascino. "Parliamo sempre in modo casuale," dice Simone. "Ma accendi una telecamera o un microfono in sua presenza, e improvvisamente si trasforma. Adora ricevere attenzioni, adora recitare."

L'impatto di Manson sulla cultura pop è molto vasto, palesato in mille aspetti, da Marilyn Manson, alla registrazione dei Guns'n'Roses della canzone di Manson "Look at your game girl", a diversi film e libri che ne analizzano la storia o la raccontano ai suoi seguaci.

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"Non ha a che fare direttamente con lui. Ha a che fare con una parte della psiche dei suoi seguaci, che da lui è attratta," dice lo psichiatra Gayani Desilva. "I sociopatici sono incredibilmente bravi ad attrarre le persone."

Tutte le persone intervistate per quest'articolo hanno fatto cadere l'attenzione sul numero di giovani che conoscono e che sono attratti Manson e dai suoi seguaci. Guinn ha deciso di occuparsi di Manson dopo che il procuratore Vincent Bugliosi, autore del libro Helter Skelter: storia del caso Charles Manson, è andato a parlare alla scuola in cui Guinn insegnava, e gli studenti sono corsi in massa ad ascoltarlo.

L'attore Ryan Kiser ha recitato nella parte di Charles Manson nel 2009 in un cortometraggio chiamato Lie e nel 2014 nel film House of Manson. Il ruolo gli ha dato la fama, ma l'idea di celebrare Manson lo nausea. "Per me è deprimente il fatto che i ragazzini guardino a Manson come una specie di idolo," dice. "Se c'è una cosa che posso dire di lui, è che è una persona malata. Non c'è niente a ammirare in lui."

Atkins, che è stata giudicata responsabile per l'omicidio di Sharon Tate e che ha deriso l'attrice mentre questa implorava di essere salvata almeno per il figlio che portava in grembo, ha passato gli ultimi anni della sua vita cercando di dissuadere i seguaci di Manson dall'idolatrarlo, e diversi anni fa, Brian Levin ha ricevuto da lei una lettera spontanea. "Voleva fondare un programma contro l'odio in carcere," ricorda Levin. "Non ho risposto. C'è qualcosa di morale o psicologico in me che mi ha fatto starne alla larga. Non ne era fuori—aveva commesso il crimine più orribile tra tutti i crimini di Manson."

"Abbiamo sviluppato una cultura estremamente disfunzionale e perversa, che si concentra sulla violenza e sulle persone meschine che la perpetuano," continua Levin. "Manson viene idolatrato, mentre dovrebbe essere messo nella spazzatura della storia."

Anche se molti paragonano Manson a Adolph Hitler o ai terroristi dei nostri giorni, gli esperti dicono che non ha mai avuto l'intelligenza o il potere persuasivo per reclutare il numero sufficiente di persone necessarie ad avere l'impatto che si prefiggeva. "Charlie non sarebbe mai riuscito a far sì che un'intera nazione lo seguisse," dice Guinn. "Ma sicuramente ha reso un'intera nazione cosciente della sua esistenza. Non è una differenza da poco."

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