Australië rouwt om de slachtoffers van de gijzeling in Sydney

In het chaotische vuurgevecht dat gisteravond een einde maakte aan de zestien uur durende gijzeling in een café in Sydney werden drie mensen gedood, waaronder de gijzelnemer Man Haron Monis en twee van zijn gijzelaars.

De politie heeft de twee gijzelaars geïdentificeerd als de 34 jaar oude cafémanager Tori Johnson en de 38 jaar oude advocaat Katrina Dawson, een moeder van twee kinderen.

Het lijkt erop dat het vuurgevecht losbarstte nadat Johnson probeerde het pistool van Monis te pakken. Peter Manettas, een oud collega van Johnson, zei tegen de krant The Australian dat de café-manager een "onbaatzuchtige leider" was.

"Hij plaatste ieders belangen voor die van zichzelf," zei Manettas. "Het verbaast me dan ook niks dat iemand die dat in zich heeft, zich zo gedraagt."

Johnson's familie bracht een verklaring uit via radiostation 2GB en televisiejournalist Ben Fordham, die het bericht ook op Twitter plaatste.

"We zijn zo trots op onze prachtige jongen. Hij is niet meer op deze wereld maar voor altijd in onze gedachten. Hij was de meest geweldige levenspartner, zoon en broer die we ooit konden wensen," zei de familie in de verklaring. "We willen niet alleen onze vrienden en geliefden bedanken, maar ook de mensen van Sydney, Australië en alle anderen die ons steunen met hun gedachten en gebeden."

Steunbetuigingen voor Dawson bleven ook binnenstromen. Ze was een vrijwilliger bij een groep die juridische hulpverlening biedt in Redfern, een kansarme buitenwijk van Sydney waar een grote groep Aboriginals leeft.

Natalie Barr, de presentatrice van Channel Seven, brak in tranen uit toen ze in de live-uitzending hoorde dat Dawson een van de slachtoffers was. Barr had met de broer van Dawson gewerkt.

Politiecomissaris Andrew Scipione van New South Wales State zei dat de politie gedwongen binnen moest vallen omdat "ze op dat moment geloofden dat als ze niet naar binnen zouden gaan, meer mensen om het leven zouden komen."

Scipione bevestigde dat een agent in het gezicht is geschoten tijdens het vuurgevecht.

"Een mannelijke politieagent is gewond geraakt door een schot in het gezicht," zei Scipione tijdens een vroege persconferentie. "Ik heb met deze agent gepraat en hij is in een goede staat."

Scipione zei dat de gijzelaars "erg moedige mensen waren die in veel gevallen gewoon een kopje koffie wilden halen en bij dit vreselijke incident betrokken raakten."

"We moeten hun moed niet vergeten, de moed die ze in de lange uren in die kamer steeds maar lieten zien," zei hij. "Ze moesten beslissingen maken, erg moeilijke beslissingen, en wij voelen erg met ze mee."

Scipione plaatste later een krans op Martin Place, de plek van de gijzeling.

Op een andere persconferentie die na het vuurgevecht plaatsvond, gaf adjunct politiecommisaris Catherine Burn geen commentaar op de vraag of de gijzelaars gedood waren door de gijzelnemer of in het kruisvuur met de politie-eenheid die het café binnenviel."

"We zullen moeten wachten totdat de lijkschouwer daar ons meer informatie over kan geven," zei Burn tegen de verslaggevers. "Er zijn wat onderzoeken gaande en dit is een erg gevoelige kwestie voor de betrokken families dus we zullen formele identificatie en formele feedback afwachten voordat we daar uitsluitsel over kunnen geven."

Burn zei dat er in totaal zes mensen gewond zijn geraakt, waaronder drie vrouwen die moesten worden behandeld voor schotwonden. Ze zei dat de vrouwen inmiddels stabiel waren.

De politie zei tegen ABC News dat twee van de gijzelaars zwanger waren maar nu in goede staat in het ziekenhuis lagen en drie andere gijzelaars met schotwonden waren ook stabiel.

In Canberra, de hoofdstad van Australië, werd het department van Buitenlandse Zaken kort ontruimd vanwege een verdacht pakje dat dinsdagmiddag werd gevonden in de kantine van het gebouw. De Federale politie gaf later aan dat er geen dreiging was.