New York versus de elektrische fiets

Photo: Ben Shotwell

Bezorgers van de vele restaurants in New York maakten jarenlang enthousiast gebruik van de elektrische fiets, ook wel e-bike genoemd: een doodgewone fiets waar een klein motortje aan gehangen is. Dankzij hun kleine formaat en lichte frame stelden de e-bikes bezorgers in staat om sneller te werken en hun bezorggebied uit te breiden, met tevreden klanten en meer fooi als gevolg.

In 2004 besloot de gemeenteraad van New York om de fietsen te verbieden, omdat ze de straten onveilig zouden maken voor voetgangers. Aangezien het voor agenten moeilijk was om te zien welke voertuigen wel toegestaan waren en welke niet, werd de nieuwe regel grotendeels genegeerd. Tot november, toen de gemeenteraad besloot om het verbod strenger te maken. Bange inwoners zouden over de e-bikes hebben geklaagd. Agenten mogen ze nu in beslag nemen en boetes uitdelen aan de restaurants waar de bezorgers in dienst zijn.

Veel bezorgers klagen dat de nieuwe wet hen het geld verdienen onmogelijk maakt. In december gingen daarom zo’n veertig bezorgers van voornamelijk Chinese afkomst uit protest de straat op. “Honderden mensen hebben al bij ons aangeklopt,” zei Jei Fong van een Chinese arbeidersorganisatie. “Zelfs als de wet bedoeld is om achter de werkgevers aan te gaan, heeft het alsnog zeer negatieve effecten op de bezorgers en hun werk.”

“In Manhattan gebruikt zo’n tachtig procent van de Chinese bezorgers een e-bike,” voegde Fong’s collega Vincent Cao daaraan toe. Bezorgers zijn vaak immigranten, en als minderheidsgroep hebben ze weinig invloed op de lokale beleidsvoering. Een bezorger van een Japans restaurant vertelde tijdens de demonstratie aan de New Yorkse nieuwswebsite Gothamist dat hij maar 145 tot 220 euro per week verdient. Hij kon zich de 130 euro boete die hij had gekregen voor het fietsen op zijn e-bike dan ook nauwelijks veroorloven.

“Het gaat in wezen niet om e-bikes”, zei Sean Basinski, de voorzitter van Street Vendors Project. “Chinezen hebben geen sterke banden met de lokale politiek. Wij zijn hier omdat ze zich nooit als groep hebben laten horen. Ze worden gemakkelijk in een hoekje gedrukt.”

Wil je op de hoogte blijven van het actuele nieuws op het gebied van de elektrische fiets? Hou dan The Electric Bike Report in de gaten.

Meer artikelen uit het nieuwste magazine issue:

Er bestaat zoiets als heilzame kinderwiet

Kan iemand de Duitse hoererij redden?

De Bijbels vliegen Noord-Korea binnen