Deze man verdient z'n geld door huizen te verkopen waarin mensen zijn vermoord

Randall Bell is als vastgoedtaxateur gespecialiseerd in woningen met 'nadelige eigenschappen'. Dat betekent dat hij een soort vastgoedrampen verkoopt: woningen waar de gruwelijkste misdaden plaatsvonden.

In zijn assortiment zat bijvoorbeeld het optrekje van O.J.'s ex-vrouw Nicole Simpson, het huis waarin de zwangere actrice Sharon Tate werd doodgestoken door leden van de Manson Family, de villa waar Gianni Versace werd doodgeschoten, het huis van het vermoorde kindsterretje JonBenét Ramsey in Colorado en het beruchte landgoed van Heaven's Gate, waar 39 sekteleden zichzelf vergiftigden en verstikten omdat ze geloofden dat hun zielen op die manier in de ruimte terecht zouden komen.

We vroegen Bell naar de ziekste shit die hij tegenkwam tijdens zijn werk.

VICE: Waarom besloot je ooit om je op dit soort vastgoed te storten?
Randall Bell: Ik lag de dag voordat ik met mijn rechtenstudie zou beginnen aan het zwembad, en had een soort openbaring. Ik bedacht ineens dat het interessant zou zijn als ik mijn vastgoedvaardigheden helemaal om zou gooien. Dat ik me niet op waardeverhoging zou gaan richten, maar juist op devaluatie. Het was een heel riskante maar perfect getimede zet. Destijds waren er allerlei problemen in het zuiden van Californië, zoals vuurstormen in Malibu en Laguna Beach, een aardbeving in Northridge, rellen in L.A, O.J. Simpson. Daardoor werd ik overspoeld met werk.

Daalt de prijs van een huis erg als er een misdaad heeft plaatsgevonden?
Ik heb zelfs meegemaakt dat de prijs steeg. Neem een extreem geval als het huis van Lizzie Borden op Rhode Island. Borden werd veroordeeld omdat ze in 1882 haar vader en stiefmoeder vermoord zou hebben met een bijl. De huidige eigenaars zijn er een bed and breakfast begonnen en buiten de geschiedenis financieel uit. Maar in andere gevallen kun je zo'n huis aan de straatstenen niet kwijt. Zo ging het bijvoorbeeld na de slachtpartij in een McDonald's in San Diego. Nadat een man daar naar binnen was gelopen en een stel mensen had vermoord, was het bijna onmogelijk om dat stuk grond kwijt te raken, ook al gaf McDonald's het zo ongeveer weg.

Welke huizen vielen jou het meest op?
Het landhuis van Heaven's Gate. De leider van de sekte hield zich bezig met hersenspoeling. Het voelde echt krankzinnig om in dat huis te zijn. Hij controleerde de mensen werkelijk tot in de kleinste details. Alles had labels, elke lichtknop, elke lade, elk kastje, elk potje, elk bakje. Hij schakelde bij zijn volgelingen de noodzaak om zelf te denken uit. Door het hele huis hingen microfoontjes, zelfs in de schoorsteen. Hij was een control freak die meeluisterde met elk gesprek. Je was nooit alleen. Ook bizar was het huis van Andrew Luster. Hij was de erfgenaam van Max Factor en drogeerde een aantal vrouwen met ghb om ze vervolgens te verkrachten in een speciale kamer in het huis. Dat was zeer, zeer droevig.

Je hielp de ouders van JonBenét Ramsey met de verkoop van hun huis. Hoe was dat?
Dit was een treurige zaak. Een moord is altijd een gruwelijke situatie, maar als het om een kind gaat, is het vele malen erger.

Hoe snel word je gebeld nadat er iets slechts is gebeurd?
Bij Heaven's Gate werd ik meteen gebeld. Ik heb geen morbide nieuwsgierigheid, dus ik wachtte tot ze de lichamen uit het huis hadden gehaald en ging er de volgende dag pas heen. Ik heb veel kogelgaten en bloed gezien, maar ik ben niet geïnteresseerd in het zien van dode lichamen. Ik hoef geen foto's te zien van het plaats delict.

Boeit je dat echt niets?
Veel mensen denken dat ik, omdat ik deze carrière heb, dat soort dingen wil zien. Maar dat is niet zo. Ik probeer mensen te helpen met mijn werk. Ik houd me niet bezig met rampen maar met herstel. Dat is wat mij motiveert.

Heb je weleens iets paranormaals gezien?
Ik heb nooit een spook gezien, en dat wil ik ook niet. Ik maak me meer zorgen om echte mensen. Ik heb weleens huizen in gemoeten met een zaklamp en een pistool om mezelf te beschermen tegen inbrekende gekken. Ik heb wel een klant gehad met een woning waarover geruchten gingen dat er paranormale dingen gebeurden. Daar hadden wat duivelaanbidders ingebroken en een ritueel uitgevoerd waarbij het huis in brand was gevlogen.

Hebben je klanten weleens paranormale ervaringen gehad?
Wat ik vaak hoor is dat de honden raar gaan doen, of dat mensen nachtmerries of gekke gevoelens krijgen, gekke geluiden gaan horen, dat soort dingen.

Huur je weleens een helderziende of een priester in om een huis te zuiveren?
Ik probeer respectvol om te gaan met verschillende meningen en overtuigingen. Als iemand zich daar beter door voelt, moet diegene dat vooral doen.

Wat kunnen verkopers doen om het imago van hun huis te verbeteren?
Als er een misdaad is gepleegd, moet je natuurlijk zeker weten dat het huis volledig is gerestaureerd. Ik heb meegemaakt dat verkopers te lui waren om reparaties uit te voeren. Toen mensen het huis gekocht hadden, merkten ze dat er in de muren van de kinderkamers nog kogelgaten zaten. Dat is gewoon een slecht idee.