Debby stond Hans Klok elf jaar lang bij als illusieassistente

Debby, zwevend. Alle foto's uit de privécollectie van Debby.

Voor mij is Hans Klok die angstaanjagend symmetrische illusionist met een constante föhn door zijn haren. In mijn hoofd schudt hij altijd moeiteloos bloemen of sneeuwwitte duiven uit de mouw van zijn Bouquetreekscoverblouse en bij zijn trucs dartelen schaarsgeklede meisjes rond die als gewillige robots doormidden worden gehakt en daarna weer in elkaar worden gezet als één stuk vrouw. Beetje een afgezaagd (hehe) beeld, misschien.

Gelukkig is Debby Verheij (44) er om dat beeld recht te zetten: ze assisteerde de blonde Purmerender meer dan tien jaar lang bij zijn illusies, en kon me dus alles vertellen over het leven als assistente van een van de grootste illusionisten van het moment, en ook een beetje over Pamela Anderson.

VICE: Je bent opgeleid als balletdanseres en speelde in een musical. Hoe belandde je dan in de wereld van de magie?

Debby Verheij: Wij spreken over 'magic', niet over magie. Via via kwam ik in contact met een illusionist die een cruise ging doen. Hij had een magic act en vroeg of ik zijn assistente wilde zijn. Hij was zo tevreden dat hij met Hans Klok sprak, die net zijn team wilde uitbreiden en een nieuwe assistente nodig had. [Hans Klok deed een verdwijnact met Debby's voorganger Sittah Koene: ze gingen met ruzie uit elkaar, zegt Wikipedia, red.]

Wat was je reactie toen Hans belde?

Ik vond het spannend. Ik moest naar de pont van IJmuiden en bij aankomst zei hij: "Kom, we gaan gelijk even oefenen in de studio." Toen gingen we naar een loods vol met illusies met doeken erover. Een kleine week later mocht ik mijn eerste truc doen.

Welke eisen had Hans?

Ik heb allerlei illusies moeten repeteren, en er moest een klik zijn. Ook muzikaliteit en flexibiliteit zijn een must. Hij wilde kijken hoe lang en breed ik was en of ik in bepaalde boxes paste.

En hoe werkte dat met meerdere assistentes? Ik las dat hij ook samenwerkte met Zarina en Nathalie.

We hadden allemaal vaste trucs die Hans met één van ons deed, of soms deden we dat samen. Zarina speelde een soort katachtige personage van evil, en ik was de blonde engel. Nathalie was dan weer de sexy dame.

Wat was je favoriete truc?

Ik heb mijn hele Hans Klok-leven de vuurspeertruc gedaan. Daarbij kroop ik in een gesloten box, Hans duwde brandende speren in de box en liet mij dan verdwijnen. Vervolgens trok hij de speren er weer uit, kwam ik terug en als verrassingsact kroop er dan ook een tweede meisje uit – soms was dat Pamela Anderson. Met die truc zijn we de hele wereld overgegaan. Maar het ging wel een keer mis.

Hoe dan?

Dat was tijdens een show in Nijkerk, in 2001. De act werd uitgevoerd met speren met doeken gedrenkt in wasbenzine die in brand werden gestoken. Maar het vuur kwam toen op plekken waar het niet moest komen. Dat resulteerde in tweedegraads brandwonden op mijn buik en hand. Best heftig en raar om te weten dat je in de fik staat.

Je deed die truc toen al jaren.

Ik kon gelukkig bevrijd worden. Ik heb een tijd lang littekens gehad, maar nu zie je het niet meer. Het engste was om weer terug in de illusie te stappen. We zijn weer gaan oefenen, eerst zonder vuur en toen weer met. Daarna heb ik het weer gedaan tot het einde.

Debby bracht Hans weleens tot extatische hoogtes.

Wat was het hoogtepunt in die dertien jaar?

De negen maanden in Las Vegas. Op de Strip staan op een A-locatie, daar werk je als illusionist naartoe. Céline Dion stond daar, de BeeGees, Prince. Als illusionistenteam maak je van alles mee: kleine schnabbels – dat je sinterklaasfeesten doet op een dorpsplein in de kou – of dus dit. We deden twee shows per avond en in totaal acht per week.

En Pamela Anderson was in die negen maanden je collega. Hoe kwam zij erbij?

We zouden naar Las Vegas gaan met Carmen Elektra, met een show door Joop van den Ende. Maar dat werkte niet helemaal met de repetities: ze was bang, ze durfde niks. Toen heeft Joop bedacht dat Pamela het maar moest doen. Niemand kende Hans nog in Amerika. Hij is geen David Copperfield, dus de bekendheid van Pamela hielp.

Hoe was het samenwerken?

Met Pamela was het wel even kijken in het begin. Ik, Hans en de rest kenden elkaar al jaren, en zij kwam niet alleen, maar met een persoonlijke assistent en een horde haarstylisten. We zaten niet met z'n allen in een kleedkamer, maar je bent uiteindelijk best wel op elkaar aangewezen. We gingen met Thanksgiving naar Pamela en haar kinderen, en zij kwam weleens bij ons in het resort BBQ'en en zwemmen. Heel close ben je dan.

Was het leven zo glamoureus als ik het me voorstel?

Ja, we gingen met privéjets naar L.A. voor tv-shows zoals The Ellen Degeneres Show, vierden met Patrick Swayze, Demi Moore en Ashton Kutcher de opening van Planet Hollywood en werden altijd via achtergangen en keukens naar vipfeesten geloodst zodat we geen last hadden van paparazzi. En elke dag werden we met enorme Cadillac Escalades naar huis gebracht.

En toch ben je gestopt in 2009. Wat doe je nu?

Ik ben vijf jaar geleden voor mezelf begonnen en leid nu Pink Rebel, een hostessbureau voor zakelijke evenementen. Dit vloeit voort uit alle kennis en ervaring die ik heb opgedaan in mijn tijd als illusieassistente. Met dit bureau zet ik representatieve hostesses en hosts in voor het begeleiden van vips op exclusieve evenementen zoals Toppers in Concert en Sensation.

Spreek je Hans nog?

Ik spreek iedereen nog. Ik heb geen contact meer met Pamela, maar met de rest wel.

Verjaardag van Pamela. Debby op rechts.