DE BEESTACHTIGE LETTERS VAN MICHIEL VAN DER BORN

Michiel van der Born houdt heel erg van letters. Op zaterdag 13 maart opent in de Amsterdamse GO Gallery de tentoonstelling '26 Characters' met werk van Michiel. Voor de expositie maakte hij onder meer schilderijen van alle letters uit het alfabet. Het zijn een soort portretten: de letters zijn echte wezens geworden met staartjes, poten en een snuit. Zo is de H een lieftallig en pluizig hoefdier, de L een soort huilend legopoppetje met ‘LOVE’ op zijn knokkels getatoeëerd en de Z is een luguber bouwwerk van bloederige ingewanden en viezige stukjes vacht. Nadat ik Michiels werk had gezien ging ik natuurlijk automatisch meer aandacht aan letters besteden. Het is heel leuk maar sommige dingen schieten nu niet meer op. Probeer maar eens een interview uit te schrijven wanneer je in iedere y een eenogig, geklauwd boomhangend dier ziet en bij elke g stilstaat om te overpeinzen wat een merkwaardigg digggngg het eiggggenlijk is. g. ggggggggggggg . gggggggggggggggggggggggg  gg g g g g gg

VICE: Hoi Michiel. Hoe kom je erbij om zulke schilderijen van letters te maken?
Michiel: Als je veel met typografie werkt, krijgen letters automatisch een soort menselijke kenmerken. Zo heb je hele vrolijke of juist zakelijke letters, letters met benen, buikjes en voetjes. Het worden bijna levende schepseltjes, en dat wilde ik in de schilderijen vastleggen.

Hoe ben je juist bij deze karaktertrekken voor de letters uitgekomen? Heb je bijvoorbeeld iets persoonlijks tegen de Z?
Nee, ik ben helemaal van de vorm uitgegaan. Ik heb gekeken naar de kenmerken van de letters –dus de pootjes, de buikjes en zo– en heb toen gekeken wat ik ermee kon. Vanuit daar zijn het die levende karakters geworden die op de schilderijen te zien zijn.

Wat is je favoriete letter?
Mijn favoriete letter is de g, omdat het eigenlijk een heel raar ding is. De g is met z’n vreemde vorm een outsider in het alfabet, hij kruist als enige letter de Y-as vier keer en hij heeft als het ware twee verdiepingen. Het is een hele uitdaging om binnen een font een goede g te ontwerpen; je moet toch uit dezelfde beeldelementen putten en hij moet qua vormentaal aansluiten bij de rest van het alfabet.

Het topstuk van de expositie is een opgezet exemplaar van de zeldzame Gamma nitida. Kan je daar wat meer over vertellen?
De Gamma nitida is heel zeldzaam, mysterieus wezen en komt bijna niet voor in het wild. Deze heb ik een keer ’s nachts in het Oosterpark gevonden en mee naar huis genomen. Hij heeft jarenlang als een soort huisdier in mijn appartement gewoond maar omdat hij zo bijzonder was, heb ik het stilgehouden. Onlangs is ‘ie overleden en toen heb ik hem opgezet, en nu is hij dus te zien op de expositie. Hij is heel mooi, heel sierlijk.

We zijn nu allemaal natuurlijk heel benieuwd. Zijn er nog meer redenen om naar de expositie te komen?
Iedereen leest dagelijks duizenden en duizenden letters, maar bijna niemand kijkt er echt naar. Men neemt ze eigenlijk maar voor lief, terwijl er achter alle letters een verhaal zit. Ze zijn stuk voor stuk door mensen ontworpen. Het zou leuk zijn als mensen, nadat ze de expositie gezien hebben, iets langer bij letters zouden stilstaan.

Ok, bedankt!

MARIAN COUSIJN

De tentoonstelling “26 Characters” is van 13 maart tot en met 9 mei te zien in GO Gallery, Amsterdam.
Voor meer info:
http://www.26characters.com/
http://www.gogallery.nl/