Dit dorpje in Colorado heeft de jacht op drones geopend

Een dronebesturingsstation. Foto via. 

Niemand houdt van drones. De onbemande moordmachines die boven Pakistaanse dorpen en de bergen in Jemen zweven, lijken vaker onschuldige burgers dan hun doelen te raken.

Maar het zijn niet alleen de moordende oorlogsdrones die een naar bijsmaakje hebben. De afgelopen tijd worden steeds vaker surveillerende drones op eigen grondgebied ingezet. Bijvoorbeeld in Groot-Britannie, waar ze 2.3 miljoen euro hebben uitgegeven om de G8-conferentie vanuit de lucht in de gaten te houden, en in de Verenigde Staten, waar drones voor commerciële doeleinden gebruikt mogen worden. In het tijdperk na de onthullingen van Snowden vinden veel mensen het een ongemakkelijk idee dat de overheid haar burgers op eigen voorwaarden onophoudelijk in de gaten houdt, en sommige mensen hebben besloten om stappen te ondernemen. Een van die mensen is Philip Steel uit Deer Trail, Colorado.

Philip heeft een voorstel ingediend dat de inwoners van Deer Trail toestemming zou geven om drones uit de lucht te schieten. In augustus werd er door het stadsbestuur gestemd, maar dat eindigde onbeslist. Op 8 oktober wordt er opnieuw gestemd, deze keer door de inwoners van de stad. Tijdens de tweede stemronde zal er waarschijnlijk vóór gestemd worden, omdat er al ontzettend veel aanvragen zijn gedaan voor de vergunning om drones te schieten.

Normaal gesproken word ik snel boos van rechtse wapenfanaten die een nieuwe burgeroorlog willen, maar het beeld van een groep mannen in het Wilde Westen die met shotguns op drones jagen staat me wel aan. Ik belde Philip om meer over het voorstel te weten te komen.

Philip Steel.

VICE: Hoi Philip. Hoe zijn jullie op het idee gekomen om te jagen op drones?
Philip Steel: Nou, in september 2015 zal de Federal Aviation Administration (FAA), nieuwe richtlijnen opstellen om het luchtruim te vergroten, waardoor ze op grondniveau mogen vliegen. Dat is een groot probleem, want dat betekent dat de overheid macht heeft over alles wat zich in de lucht begeeft—niet alleen vliegtuigen. Als iemand een bal gooit, dan vliegt dat ding door hun nieuwe definitie van het luchtruim. Als je een gebouw wil bouwen, dan moet je toestemming hebben van de staat. Het is een grove schending van onze rechten.

En dit drone-jaag voorstel is daar een reactie op?

Wat dit voorstel in eerste instantie doet is ervoor zorgen dat het luchtruim boven ons dorp van ons blijft. Ons dorp is ongeveer twee vierkante kilometer groot, en er wonen vijfhonderd mensen. We claimen het luchtruim tot driehonderd meter boven de grond.

Wat hebben drones hiermee te maken?
Ons motto is “als je niet wil dat je drone wordt neergeschoten, zorg dan dat je er niet mee boven ons dorp vliegt.”  We geven vergunningen uit waarmee je op drones kan jagen. Als er drones zijn, dan schieten we ze neer met shotguns. We hebben het niet over de Predator-drones die ze in Irak en Afghanistan gebruiken—die vliegen sowieso hoger dan driehonderd meter. Dit zijn de kleintjes, die even groot zijn als vogels. Ze vliegen vlak boven de grond en zijn gemaakt om te surveilleren.  Met hun warmtecamera’s kunnen ze praktisch door muren heen kijken.

Een promotievideo van het US Airforce Research Laboratory met de drones die Philip neer wil schieten.

Dus je bent bezorgd dat dit soort surveillance overal gaat voorkomen?

Het probleem is dat zelfs als we de overheid zouden vertrouwen – wat we niet doen – criminelen ook drones kunnen vliegen om een wijk te bestuderen. Pedofielen zouden foto’s van kinderen kunnen maken met drones. Zelfs terroristen zouden verkenningsmissies of chemische of biologische aanvallen kunnen doen. Bedrijven kunnen drones gebruiken om informatie over hun klanten te verzamelen. Het voorstel bestaat uit hele specifieke richtlijnen, bijvoorbeeld over welk type wapen en kogel je mag gebruiken om ze neer te schieten, en op welke manier je ze mag benaderen.

Ok, dat begrijp ik. Hoe werkt de beloning?

Als je delen van drones terugbrengt, krijg je 20 euro. Als je een hele drone terugbrengt, krijg je 75 euro. In het voorstel worden ze “trofeeën” genoemd, en de stad kan de trofeeën gebruiken voor hun marketing.

