Il metodo scientifico per smettere di pensare al tuo ex

Questo articolo è tratto da Broadly

La prima volta che ti travolge, l'amore porta con sé un tripudio di idee sensazionali e reazioni corporee mai provate prima in quei contesti: il sangue alla testa, il battito cardiaco accelerato, le gengive intorpidite, e improvvisamente l'ispirazione più geniale di sempre per una sceneggiatura da scrivere in una notte, perché sei travolto dalla passione. Anzi no, quest'ultimo è un effetto della cocaina.

Ma la distanza tra le "botte d'amore" e quelle di cocaina, in fondo, potrebbe non essere così grande. "Può diventare difficoltoso riuscire ad addormentarsi, è difficile mangiare. Ti senti molto motivato, molto concentrato ," spiega l'antropologa Helen Fisher, parlando della similitudine tra amore e cocaina. Fisher, autrice del libro Anatomy of Love, ha condotto studi su centinaia di persone in diversi stadi di innamoramento. Ha trovato forti similitudini tra il momento in cui ci si innamora e una striscia di coca. Entrambe attivano la produzione di dopamina in una parte del cervello chiamata area tegmentale ventrale (VTA).

La dopamina ha effetto su qualsiasi parte del corpo e del cervello, concupiscenze sessuali incluse. La dopamina è responsabile delle nostre reazioni nei confronti dell'amore, del gioco d'azzardo, della droga. La differenza principale tra queste cose è la durata. "Con la cocaina, l'effetto può svanire dopo poche ore," continua. "Con l'amore, invece, può durare settimane, mesi, anni."

Se l'amore e la dipendenza hanno così tanti punti in comune nel modo in cui sono percepiti dal cervello, può la terapia per la tossicodipendenza aiutarci a trovare un modo più efficace per uscire da una relazione tossica?

Quando siamo innamorati, la VTA produce una dose enorme di dopamina. La dopamina è un neurotrasmettitore. Anche se per molti è semplicemente la sostanza chimica che produce piacere, una nuova teoria suggerisce che sia molto più rilevante; ci indica a cosa dobbiamo prestare attenzione. La dopamina viene dipanata dalla VTA in un'altra parte del cervello, il nucleus accumbens. Il nucleus accumbes è responsabile della motivazione personale, ci fa capire le cose su cui dobbiamo investire e quelle che dobbiamo evitare. La dopamina è prodotta da un'azione, e questo ci porta a volerla ripetere.

"Si tratta di un sistema di ricerca," spiega Fisher. Questo sistema di ricerca è utile se vivi in una società cacciatori e raccoglitori, e devi capire quali bacche non sono velenose, ma lo è meno se sono le tre del mattino e stai per inviare un messaggio al tuo ex. I livelli di serotonina, invece, diminuiscono sensibilmente. In realtà sono simili a quelli di una persona affetta da disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Inoltre, la corteccia frontale, coinvolta nei processi decisionali, rallenta la sua attività. Quindi, se senti che non riesci a pensare lucidamente quando bazzichi intorno a qualcuno di cui sei innamorato, il tuo sentore è corretto.

"Finora, abbiamo esaminato le dipendenze negative," sottolinea Fisher, "ma l'amore può essere una dipendenza positiva." In un rapporto che funziona, i recettori di dopamina pomperanno l'umore, e anche gli altri aspetti della vostra vita inizieranno a sembrarvi migliori. Ma una volta che hai deciso che non vuoi più prestare attenzione al tuo partner, concludere il ciclo di dopamina può essere difficile.

"Bisogna trattarla come una forma di dipendenza," chiarisce Fisher. "Non scrivergli, non chiamarlo, non presentarti sotto il suo ufficio." In altre parole, devi passare la crisi d'astinenza. Uno studio del 2007 ha evidenziato che perfino sentire il nome del tuo ex è sufficiente per attivare le iniezioni di dopamina.

