Van een meer in de Northwest Territories in Canada wordt verwacht dat het ergens in de komende maanden de dijk zal doorbreken die het nu omringt, waardoor er tienduizenden liters water in de nabijgelegen vallei zullen storten. In een advies van de Northwest Territories Geological Survey wordt gewaarschuwd dat het kleine meer, vlakbij het kleine stadje Fort McPherson bij Alaska, "op het punt van een catastrofale overstroming staat, wat zal leiden tot een vloedgolf en mogelijk een stroom aan puin."
Advertentie
Hoewel het eerdergenoemde gehucht zelf niet in direct gevaar is, zeggen wetenschappers dat de vernietiging van het naamloze meer een voorbeeld is van de klimaatverandering die de natuur in Alaska, Siberië en het hoge noorden van Canada voorgoed zal veranderen. "Het is de zoveelste aanwijzing van hoe het klimaat verandert in gebieden die al gevoelig zijn voor de kleinste veranderingen," aldus Michael Pisaric, hoogleraar geografie aan de Brock University in Ontario. "Als we doorgaan met het aantasten van de atmosfeer en de ecologische systemen in de war blijven brengen, gaan we dit soort dingen in de toekomst alleen maar vaker zien."
De dijken van het meer zullen waarschijnlijk aan het eind van de zomer, of aan het begin van de herfst, doorbreken. Het is het resultaat van toegenomen hevige regenval en hogere temperaturen. Volgens Pisaric is de gemiddelde temperatuur in het gebied met meerdere graden gestegen sinds de metingen in de jaren veertig zijn begonnen. De arctische permafrost in de Northwest Territories van Canada, vaak omgeven door ijswanden van wel dertig meter dik, is door deze processen geleidelijk aan het smelten. Door het smelten van de ijswanden komt er aarde en gesteente los te liggen, die vervolgens wegspoelen, waardoor er weer meer ijs komt bloot te liggen. Door dit proces zakken er hele stukken land weg, en nu is het land rondom het gedoemde meer aan de beurt. Op dit moment is er nog maar vijf meter aan land over dat het meer ervan ervan weerhoudt de vallei in te stromen."Op een bepaald moment, waarschijnlijk deze zomer, gaat het zo ver eroderen dat er een rampzalige vloedgolf volgt," aldus Pisaric in gesprek met VICE News.
Het water van die vloedgolf zal waarschijnlijk in een groter meer in de nabijgelegen Mackenzie Valley uitmonden, waardoor de lokale gemeenschappen niet in gevaar komen. Toch denkt Wilbert Firth, inwoner van Fort McPherson en voorzitter van de plaatselijke raad van landherwinning – dat het landkapitaal beheert voor de lokale inheemse volkeren – dat de smeltende permafrost wel de nodige andere problemen zal opleveren. Firth zei in gesprek met VICE News dat de weggespoelde aarde soms poelen van drijfzand en modder creëert, waar elanden in vast komen te zitten. Ook zal het terechtkomen in bergstromen en -meren die vroeger helder waren, waardoor veel vissen stikken.
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