Dus het voorstel maakt het legaal om drones neer te schieten in Dear Trail, en beloont mensen er zelfs voor?

Ja, we maken er een sport van. Het wordt echt een nieuw sportevenement. We gaan toernooien organiseren waar we fopdrones uit de lucht schieten. Het is verbazingwekkend hoeveel aandacht dit krijgt. Elke krant en televisiezender doet er een verhaal over. Ik heb zelfs de FAA over de zeik gekregen. Ze namen een officieel standpunt in, en zeiden dat je voor het neerschieten van een onbemand vliegtuig dezelfde straf krijgt als wanneer je een normaal vliegtuig neerschiet: een gevangenisstraf.

Ben je daar niet bezorgd over?

Dus het is okay dat er een surveillerende drone boven je huis vliegt? Dat is okay? We moeten dat maar gewoon accepteren? De Amerikaanse revolutie is begonnen om een kleine belastingverhoging op thee, dit is veel erger dan dat.

Natuurlijk, maar het is een misdaad om bezit van de staat te beschadigen. Je kan een gevangenisstraf krijgen als je voor meer dan €7.500 schade veroorzaakt. Hoe ga je dat oplossen?

Je kan tegenwoordig overal een gevangenisstraf voor krijgen. Het probleem is dat president Obama zijn eigen mensen de oorlog heeft verklaard. Hij heeft vier Amerikaanse burgers vermoord met drones, zonder dat ze een rechtszaak hebben gehad. Hij heeft gewoon in zijn eentje beslist om deze mensen met drones te vermoorden. Ze waren misschien niet op Amerikaans grondgebied, maar de grondwet geldt voor alle Amerikanen, of ze nou in Amerika zijn of niet.

Dus eigenlijk vind je dat de overheid de wet overtreedt, en jij dat dus ook mag?

Hij heeft ons de oorlog verklaard, dus vechten we terug. Hij heeft de eerste schoten afgevuurd. We hebben het recht om wapens te hebben zodat we onszelf tegen de overheid kunnen beschermen. Obama is een tiran, hij is de vijand van vrijheid, hij is een vijand van vrije mensen over de hele wereld. Ik zeg dit omdat ik dit zelf heb ondervonden. Drie jaar geleden is mijn huis verwoest. De autoriteiten hebben mijn huis doorzocht.

Wat gebeurde er tijdens de huiszoeking?

Ongeveer honderd politiemannen kwamen naar mijn huis. Ze hadden drie scherpschutters en een machinegeweer bij zich. Ze zochten The Anarchist Cookbook—iets wat ik niet heb en nooit gehad heb. Ze hebben voor ongeveer elfduizend euro schade aan het huis veroorzaakt. Ik werd nergens voor aangeklaagd, maar ik kan de schade niet verhalen omdat zij de Patriot Act hebben, waardoor ze kunnen doen wat ze willen.

Wow, wat vervelend. Heeft Deer Trail ooit problemen gehad met drones of is dit een soort voorzorgsmaatregel om het probleem in de toekomst te voorkomen?

We maken een statement. Het is een erg symbolisch statement, maar toch. Ik heb het voorstel op een zaterdagavond in vier uur geschreven en een week later heeft het jou al bereikt, in Londen. Dat betekent iets. Er zijn nog geen drones, maar die zullen er wel zijn, miljoenen, door het hele land.

Verwacht je dat andere steden ook op drones gaan jagen?

Zeker! Er zijn al meer dan tien steden die ernaar gevraagd hebben. Dit is groot en ik wil mensen wakker schudden. Edward Snowden heeft zijn hele leven opgegeven om de wereld te vertellen dat Amerika iedereen bespioneert, ook haar eigen burgers. Ik wil niet dat de overheid me bespioneert, en ook niet dat bedrijven dat doen. We hebben recht op privacy.

Waren het alleen mensen uit Deer Trail die de vergunning hebben aangevraagd?

Er zijn al honderden mensen buiten onze staat—duizenden zelfs—die een vergunning willen. Het zal de stad veel geld opleveren, want ze kosten achttien euro per stuk. Mensen willen ze gewoon aan hun muur ophangen, om te laten zien dat ze rebels zijn.

Iets kopen om op te hangen is een ding, maar als je het eigendom van de staat neerschiet dan zullen er toch wel maatregelen volgen?

Kom maar op! Ik heb geen rechtszaak gekregen toen ze mijn huis binnenvielen. Ik zal ze vertellen dat ze in mijn ogen een burgeroorlog zijn begonnen. Als zij een burgeroorlog willen beginnen, dan zal ik zeker voor de andere kant vechten.

Okay, bedankt Philip, en succes met je burgeroorlog.

Volg Matthew op Twitter: @matthewfrancey