Kogelvrije kinderen

Foto eigendom van Amendment II

In december speelde zich op een basisschool in het Amerikaanse dorpje Newton in de staat Connecticut een bloedbad af, dat eerst het hele land in diepe rouw onderdompelde en daarna een verhit debat over vuurwapens veroorzaakte. Toen er in januari nog eens zes beschietingen op scholen plaatsvonden, werden er allerlei 'oplossingen' aangedragen om het geweld te stoppen: van conciërges met pistolen tot een compleet verbod op vuurwapens. Ondertussen zagen bedrijven die zich specialiseren in kogelvrije jassen, pakken en beschermende vesten voor kinderen hun omzet met de dag stijgen. Amendment II is zo'n bedrijf en verkoopt onder andere kogelwerende rugtassen voor 300 dollar [225 euro, red.] per stuk. Ik belde met directeur Derek Williams om te vragen of de verkoopcijfers nog steeds door het dak gaan.

VICE: Kan ik naar aanleiding van uw bedrijfsnaam concluderen dat u het Tweede Amendement [het recht op wapenbezit, red.] een warm hart toedraagt?

Derek Williams:Wij proberen producten te ontwikkelen die levens redden, maar we dragen allemaal een verborgen wapen en geloven in het recht op wapenbezit.

Denkt u dat het verkopen van beschermende kleding aanzet tot de aanschaf van meer wapens?

Ik begrijp dat het er van buitenaf misschien op lijkt dat we wapenbezit promoten door beschermende kleding te verkopen. Toch bestaat er geen causaal verband tussen kogelwerende producten en schietpartijen, afgezien dan van de toenemende vraag naar bescherming naar aanleiding van gewelddadige incidenten. Ik wil dat graag benadrukken, omdat we veel negatieve reacties krijgen van mensen die vinden dat wij een bijdrage leveren aan de problematiek rondom vuurwapens.

U verkoopt zogenaamde 'designer bescherming'. Wat is dat precies?

Wij kunnen alles kogelwerend maken: jasjes, overhemden, enzovoorts. Da's niet goedkoop, voor sommige kledingstukken kost dat 2.500 dollar [1.867 euro, red.]. We verkopen dat soort artikelen bijvoorbeeld aan beroemdheden; mensen die er goed uit willen zien en tegelijkertijd beschermd willen worden.

Kunt u een baret kogelwerend maken? Of een sjaal?

Ja, absoluut.

De rugzakken voor kinderen in uw collectie hebben nogal wat stof doen opwaaien. Hoe is dat idee ontstaan?

Op beurzen kwamen mensen naar me toe die zeiden: “Dit kogelwerende materiaal is heel licht, ik zou graag een bodywarmer of een rugtas voor mijn kind hebben zodat ik hem mee kan nemen op jacht.” Of ik hoorde: “Mijn kind was op Virginia Tech tijdens de schietpartij in 2007 en ik wil voorkomen dat hij nog een keer zo veel risico loopt.” Na de schietpartij in Connecticut wist iedereen ons ineens te vinden en nu lopen we vier weken achter met de bestellingen van die rugzakken.

Klopt het dat ouders ook bezorgd zijn over het beschermen van het bovenlichaam van hun kind?

Nou ja, ieder beschermend kledingstuk heeft beperkingen. Ik kreeg laatst een bestelling door van een vrouw die een paars kogelvrij vest wilde voor haar zesjarige kindje. Als een kind een rugzak op heeft, is z'n rug beschermd als hij wegrent. Mocht hij geen kant op kunnen, dan kan hij in een hoek kruipen, op de grond gaan liggen en zichzelf afschermen met de rugtas. Hopelijk vergroot dat de overlevingskans.

Moeten we kinderen ook gaan bewapenen?

Dat weet ik niet. We proberen ons politiek gezien op de vlakte te houden, maar ik geloof persoonlijk wel in het Tweede Amendement.

Ja, ik denk dat dat inmiddels vrij duidelijk is.