Nieuws

Een verwarrend telefoongesprek met een producent van Innocence of Muslims, die kutte anti-Islamfilm

door Rocco Castoro

Een anoniem persoon heeft gisterochtend vroeg documenten bij de VICE-redactie in New York in de bus gegooid die een man uit Californië, Robert Brownell (alias Robert Brown), in verband brengen met de pre-productie van de film Innocence of Muslims, de driedubbele Z-film die in het Midden-Oosten tot gewelddadige protesten heeft geleid.

In die documenten staat duidelijk dat Robert Brownell preproductiediensten heeft betaald voor de film Desert Warrior, de werktitel van de film die iedereen nu kent als Innocence of Muslims. Ook het thuisadres van Brownell is te vinden in de documenten. In 2009 woonde hij nog in Tarzana, Californië, maar het huis staat op naam van Alan Roberts.

Degene die dit verhaal nauwlettend gevolgd hebben zullen weten dat de oorspronkelijke regisseur van de film Alan Roberts heet. Sam Bacile, alias Nakoula Bassely Nakoula, de producer van de film, heeft waarschijnlijk de film afgemaakt.

Na ontelbare telefoontjes en e-mails naar cast en crewleden en mensen met dezelfde namen die helemaal niets met de film te maken hebben, kreeg ik Jimmy Israel aan de lijn, de enige andere naam zonder Brown die ik op de documenten aantrof.

VICE: Ik heb informatie waarin staat dat jij een rol hebt gespeeld in de preproductie van Desert Warrior/Innocence of Muslims.
Jimmy Israel: Dat ontken ik niet, maar ik spreek alleen voor mezelf, niemand anders.

Oké.
Ik heb maar twee dagen iets met die productie te maken gehad, daarna kwam de oorspronkelijke persoon weer terug.

Wat was je officiële functie? Staat je naam vermeld op de aftiteling?
Nee, toen Sam Bacile naar me toekwam vroeg hij of ik de film wilde produceren. Ik zei prima, ik kan het werk wel gebruiken. Ik ben geen regisseur, ik ben een producent. Ik wilde het echter wel regisseren. Maar de oorspronkelijke regisseur kwam terug. Dus werkte ik maar twee dagen.

Welke andere films heb je geproduceerd?
Geen. Ik heb scripts geschreven voor grote Europese producties. Ik heb vooral literair verantwoorde feature films geschreven. Desert Warrior was een schnabbel. Het oorspronkelijke script was ook anders. Ik werd er echt misselijk van. In dat script heette Mohammed nog George.

Ja, het lijkt erop dat de eindverantwoordelijke de hele cast heeft misleid.
Ja, ik bedoel, het is niet alsof—als je het script hebt gelezen weet je wel dat George Mohammed moet voorstellen. Ik had dat in ieder geval wel door. Maar toen werd ik al vervangen. Het is niet oké dat Sam er zoveel verschrikkelijke onzin in heeft verwerkt en het zo bloederig heeft gemaakt.

Hoe ben je in contact gekomen met Sam Bacile?
Via de oorspronkelijke producent.

En jij zegt dat Sam absoluut niet Nakoula Bassely is?
Nee, dat is hij niet. Dat is hij niet—sorry, wat zeg je?

Sam Bacile en Nakoula Basseley zijn niet—
Weet ik niet. Dat weet ik echt niet. Ik hoorde dat Nakoula Bassely zijn zoon was.

Ken jij Robert Brownell, aka Robert Brown?
Daar heb ik geen commentaar op. Het is niet mijn plaats om daar iets over te zeggen. Ik ken niemand anders.

Voor zover ik weet is deze man nog niet in contact gebracht met deze film. Jij bevestigt dat hij niets met de film te maken heeft?
Nee. Ik geef daar geen commentaar op. Zoals ik al zei, ik wil het alleen over mezelf hebben.

Ben je al bedreigd?
Nee, nee, nee...

De oorspronkelijke regisseur, die jij geen naam wilt geven, zit ondergedoken.
Ja, hij is heel erg bang.

Dat kan ik me voorstellen. Wist die regisseur dat Sam Bacile andere plannen had voor de film?
De film gaat over de vervolging van Koptische christenen in Egypte. Daar gaat het verhaal over. De referenties naar precontemporaine tijden zijn, weet je, George komt voor in het script, het contemporaine verhaal. Enne… Ehm, sorry wat was je vraag ook al weer?

Er zijn beschuldigingen dat de film later nagesynchroniseerd is.
Daar heb ik geen weet van. Wat ik denk dat er gebeurd is, is dat Sam Bacile naar Egypte is gegaan. Hij vertelde me dat hij geld probeerde in te zamelen. Ik weet niet hoe hij dat deed, maar ik denk dat hij de film heeft laten zien aan mensen daar, en dat die het hebben nagesynchroniseerd.

Heb je een kopie van het oorspronkelijke script?
Ja, ergens. Maar ik kan het nergens vinden. Ik weet wel waar mijn aantekeningen zijn, die zijn behoorlijk intens.

Je heb nog niet de hele film gezien, toch?
Ik heb nog niks gekregen van Sam. Ik krijg nog geld van hem. Iedereen krijgt nog geld van hem. Hij was aardig... Het is geen slecht mens, maar hij is wel sluw. Denk ik.

Oké, had je het idee dat Sam Bacile anti-islam is?
Nou ja, weet je, hij is gewoon heel erg bezorgd om de Koptische christenen in Egypte. Hij is zelf Koptisch. Dat heeft hij me verteld. Het gaat niet over de haatdragendheid van Mohammed of de moslims. Maar de vervolging van de Koptische christenen lijkt een beetje op de Jodenvervolging in nazi-Duitsland. Ik ben pacifist. Ik haat niemand.

Enig idee hoe die film op YouTube terecht is gekomen?
Nee, nee, nee, geen idee, echt geen idee. Ik was gewoon... Ik heb het gister pas gezien.

Wat ik niet begrijp is dat je zei dat een extremist misschien wel buiten Sam om de film heeft nagesynchroniseerd, of is dat onzin?
Dat heb ik verzonnen. Ik weet daar niets van. Hij heeft me dat niet verteld ofzo. Maar het zou kunnen. Het is maar een gokje. Dat is alles.