Vita da trans nella New York dei primi anni Novanta

Essere povero e gay a New York negli anni Novanta non era  in toto una figata alla Paris Is Burning. C'era un lato oscuro di quel favoloso, fiero, e feroce luccichio. Molti travestiti e transessuali si prostituivano, aggirandosi per il Meatpacking District, l'ex mattatoio della città. Il fotografo newyorkese di origini giapponesi Katsu Naito iniziò a quei tempi a fotografare le prostitute transessuali che incontrava; recentemente ha pubblicato il suo lavoro nel libro West Side Rendezvous.

VICE: Molte delle tue foto hanno più di 20 anni, come mai le pubblichi solo ora?
Katsu Naito: 15 anni fa immagini simili non sarebbero state accettate così facilmente. Ma da allora è passato molto tempo, le prostitute hanno lasciato quella parte della città e l'argomento non è più così stigmatizzato.

Com'è riguardare quegli scatti oggi?
È un bel miscuglio di emozioni. Alcune foto sono sexy, altre maliziose, ma ce ne sono un paio in cui puoi davvero avvertire la solitudine, la malinconia del soggetto.

Questi scatti risalgono all'apice dell'era dei drag ball: l'ossessione per la moda era presente anche nel look dei ragazzi che lavoravano per strada?
Assolutamente sì. Molte foto sono state scattate mentre battevano, e i vestiti erano lo strumento più immediato per trasmettere un messaggio ai potenziali clienti.

In strada c'era competizione anche nell'abbigliamento, quindi?
In un certo senso, sì. Ognuno di loro era molto orgoglioso dello stile con cui sceglieva di presentarsi, era il loro modo di mostrare come volevano apparire mentre lavoravano per strada. Ripeto, la prima impressione era fondamentale, quindi facevano qualsiasi cosa per autopromuoversi—in special modo con gli abiti.

Che genere di vestiti mettevano?
Dipende. Molti indossavano indumenti e accessori ad effetto—autoreggenti, collant, cose simili. Poi, lo sanno tutti, con un bel paio di tacchi non si sbaglia mai. Ma la maggior parte si vestiva in modo più scontato, tipo jeans e giacca di pelle. Devi tenere presente che spesso faceva davvero freddo, così, pur volendo attrarre l'attenzione con i vestiti, dovevano anche stare al caldo. Eravamo nel bel mezzo dell'esplosione dell'AIDS, ma loro stavano per strada, sempre, a lavorare con orgoglio. Ero molto affascinato da questa loro attitudine.

Chi erano le loro icone di stile?
Be', ricordo che un paio dicevano di voler fare i modelli. Linda Evangelista era nominata di continuo. Ma lei era una super top model che non si sarebbe alzata dal letto per meno di 10.000 dollari al giorno, quindi, ovviamente, i vestiti e le marche che indossava non rientravano nel budget dei soggetti delle mie fotografie. Ma le super top dei primi anni Novanta avevano davvero una grande influenza su di loro.

A proposito di marche, ce n'era qualcuna che fosse una specie di mostro sacro per i travestiti che si prostituivano?
Immagino ce ne fossero, di sicuro. Ma nessuno di loro viveva nel lusso, quindi, anche se ci fosse stata una marca che amavano, sarebbe stata assolutamente inabbordabile.

Nell'ambito della prostituzione, i trans dovevano vestirsi in modo più provocante delle donne?
Il loro abbigliamento, in generale, doveva servire ad attirare l'attenzione. Ma il punto è che non si stavano semplicemente prostituendo. Dopo il lavoro frequentavano la gente del quartiere. Si spogliavano e si rivestivano mostrando i propri corpi in tutti i modi possibili.

C'era qualche trans particolarmente fuori di testa?
Sì, un paio erano davvero pazzi. Uno amava mostrare l'uccello, se lo tirava fuori di soppiatto dalla minigonna e iniziava a giochicchiarci. Un altro sembrava appena uscito da un club sadomaso e continuava a fare la parte della dominatrice con pelle, latex e catene. Alcuni erano puliti, ma la maggior parte si faceva di qualche droga. Quindi immagino che ci fosse molta più follia di quella che ho scelto di ritrarre nelle mie foto.