FYI.

This story is over 5 years old.

Drugs

Een Australische wandelaar raakte vermist nadat hij op een wietplantage stuitte

In Australië is het veiliger om wiet te kweken in de outback dan op je zolder. Daarom zijn er veel plantages te vinden in de bush, maar die kom je als wandelaar liever niet tegen.

Een bushplantage. Foto via Flickr-gebruiker Pedro fp

Op Paaszondag 2008 vertrok de 57-jarige Warren Meyer uit Melbourne op een trektocht van tien kilometer in de Yarra Ranges, een natuurgebied niet ver van Melbourne. Hij liet zijn auto achter op de parkeerplaats en begon aan zijn wandeling. Sindsdien is er geen spoor meer van hem te bekennen. Uitgebreide zoektochten door de politie en zijn familie leverden niets op. Maar tijdens de Missing Persons Week kreeg de politie een aanwijzing. De beller beweerde dat Warren op een wietplantage was gestuit en werd vermoord. In Australië houden kwekers namelijk minder vaak plantages in rijtjeshuizen, maar zetten ze liever bushplantages op in de outback. Die bewering wordt nu onderzocht.

Advertentie

Net als in de VS zien Australische wietkwekers bushplantages als een goedkoper en juridisch veiliger alternatief voor binnenkweek. Stephen Goldsworthy, hoofdcriminoloog en professor aan de Bond University, vertelde VICE dat bushplantages "niet ongebruikelijk" zijn, en dat kwekers hun planten vaak verdedigen. "Ze huren iemand in die op de plantage moet letten," zei hij. "Die personen zijn vaak gewapend; ze leggen boobytraps rond de planten."

Er wordt meestal aangenomen dat kwekers dit doen omdat ze bang zijn dat hun plantages ontdekt worden, maar volgens dr. Goldsworthy beschermen ze hun planten ook tegen dieven. Hij zegt dat wapens en boobytraps gebruikt worden om rooftochten op de plantages te vermijden. De boobytraps bestaan meestal uit putten met pinnen op de bodem of prikkeldraad verstopt tussen het gebladerte.

Het zou niet de eerste keer zijn dat de ontdekking van een bushplantage verkeerd ging. In 2013 werd een veertigjarige trekker in Queensland in zijn maag geschoten nadat hij op een bushplantage stuitte. De man werd geraakt door een klein kaliber kogel nadat hij de illegale operatie had gespot. Hij overleefde.

De centraal-oostelijke kust is het populairste gebied voor bushplantages in Australië. De New South Wales Police Force runt een gespecialiseerd 'Cannabis Eradication'-team dat bushkwekers in het noorden van de staat in de gaten houdt. Het team is operationeel sinds de jaren '80 en een woordvoerder vertelde VICE via e-mail dat het "elk jaar duizenden planten ter waarde van miljoenen dollars in beslag neemt", gedurende het kweekseizoen tussen november en april. Dit jaar deed het team het nog iets beter dan de afgelopen jaren met "de vernietiging van 9927 planten met een geschatte straatwaarde van bijna twintig miljoen euro".

De NSW Police Force beweert dat er geen archetype is voor wietkwekers. "De politie heeft al personen gearresteerd die wat planten kweken om wiet te verkopen in de gemeenschap, " zeiden ze, "maar ook erg ontwikkelde criminele syndicaten die op hoog niveau aanvoerketens voor cannabis runnen." In tegenstelling tot Warren Meyers situatie zijn "de meeste kweeksites die vernietigd worden door de politie onbewaakt op het moment dat ze ontdekt worden".

Tijdens de zoektocht naar Warren Meyer in Victoria vond de politie 32 individuele wietplanten. Hoewel dit relatief weinig is, gelooft Warrens vrouw, Zee Meyer, dat het een aanwijzing kan zijn voor wat er met haar man is gebeurd. "Dit toont aan dat daar illegale activiteiten plaatsvonden. Hoe klein de plantage ook was, het is een aanwijzing voor illegale activiteiten in dit gebied."

Dr. Goldsworthy gelooft dat mensen zelden worden aangevallen nadat ze op wietplantages stuiten, maar erkent dat de kans op gevaar groter is rond illegale activiteiten. "Alle ingrediënten die nodig zijn om iets te laten gebeuren zijn aanwezig," zei hij. "Er zijn drugs, criminelen en wapens."

VICE contacteerde de politie van Victoria voor informatie over bushplantages in de Yarra Ranges, maar ze konden geen commentaar geven.