Bloedstollende misdaadfoto’s uit het begin van de twintigste eeuw

Professor Luigi Tomellini werkte in het begin van de twintigste eeuw als forensisch fotograaf in Genua in Italië. Zijn fotografische platen waren een essentieel onderdeel van lokale politieonderzoeken in die tijd, maar raakten verloren na zijn dood, en werden pas in de jaren tachtig weer teruggevonden. De foto's zijn een macaber maar waardevol document van oude forensische fototechnieken.

"Er zit een lang verhaal achter deze fotografische platen," zegt Stefano Amoretti, een student aan de City University in Londen. "Riccardo Sezzi vond ze in een oude koffer in Genua ergens in de jaren tachtig. Het was een volledige portfolio vol met foto's van mensen die zeventig jaar daarvoor waren vermoord, maar hij wist niet wat hij ermee moest doen, dus bewaarde hij ze gewoon in zijn huis. In 2013 hebben we samen voor het eerst de platen ontwikkeld, in een donkere kamer die we in zijn badkamer hadden opgezet."

Stefani, Riccardo en fotograaf Mino Tristovskij hebben een tentoonstelling samengesteld van deze historische foto's met de titel Clue: Cold. De tentoonstelling is al op verschillende plekken in Europa te zien geweest, en vorige week is er ook een catalogus met de beelden verschenen.

"De foto's zijn erg dramatisch," zegt Stefano. "Die ene met die man op de geblokte vloer, bijvoorbeeld. De positie van het lijk; het perspectief dat door de muren en de vloer wordt bepaald; de man in een diagonale positie; het onopgemaakte bed – het ziet eruit als een scène uit een film."

Nadat het portfolio werd ontdekt, was het lange tijd onduidelijk wie de fotograaf was. "Maar toen Aldo Padovanbo, een geschiedkundige en schrijver uit Genua, een krantenartikel vond waarin stond dat professor dr. Tomellini een plaats delict had bezocht om 'een behoorlijk aantal' foto's te maken, viel alles op zijn plek. Tomellini was een belangrijke academicus in die tijd, hij was een professor aan de universiteit van Genua. Hij was waarschijnlijk de eerste die innovatieve identificatietechnieken zoals vingerafdrukken introduceerde in Italië."

Elke foto die in de tentoonstelling te zien is, vertelt een ander stukje van het hele verhaal. "Er is één foto waarop je een poster kan zien van de première van La Bohème die in Genua plaatsvond op 27 januari 1912. Die foto was belangrijk om het historische moment te framen. Op andere platen staan weer namen, en andere waren interessant vanuit een technisch oogpunt. Maar er zijn ook een paar fascinerende platen die geen enkele historische context bieden. Neem de messen, bijvoorbeeld, of de kogels – dat zijn dezelfde motieven die decennia later groot werden gemaakt door pop art."