Ma i tassi di ricaduta delle dipendenze comportamentali come il gioco d'azzardo ci insegnano che la sola forza di volontà non basta a risolvere la dipendenza dal tuo ex. Uno studio del 2008 ha evidenziato che il tasso di recidivi tra i dipendenti da gioco d'azzardo tocca il 90 percento. Chris Abert dell'Indiana Recovery Alliance ci ha spiegato che, quando si tratta di curare l'abuso di sostanze, molti utilizzano "l'approccio di astinenza coercitiva."

Un esempio di questo approccio, che si basa sul monitoraggio e su azioni punitive, potrebbe essere sintetizzato in "smettila di assumere droghe o ti porteremo via i tuoi figli, oppure ti metteremo in galera." Dove ci ha portato questo tipo di terapia? "Ci ha condotto nella peggiore epidemia da oppioidi degli ultimi 100 anni, e alla più grande epidemia di HIV [negli Stati Uniti]," spiega Albert. L'Indiana Recovery Alliance, invece, punta sul modello di riduzione del danno, in cui offrono ai soggetti che stanno lottando con una dipendenza strumenti come aghi e naloxone. "L'astinenza come approccio non è intrinsecamente sbagliata", continua Abert, "ma l'assistenza medica funziona allo stesso modo."

Il trattamento medico per chi è dipendente da oppiacei può includere farmaci come il metadone, che "rilascia una bassa dose di oppiacei a scopo farmaceutico," dice Albert. Ma non si tratta di passare semplicemente da una dipendenza a un'altra? "Questo modo di pensare è da ignoranti," dice. "Li stai facendo passare da un uso di droghe criminalizzato a un uso socialmente accettato."

Inoltre, il modo in cui funziona il cervello è ancora oggetto di studio. Il sistema che rilascia dopamina non si ferma mai. Si potrebbe anche trattare, letteralmente, di ciò che ti spinge a vivere. Dunque, piuttosto che provare a spegnere ogni desiderio di vivere dopo una rottura, è importante trovare altre cose che ti tengano vivi. "Uscire con persone nuove," dice Fisher "in quanto la novità aumenta la produzione di dopamina."

Un altro metodo per aumentare velocemente il livello di dopamina è l'attività fisica, che ha anche lo scopo di creare nuovi recettori della dopamina nel cervello. Più ti alleni più otterrai piacere da ogni aspetto della vita. Senza trascurare, però, gli altri neurotrasmettitori del cervello. "Esci con i vecchi amici e raccogli un sacco di abbracci," dice Fisher, "Serve a far salire l'ossitocina [l'ormone rilasciato durante l'orgasmo o le coccole], e aiuta a dormire meglio." Fisher mette in guarda anche dall'over-thinking successivo a una rottura. "Le donne rivivono il trauma forzatamente, ripercorrendo più e più volte ciò che è successo." Il bassi livelli di serotonina di coloro che presentano i sintomi del DOC ci danno un indizio sul perché sia positivo allontanarsi dai pensieri negativi associati a una brutta rottura.

Susan [nome di fantasia] soffre del disturbo da stress post traumatico e di quello ossessivo compulsivo. A giugno è stata ricoverata per pensieri ossessivi di autolesionismo, innescati dal caso Brock Turner. "Ho avuto pensieri invasivi che passavano dal 'stupro stupro stupro' al 'muori muori muori'," dice. Il suo psichiatra le ha suggerito semplicemente di smetterla di avere questi pensieri. Una volta ricoverata in ospedale, però, il suo nuovo medico le si è avvicinato con una strategia diversa. "Mi ha suggerito di indirizzare i miei pensieri negativi, ripetendo ossessivamente 'vivo vivo vivo.'" Dopo aver lasciato l'ospedale, Susan ha iniziato a dedicarsi al punto croce, un'attività ossessiva e ripetitiva, ma che alla fine ti lascia qualcosa di concreto.

Quindi, se avete bisogno di liberarvi velocemente da una relazione tossica, il segreto è quello di riempire la vostra vita con roba nuova, fresca. Il vostro cervello proverà a intrappolarvi in questa ossessione stantia, ma lo si può ingannare ossessionandolo con la vita stessa. Se il cervello ripercorre più e più volte la storia della vostra rottura, trovate un nuovo mantra. Vivete, vivete, vivete.

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