FYI.

This story is over 5 years old.

Stuff

De geheime en bloederige schermduels van Duitse studentenverenigingen

In Duitsland vechten studentenverenigingen in het geheim bloedige duels met elkaar uit, waarbij je je in je gezicht moet laten steken door het zwaard van de ander.

"Allereerst bedekken ze het meubilair, want het bloed spat alle kanten op," begon Hans. "Ik heb een hoop duels gezien, en tering, wat komt daar een bloed bij kijken!" Uit angst voor represailles wil student Hans zijn echte naam niet gebruiken. Ook de naam van zijn voormalige studentenvereniging uit Heidelberg, waar de duels plaatsvonden, wilde hij niet vrijgeven. "Het gebeurt allemaal in het geheim," zei hij. "Niemand praat erover en er bestaan ook geen video's van."

Advertentie

De duels, die in het geheim worden georganiseerd door een klein aantal studentenverenigingen in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland, zijn de laatste overblijfselen van het ooit populaire Mensur. In een Mensurduel laten beide schermers zien hoe moedig ze zijn door stoïcijns de aanvallen van hun tegenstander te incasseren. Vanaf de negentiende eeuw verspreidde Mensur zich door Europa, maar na de Tweede Wereldoorlog kwam het al snel nauwelijks meer voor. "Vroeger mocht alleen de burgerij wapens dragen, maar omdat studenten een groot risico liepen om tijdens hun reizen beroofd te worden, besloot de koning dat zij ook gewapend mochten zijn." Zoals te verwachten viel bij een groep jongens, leek het ze al snel een goed idee om eens een beetje met elkaar te gaan sparren.

Er vielen veel doden, meestal door zwaardsteken in de longen of het hart. Daarnaast werden veel ogen uitgestoken en werden er flink wat oren en neuzen afgehakt. In 1566 verloor de beroemde astronoom Tycho Brahe zijn neus tijdens een duel met een medestudent. Voor de rest van zijn leven droeg hij een koperen prothese, op de plek waar ooit zijn neus zat.

Door de grote hoeveelheid gewonden werden er later maliënkolders, oogkleppen en neusbeschermers gedragen. "Maar dan nog," zei Hans, "als je een zwaard onder je neusbeschermer krijgt blijft er alsnog niet veel van je neus over. Dat is geen fraai gezicht. Of je wordt gescalpeerd, met haar en al. Je ziet ook regelmatig mensen flauwvallen."

Advertentie

"Als je gezicht open ligt," legde hij uit, "stoppen ze even om het te hechten, zonder verdoving. Er is altijd een dokter aanwezig. Veel hechtingen gebruiken ze niet, want er wordt gestreden om de eer en degene met de meeste hechtingen verliest. Soms zag je enorme sneeën met maar twee of drie hechtingen. Dan wordt het litteken veel groter. Vroeger trokken ze de wond zelfs bewust nog verder open, of wreven ze er paardenhaar in zodat de wond geïnfecteerd zou raken en het litteken groter zou worden. Het was voor mensen uit de elite vroeger namelijk heel stoer om een enorm litteken in je gezicht te hebben."

De Schmisse, de littekens, functioneren niet alleen als trofeeën, maar doen het schijnbaar ook erg goed bij de vrouwtjes. "Er is een beroemd gezegde," vertelde Hans, "dat als je een litteken op je gezicht hebt, je nooit zonder vrouwen zal zitten. Hoe lelijker het litteken, hoe beter." Een onderzoek uit 2009, gepubliceerd in Personality and Individual Differences, ondersteunt dit gezegde. Er werd geconcludeerd dat vrouwen eerder geneigd zijn een kortstondige relatie aan te gaan met mannen met littekens op hun gezicht.

De duels beginnen op het moment dat een van de schermers zijn visitekaartje verscheurt, en die vervolgens aan zijn tegenstander geeft. Volgens Hans is het niet moeilijk om tegenstanders te vinden, want vijanden maak je al snel: "De verenigingen houden ook voortdurend drinkwedstrijden tegen elkaar, waarbij altijd flink gekotst wordt en iedereen elkaar de huid vol scheldt."

Na een jaar wachten mocht Hans zijn eerste duel aangaan. "Die gast sloeg me tegen mijn kop met de zijkant van het zwaard. Je mag niet bewegen, maar ik werd bang en ik deinsde terug. Iedereen vond dat een grove schande. Ook als je de uithaal van het zwaard van de ander ruim van tevoren aan ziet komen moet je hem nemen als een man. Als er vijf keer iemand is geraakt is de ronde afgelopen en ga je door naar de volgende. Een duel bestaat uit 25 tot 30 rondes. De ronde daarna ontweek ik hem opnieuw, en werd ik gediskwalificeerd." Ze zeiden: "Je kunt je eer alleen redden door een nieuw duel aan te gaan." Ik zei: "Oké, doei" en kapte ermee.

"Ze zeggen dat het niet om het winnen gaat, maar om het strijden voor je vereniging. Ze zeggen dat je eer het belangrijkst is, maar dat boeit me niet. Ik heb mijn eer verloren en kan daar prima mee leven."

Georg, een lid van het prestigieuze Marchia-corps uit Berlijn, ziet dat anders. Volgens hem draait Mensur om zelfbeheersing. "Natuurlijk ben je zenuwachtig," gaf hij toe. "Sommige mensen zijn doodsbenauwd. Maar toch blijven ze staan. Zo leer je omgaan met extreme omstandigheden; je incasseert omdat je weet dat je het kan. Dat is waar het om gaat."

Like als de wiedeweerga VICE Nederland om niks te missen van alles wat we maken: