Ergens in de Indische Oceaan, tussen de koraalriffen en de eilandjes van de Maldiven, ligt Thilafushi, een kunstmatig eiland dat grotendeels bestaat uit afval. In de jaren negentig leek het de regering namelijk een goed idee om het afval, voornamelijk afkomstig uit de hoofdstad Malé, niet direct in zee te dumpen, maar er een lagune aan op te offeren en alle rommel in diepe gaten weg te stoppen. Een enorme berg chemisch afval ligt tussen alle andere vormen van huis- en industrievuil, en vanaf de omringende eilanden is continu een giftige wolk stof te zien. Het verbranden van het afval gebeurt namelijk gewoon in de open lucht.
Advertentie
Een aantal jaar geleden leek het er even op dat er een oplossing zou komen, toen de milieuactivist Mohamed Nasheed aan de macht kwam. Er werd een project opgezet samen met de Wereldbank en de Tava, een bedrijf dat al uitgebreid ervaring had opgedaan met het opruimen van afval in India. Een paar jaar later, in 2012, werd na een militaire coup het project al weer afgeblazen. Sindsdien is Thilafushi nog veel meer een smerige berg van stof, gif, blik en plastic geworden, waar mensen tussendoor wandelen om er nog bruikbare dingen tussen te vinden. Mohamed Nasheed zit sinds vorige maand in de gevangenis.De Poolse fotograaf Elwira Szczecian maakte deze fotoserie van dit smerige eiland dat zo paradijselijk had kunnen zijn.
