Deze vrouw tatoeëert alle 151 originele Pokémon

Voor ons is het vanzelfsprekend: nerds hebben het prima voor elkaar en getatoeëerde weirdo's zijn geil. Toen ik op Instagram zag dat een sexy vriendin net een Golbat-tattoo had laten zetten, ging mijn hart sneller kloppen. Ik moest hier meer van weten. Was ze de vrouw van mijn dromen, of waren hier hogere krachten in het spel? Alicia Thomas is een tattoo artist die werkt vanuit de Boston Tattoo Company in Somerville in Massachusetts. Thomas' missie is om alle 151 originele Pokémon te tatoeëren: "to catch 'em all". Het project begon afgelopen augustus en is nu bijna volbracht. Ik belde Thomas na een tattoosessie om erachter te komen hoe ze zo cool was geworden.

VICE: Hoe ben je tatoeëerder geworden?
Alicia Thomas: Ik volgde een kunstopleiding waar ik gravures leerde maken. Na school heb ik dat een paar jaar gedaan. Ik realiseerde me dat het een beetje een uitstervend vak was, net als filmfotografie, dus solliciteerde ik voor een baantje achter de balie [bij een tattoosalon], en ik werd aangenomen. Een paar maanden later boden ze me lessen aan.

Laten we nog wat verder terug in de tijd gaan. Vond je Pokémon altijd al gruwelijk?
Pokémon was absoluut belangrijk in mijn kindertijd, en het is waarschijnlijk het enige waar ik sindsdien altijd mee bezig ben gebleven. Af en toe haal ik mijn Pokémonkaarten weer tevoorschijn; ik speel ook de game nog, en dat soort dingen. Zoals het bij anderen ook ongeveer ging, rende ik vroeger uit school naar huis om te gamen. Dat ben ik altijd blijven doen.

Hoe begon dit Pokémonproject, en heeft het een officiële naam?
Ik noem het "Help Me Catch Them All." Het begon toen ik een vaste klant tatoeëerde. We waren ongeveer even oud en hadden het over onze kindertijd. We waren allebei best wel nerds. We hadden het gewoon over opgroeien met Pokémon, en grapten dat "ze eigenlijk allemaal getatoeëerd moesten worden." En toen lachte we wat en zeiden we "nee, het zou eigenlijk écht een ding moeten worden." Ik ben een doelgericht persoon, en dacht dat het wel eenleuk project zou zijn om mee te beginnen. Ik had af en toe wel mensen voorbij zien komen die een Pokémontattoo wilden proberen, maar ik zie niet vaak elke Pokémon, van begin tot eind, getatoeëerd. Ik heb er nu ongeveer 125 van de 151 gedaan.

Hoe heb je je missie kenbaar gemaakt bij mensen?
Eerlijk gezegd moet ik daar de laatste tijd meer mijn best voor doen dan in het begin. Ik had wat vrienden die ze namen en toen trad een sneeuwbaleffect op. Dat ging eigenlijk vanzelf. Nu begin ik het op social media te posten, om mensen eraan te herinneren dat ik hiermee bezig ben, maar de meeste van die 125 zijn hier door mond-tot-mondreclame gekomen.

Welke zijn nog over?
De vecht-Pokémon, veel insect-Pokémon ook, dat is best wel verrassend. Maar er zijn nog best goede over, zoals Jolteon en Moltres, die zijn er gewoon nog.

Welke waren als eerst weg?
Pikachu wordt het meest gevraagd, daarna Bulbasaur. De allereerste was geloof ik Scyther, toen Bulbasaur, toen Haunter. Dat is mijn top drie.

Heb jij een Pokémon tattoo?
Ik niet. Ik wil wachten tot het hele project af is, en dan neem ik m'n favoriet, Bulbasaur. En ik wil dan ook een Pokébal, als symbool dat het project af is. Maar die ga ik niet laten zetten voor het doel bereikt is. Mijn vriend [ook tattoo artist] gaat het doen. Hij woont in Californië en Bulbasaur is ook zijn favoriet.

Wat is je favoriete verhaal aangaande mensen die hier binnenkwamen?
Ik "ving" hele vriendengroepen. Ze boekte me een hele dag, dan zaten hier zeven of acht meisjes die getatoeëerd werden en ondertussen praatten over wat ze als kinderen deden. Het beste verhaal was denk ik van twee broertjes en een moeder die hier kwamen en Charmander, Charmeleon en Charizard namen. De Moeder kreeg de baby, en haar jongens Charmeleon en Charizard. Zij hield niet van Pokémon, maar steunde het initiatief totaal. Ze vond het een leuk idee dat ze, al had ze er zelf niets mee, haar zoons zou zien opgroeien en de kaarten zou zien verzamelen, verhandelen en met elkaar zou zien strijden. Dat was het schattigste verhaal van allemaal.

Er waren veel koppels die samen iets lieten zetten, zoals Rattata en de Raticate; die deed ik al heel vroeg. Ik dacht: wie laat nou een rat op zichzelf tatoeëren? Ze legden uit dat ze gek zijn op ratten en muizen, en dat ze die als huisdieren hadden. Het was een vrolijk duo.

Ik hoorde dat je een evenement plant voor als het project af is en je ze allemaal "gevangen" hebt.
Naast het feit dat ik zelf een tattoo neem, lijkt het me heel leuk om een feest te organiseren, een soort evenement waarvoor ik door al het papierwerk heen kan en iedereens contactgegevens verzamel. Dan kunnen ze ook elkaar en hun geëvolueerde versies opzoeken, als een soort meet-and-greet. En ik zou graag een foto maken waar iedereen op staat. Dat zou te gek zijn.