De nieuwe app SketchFactor is best wel racistisch

Er zijn weinig zekerheden in dit leven – buiten dat je ooit doodgaat, dat je belasting moet betalen, en dat een zin die begint met “Ik ben geen racist, maar…” uitgesproken wordt door een racist, en dat zo’n zin eindigt in een stukje onversneden racisme.

Dus toen de ontwikkelaars van de app SketchFactor op hun blog schreven: “we zijn geen racisten of seksisten, en alle discriminerende reacties worden verwijderd,” hadden ze een dikke vette “MAAR” aan de zin moeten toevoegen. SketchFactor is namelijk een nieuwe app die hun gebruikers de sketchy – de schimmige, arme – buurten van hun stad laat vermijden.

Of een buurt sketchy is wordt bepaald doormiddel van crowdsourcing en openbaar beschikbare gegevens.

Voor iedereen die geen yups spreekt zal ik even toelichten wat ‘sketchy’ buurten zijn. Het gaat om buurten waar bevoorrechte blanke mensen nerveus van worden, omdat ze niet op hun gemak zijn als er grote groepen niet-blanke mensen wonen. En omdat er weinig leuke koffiebarretjes zitten. En ook al valt het niet te ontkennen dat er grimmige en gevaarlijke buurten bestaan – er is weer een heel ander blank privilege voor nodig om dat te ontkennen of te negeren – is het oordeel of zo’n wijk sketchy is of niet een racistische opvatting. Want de vraag is: voor wie is zo’n buurt sketchy?

Het duo dat de app creëerde zou wel eens het perfecte antwoord op die vraag kunnen zijn. De blanke Allison McGuire – een van de makers – heeft alle kenmerken van het soort rijke jonge stadsbewoners dat ook wel ‘yuppen’ genoemd wordt. Ze werkte vroeger voor een non-profitorganisatie in Washington D.C., en momenteel woont ze in de West Village in New York, waar de huurprijs voor een inloopkast al gauw 2000 euro per maand is en waar de voedselkarretjes op straat alleen truffelfrietjes en boerenkoolsalades voor 15 euro verkopen.

McGuire bouwde de app met Daniel (Dan) Herrington, die blank is, een baard heeft en die er precies zo uitziet als dat zijn naam doet vermoeden. McGuire wilde de app maken omdat ze zelf wel eens in de “sketchy” buurten van Washington DC was geweest. Ik heb zelf ook in die stad gewoond, en kan daarom uit eerste hand bevestigen dat er daar een enorme scheiding tussen arme en rijke buurten is – en daarmee ook een enorme scheiding tussen verschillende rassen.

De makers van de app wilden ons niet te woord staan, maar McGuire vertelde aan Crain’s dat ze op het idee kwam voor SketchFactor door haar ervaringen met het als jonge vrouw door dit soort buurten lopen. Aanranding op straat is pijnlijk vaak de realiteit voor vrouwen, homo’s en andere types. Een app die dat soort plekken onder de aandacht zou brengen, zou inderdaad iets goeds kunnen betekenen – maar zo’n app zou een buurt waarin vrouwen aangerand en homo’s in elkaar geslagen worden nooit ‘sketchy’ noemen.

“De app is niet speciaal gebouwd voor jonge blanke mensen zoals wij. Wat ons betreft is het onderscheid maken op basis van ras ‘sketchy’. We proberen gebruikers de kracht te geven om incidenten van racisme aan te geven en om hun eigen ervaringen over de straat te delen,” vertelde McGuire aan Crain’s. De intenties van SketchFacter zijn dus misschien wel nobel. Ze probeert niet racistisch te zijn, maar…

Het is totaal irrelevant dat McGuire en Herrington racisme ‘sketchy’ vinden, omdat dat bijna nooit de context is waarin de term wordt gebruikt. De termen ‘gewelddadig’ of ‘onderdrukkend’ komen bij het concept racisme eerder in me op dan ‘sketchy’. De ontwikkelaars hebben een app gecreëerd die een topografie van ‘sketchy’ buurten heeft gemaakt, geen enkel excuus verandert iets aan racistische connotaties die daaraan kleven.

Foto van Flickr